نيويورك (أسوشيتد برس) – إنها حيوانات رائعة الجمال. فهي تحتاج إلى قدر أقل من الطعام والمساحة. وبدون الكثير من الإقناع، قد تساعد في قص العشب.
أبدى الأميركيون اهتماما متزايدا بامتلاك الأبقار الصغيرة والماعز والحمير وغيرها من الحيوانات الصغيرة في المزارع، وهو اتجاه مدفوع بالمزارعين الهواة الذين يبحثون عن ماشية سهلة الإدارة وأصحاب المزارع الذين يحبون فكرة امتلاك خنزير صغير أو خروف صغير الحجم كحيوان أليف.
يقول مربي الحيوانات إن مبيعات الحيوانات الصغيرة الحجم في المزارع نمت منذ جائحة كوفيد-19، عندما بدأ المزيد من الناس تربية الدجاج في الفناء الخلفي من أجل المتعة والبيض الطازج. مثل الدجاج، تجذب حيوانات المزرعة الصغيرة المبتدئين الذين يريدون تجربة أسلوب حياة زراعي قاسٍ.
قال بريان جازدا، الذي يملك مزرعة صغيرة في شرق أيداهو ويدير مع اثنين من أصدقائه قناة على اليوتيوب تسمى “Hobby Farm Guys”: “الكثير من الناس ليس لديهم إمكانية الوصول إلى عدة أفدنة، ولكن إذا كان لديهم قطعة أرض مساحتها فدان واحد، فيمكنهم الاحتفاظ ببقرة صغيرة أو عدد قليل من الماعز الصغيرة”.
قال مارتن فيش، نائب الرئيس ومدير التسويق الإقليمي لشركة Tractor Supply Co. المتخصصة في بيع التجزئة لأسلوب الحياة الريفية، إن منصات مثل YouTube وخاصة TikTok لعبت دورًا مهمًا في رفع مكانة الحيوانات الصغيرة في المزارع. في أي يوم، يضع مستخدمو TikTok الجمال على المحك من خلال مقاطع فيديو للماعز الصغيرة ذات العيون الزرقاء والخيول التي يبلغ ارتفاعها قدمين والتي تلقت ملايين المشاهدات.
لكن فيش يعتقد أن هذا الاتجاه يعكس أيضًا تطورًا طبيعيًا بين العملاء الذين بدأوا بحظيرة دجاج في الفناء الخلفي. واستجابة لذلك، زادت شركة Tractor Supply من اختيارها من الأطعمة للخنازير والماعز الصغيرة والعادية الحجم.
“إنهم ينظر إليهم باعتبارهم جزءًا من العائلة الممتدة”، كما قال فيش.
في حين يشتري بعض الأشخاص حيوانات المزرعة الصغيرة كخطوة أولى نحو امتلاك حيوانات أكبر حجمًا، لا يرغب آخرون في التوسع. يحول بعض مالكي الحيوانات الصغيرة هواياتهم إلى أعمال جانبية من خلال تنظيم جولات للزوار، وتربية الحيوانات، والتدوين عن تجاربهم الرعوية.
لكن قبل اللعب في لعبة “أولد ماكدونالد”، يتعين على الوافدين الجدد أن يزنوا الإيجابيات والسلبيات، كما يقول جازدا ومزارعون هواة آخرون.
ومن بين التحديات: الطبيعة المتقلبة لأسعار كل نوع من أنواع الحيوانات الصغيرة التي يتم تربيتها في المزارع. ورغم أنها لطيفة، إلا أنها قد تكون عدوانية أيضًا.
الماعز الصغيرة
تملك بريتاني سنو، وهي معلمة لغة إنجليزية في مدرسة ثانوية بولاية فلوريدا، عدة رؤوس من الماعز القزم النيجيري صغيرة الحجم. وقد حققت حلمها بالعيش في مزرعة منذ ثلاث سنوات عندما انتقلت عائلتها من ضاحية ميدلبورج في جاكسونفيل إلى ميلروز القريبة.
وقالت إن أسرتها أرادت أن تكون أكثر اعتمادًا على نفسها بعد الوباء، وهي الآن تحصل على منتجات الألبان الخاصة بها، مثل الحليب والبيض. وهي تلتزم في الغالب بالحيوانات المصغرة لأنها أسهل في العناية بها وأقل تكلفة في الحصول عليها وإطعامها.
بدأت سنو، 32 عامًا، بأربعة ماعز قزم نيجيرية: باتركاب وسنوفليك وكاش وبينات. ومنذ ذلك الحين توسع القطيع ليشمل بانكيك وأوريو، أطفال بينات وبتركاب.
اشترت سنو الماعز القزمية النيجيرية بهدف حلبها لصنع الجبن ومنتجات مثل الصابون واللوشن. لكن هذا لم ينجح حتى الآن لأن الماعز لا تفرز الحليب إلا بعد الولادة، ولم تنجب باتركاب صغارها إلا مؤخرًا.
وقال سنو “لقد كانت السنوات القليلة الماضية بمثابة منحنى تعليمي”.
تعد الماعز الصغيرة واحدة من أكثر الحيوانات الصغيرة شعبية في مرحلة البداية. في العام الماضي، سجل مربو الحيوانات ما يقرب من 8330 من الماعز الصغيرة لدى جمعية الماعز الحلوب الصغيرة. وقالت أنجيلا ألدين، مديرة العمليات التجارية للمنظمة التي يقع مقرها في ولاية كارولينا الشمالية، إن هذا يمثل زيادة بنسبة 73% عن الاثني عشر شهرًا التي سبقت يوليو 2021، عندما بلغ إجمالي التسجيلات – ومعظمها للإناث حديثات الولادة التي يبحث عنها المربون – أقل بقليل من 4800.
ومع ذلك، يميل العديد من الأشخاص الذين يفضلون الماعز الصغيرة إلى بيعها بعد بضع سنوات لأن رعايتها قد تكون صعبة ومكلفة، كما قال ألدين. يمكن أن تكون تكاليف الأعلاف الحيوانية المتزايدة مصدر إزعاج، وكذلك العثور على رعاية طبية مناسبة بسبب نقص الأطباء البيطريين في المزارع.
أبقار وحمير صغيرة
يمكن أن يكون الحيوان في المزرعة صغيرًا وقويًا. بعض النجوم ذوي الأرجل الأربعة على وسائل التواصل الاجتماعي هم أبقار فروية يبلغ وزن الأبقار الصغيرة ما بين 500 إلى 600 رطل. وتُعرف الأبقار الصغيرة التي يبلغ ارتفاعها أقل من 3 أقدام باسم الأبقار الصغيرة جدًا. ويمكن أن يصل طول الأبقار الصغيرة الأكبر قليلًا إلى 42 بوصة، وفقًا لـ Allie Sine، وهي منشئة TikTok التي لديها أكثر من 737000 متابع على المنصة. وقد حصلت مقاطع الفيديو التي تعرض بعض أبقارها الصغيرة على ملايين المشاهدات.
أطلقت سين، البالغة من العمر 28 عامًا، عملها الخاص في تربية وبيع الأبقار الصغيرة في عام 2020 بعد إعادة بيع بقرة صغيرة مريضة تكلفت 350 دولارًا مقابل 5000 دولار. في العام الماضي، باعت حوالي 190 عجلًا من خلال شركتها التي تتخذ من ميسوري مقراً لها، Mini Moos LLC. تم تقسيم العجول تقريبًا بين الأبقار الصغيرة والصغيرة جدًا التي يمكن أن تكلف من 2000 دولار إلى 30000 دولار.
“قال سين: “لقد ارتفع كل شيء فجأة”.
ويتحدث آخرون عن طفرة مماثلة.
وقالت كيم فورشيس، التي تمتلك مزرعة مع زوجها كين في ويست جيفيرسون بولاية نورث كارولينا، إن الزوجين قاما بتربية الحمير الصغيرة لمدة 20 عامًا تقريبًا، ويمتلكان حاليًا العشرات من الحمير الصغيرة المتوسطية، التي يبلغ ارتفاعها 3 أقدام أو أقل.
قبل الوباء، كانوا يبيعون عادة حوالي ثمانية حمير سنويًا ويعتبرون أنفسهم محظوظين إذا حصلوا على بضعة آلاف من الدولارات مقابل واحد. الآن يبيعون حوالي 20 حمارًا سنويًا. قالت فورتشيز إن آخر حمار صغير بيع مقابل 7500 دولار. هناك بعض الحمير التي لا ترغب في بيعها إلا مقابل 9000 دولار أو أكثر.
أنواع جديدة من الحيوانات الأليفة “الغريبة”
ورغم أن بعض عملائهم يخططون لتربية وبيع الحيوانات الصغيرة أيضًا، إلا أن كثيرين يقولون إن الكثيرين منهم يبحثون فقط عن حيوانات أليفة “غريبة”، وفقًا لجازدا.
في وقت سابق من هذا العام، اشترت جيمي كامبيون، 41 عامًا، وزوجها جيف، خروفين من نوع ساوث داون بيبي دول من مربي محلي بالقرب من منزلهما في تومسون ستيشن بولاية تينيسي، مقابل 800 دولار لكل منهما. انتقل الزوجان من شيكاغو في مارس 2022 بعد أن دفعهما الوباء إلى إعادة التفكير في نمط حياتهما. يعيشان الآن في مزرعة على الطراز الحديث مبنية على فدان من الأرض.
في حين أن Biscuit و Buttermilk أصبحا من المقلمات الممتازة للعشب، قالت جيمي كامبيون إنها تعتبر الحيوانات – التي تزن حوالي 70 رطلاً ويبلغ ارتفاعها 20 بوصة – تشبه الكلب أو القطة.
وقال كامبيون الذي اكتشف السلالة على موقع إنستغرام: “إنهم يأكلون العشب، لذلك لا يتعين علينا حتى شراء الطعام (للأغنام) على أساس أسبوعي”.
ولكن قد يكون الأمر صعبًا.
في إحدى المرات، حاول جيف كامبيون حقن واحدة من الخراف مع دواء عن طريق الفم لعلاج الطفيليات، مما أدى إلى تمزق العضلة ذات الرأسين.
لكن في أغلب الأحيان، تمنحها الأغنام الفرح. يتذكر جيمي كامبيون أنه أخذها في نزهة في الحي في يوم ثلجي، دون مقود.
“لقد تبعوه مباشرة”، قالت. “هناك علاقة كاملة بين الغنم والراعي”.
الحيوانات المصغرة تقدم العلاج
ويرى آخرون فوائد علاجية.
تدير ليزا مود، مالكة مزرعة Seven Oaks في هاميلتون بولاية أوهايو والتي تمتلك 13 حصانًا صغيرًا وثلاثة خيول بحجم عادي، مزرعة علاجية لكبار السن وغيرهم. كما اعتادت أن تأخذ الخيول الصغيرة إلى دور رعاية المسنين والمستشفيات المحلية. ولكن منذ انتشار الوباء، قضت معظم وقتها في إجراء تدريب عبر الإنترنت لأولئك الذين يتطلعون إلى تبني نفس المهمة.
وتتضمن هذه العملية تعليم الخيول كيفية المناورة حول الكراسي المتحركة ودخول مصاعد المستشفيات. وقالت إن نسخها المصغرة لا تزال تزن من 175 إلى 200 رطل، رغم أنها أقل بكثير من خيولها العادية، التي يتراوح وزنها من 1200 إلى 1500 رطل.
“إنهم مطيعون، ولكنهم يخافون بسهولة”، قالت. “لا يمكنك الدخول إلى المستشفى ومعك حصان”.