واشنطن (ا ف ب) – تفرض وكالة حماية البيئة قيودا أكثر صرامة على المادة الكيميائية المستخدمة لتعقيم المعدات الطبية بعد العثور على خطر الإصابة بالسرطان أعلى من المتوقع في المنشآت التي تستخدم أكسيد الإيثيلين لتنظيف مليارات الأجهزة بما في ذلك القسطرة والمحاقن.
القاعدة التي تم الانتهاء منها يوم الخميس سوف تقليل انبعاثات أكسيد الإيثيلين وقالت وكالة حماية البيئة، إن استهداف ما يقرب من 90 منشأة تعقيم تجارية في جميع أنحاء البلاد، بنسبة حوالي 90%. وسيتعين على الشركات أيضًا اختبار المواد الكيميائية المضادة للميكروبات في الهواء والتأكد من أن ضوابط التلوث الخاصة بها تعمل بشكل صحيح.
وقال مايكل ريغان، مدير وكالة حماية البيئة، إن القاعدة الجديدة “ستعمل على حماية الصحة العامة من هذا التلوث، بما في ذلك صحة الأطفال، الذين هم عرضة بشكل خاص للمواد المسرطنة في وقت مبكر من حياتهم”. “لقد توصلنا إلى قاعدة قوية تاريخيًا من شأنها حماية المجتمعات الأكثر تعرضًا لتلوث الهواء السام مع ضمان أيضًا … ضمانات لإمدادات بلادنا الحيوية من المعدات الطبية المعقمة.”
ووصفت جمعية الرئة الأمريكية هذه القاعدة بأنها خطوة مهمة إلى الأمام لحماية صحة الإنسان من السرطان الناجم عن انبعاثات أكسيد الإيثيلين.
وقال هارولد فيمر، رئيس المجموعة ومديرها التنفيذي: “إن العلوم المتعلقة بالمخاطر الصحية الناجمة عن أكسيد الإيثيلين تظهر أن التعرض على المدى القصير والطويل يشكل خطورة على الصحة”.
الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مرافق التعقيم التجارية هم أكثر عرضة للإصابة بالسرطان خلال حياتهموقال ويمر: “لا ينبغي لأحد أن يعيش مع ارتفاع خطر الإصابة بالسرطان بسبب تلوث الهواء في مجتمعه”.
وأضاف أن المرضى الذين يعانون من أمراض الرئة ومشاكل صحية أخرى “يحتاجون أيضًا إلى الحصول على إمدادات طبية آمنة ونظيفة”. “نحن نقدر العمل الذي قامت به وكالة حماية البيئة لضمان أن تعمل هذه القاعدة النهائية على تنظيف الانبعاثات الضارة وضمان استمرار الوصول إلى المعدات الطبية المعقمة.”
ووصفت داريا مينوفي، كبيرة محللي الأبحاث في اتحاد العلماء المعنيين، إجراء وكالة حماية البيئة بأنه تأخر.
“لفترة طويلة جدًا، تعرضت المجتمعات في جميع أنحاء البلاد – وخاصة الأشخاص السود والبني وأولئك الذين لا يتحدثون الإنجليزية كلغة أولى – للمادة الكيميائية المسببة للسرطان. أكسيد الإثيلينوقال مينوفي في بيان.
“لا يخطئن أحد: سعت الصناعات القوية سياسيًا إلى إضعاف معايير حماية الصحة التي تنص عليها القاعدة، لكن فوائد الصحة العامة التي سيتم توفيرها للمجتمعات من خلال هذا الإجراء هي شهادة على جهود المدافعين عن القاعدة الشعبية وخبراء الصحة العامة الذين لم يسمحوا وأضافت: “في مطالبهم”.
وقال ريجان إن الضمانات المشددة مدفوعة بفهم وكالة حماية البيئة الأفضل لخطورة تهديد أكسيد الإيثيلين. يتم تصنيف المادة الكيميائية على أنها مبيد حشري. يمكن للعامل في مصنع تعقيم طبي، على مدار حياته المهنية، أن يرى ارتفاع خطر الإصابة به بما يصل إلى حالة إضافية من السرطان لكل 10 أشخاص يتعرضون له. إن الزيادة المقبولة عمومًا لدى وكالة حماية البيئة (EPA) في خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة هي 1 من كل 10000.
أكسيد الإيثيلين هو غاز يستخدم لتعقيم ما يقرب من نصف جميع الأجهزة الطبية ويستخدم أيضًا لضمان سلامة بعض التوابل والمنتجات الغذائية الأخرى. يتم استخدامه لتنظيف كل شيء بدءًا من القسطرة وحتى المحاقن وأجهزة تنظيم ضربات القلب والعباءات الجراحية البلاستيكية. وقالت وكالة حماية البيئة إن التعرض لفترة وجيزة لا يعتبر خطرا، لكن التنفس على المدى الطويل يزيد من خطر الإصابة بسرطان الثدي وسرطان الغدد الليمفاوية.
في عام 2016، قامت وكالة حماية البيئة بتحديث تقييمها لخطر أكسيد الإيثيلين بناءً على معلومات حول العمال المعرضين في مرافق التعقيم، ووجدت أن المادة الكيميائية كانت أكثر تهديدًا بعدة مرات مما كان معروفًا سابقًا. ووجد التحليل الذي أصدرته الوكالة بعد ذلك بعامين أن خطر الإصابة بالسرطان مرتفع للغاية بالقرب من بعض مصانع التعقيم الطبي وبعض المرافق الأخرى التي تطلق أكسيد الإيثيلين.
في عام 2022، حددت وكالة حماية البيئة المخاطر التي يواجهها السكان الذين يعيشون بالقرب من مرافق التعقيم الطبي. في لاريدو بولاية تكساس، على سبيل المثال، ناضل السكان والناشطون لتنظيف منشأة تعقيم تديرها شركة Midwest Sterilization Corp ومقرها ميسوري. وكانت واحدة من 23 معقمًا في الولايات المتحدة قالت وكالة حماية البيئة إنها تشكل خطرًا على الأشخاص القريبين.
أغلقت شركة Sterigenics، وهي شركة تعقيم كبرى، مصنعًا للتعقيم الطبي في إحدى ضواحي شيكاغو بعد أن وجدت المراقبة ارتفاعًا في الانبعاثات في الأحياء المجاورة. هم في نهاية المطاف تسوية العديد من الدعاوى القضائية.
وقالت وكالة حماية البيئة إن العديد من المنشآت خفضت بشكل حاد انبعاثات أكسيد الإيثيلين في السنوات الأخيرة، ولكن تلك التي لم تفعل ذلك سيتعين عليها الآن تلبية متطلبات أكثر صرامة.
وقالت وكالة حماية البيئة إنها عملت بشكل وثيق مع وزارة الصحة والخدمات الإنسانية والوكالات الأخرى لوضع قاعدة نهائية تركز على الصحة العامة. وقال المسؤولون إن القاعدة توفر وقتًا ومرونة كافيين للمنشآت التجارية للامتثال، مع توفير حماية قوية للصحة العامة للمجتمعات المجاورة وتقليل أي آثار محتملة على سلسلة توريد الأجهزة الطبية.
وأشاد وزير الصحة والخدمات الإنسانية كزافييه بيسيرا بالقاعدة باعتبارها انتصارًا للعمال والمجتمعات التي تواجه مخاطر مستمرة من تلوث أكسيد الإيثيلين.
وقال سكوت ويتاكر، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية التكنولوجيا الطبية المتقدمة، إن المعقمات الطبية تقدم خدمة حيوية ولا يمكن تعقيم العديد من الأجهزة بطريقة أخرى.
وقال ويتاكر في بيان يوم الخميس إن مجموعة الصناعة تقدر تحديث وكالة حماية البيئة وستقوم بمراجعة القاعدة. وقد شددت الصناعة على الحاجة إلى الوقت الكافي لتنفيذ القاعدة، “والمرونة في التقنيات لإزالة الانبعاثات والقدرة على تحقيق أهداف وكالة حماية البيئة التي لن تفرض إعادة تقديم الأجهزة الطبية للحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء،” كما قال ويتاكر.
وقال إنه يظل متفائلا بأن القاعدة “لن يكون لها تأثير سلبي على نظام الرعاية الصحية أو المرضى الذين نخدمهم”.