دي موين ، آيوا (أ ف ب) – بعد أن عانت من دفع مليارات الدولارات للتسويات والمحاكمات ، قامت شركة الكيماويات العملاقة باير بالضغط على المشرعين في ثلاث ولايات لتمرير مشاريع قوانين توفر لها درعًا قانونيًا من الدعاوى القضائية التي تدعي أن مبيد الأعشاب الشهير Roundup يسبب السرطان.
مشاريع قوانين متطابقة تقريبًا تم تقديمها في ولايات أيوا وميسوري وأيداهو هذا العام – مع الصياغة التي قدمتها شركة باير – من شأنها حماية شركات المبيدات الحشرية من الادعاءات بأنها فشلت في التحذير من أن منتجاتها تسبب السرطان، إذا كانت ملصقاتها متوافقة مع لوائح وكالة حماية البيئة الأمريكية.
لكن الخبراء القانونيين يحذرون من أن التشريع قد يكون له عواقب أوسع نطاقا، تمتد إلى أي مطالبة تتعلق بالمسؤولية عن المنتج، أو، في حالة ولاية أيوا، توفير الحصانة من الدعاوى القضائية من أي نوع. ويقول منتقدون إنه قد ينتشر في أنحاء البلاد.
وقال مات كليمنت، المحامي في جيفرسون سيتي بولاية ميسوري، الذي يمثل الأشخاص الذين يرفعون دعوى قضائية ضد باير: “ليس من الجيد أن تمنح الحكومة الشركة حصانة عن الأشياء التي لا تخبرهم بها المستهلكين”. “إذا نجحوا في تمرير هذا في ميسوري، أعتقد أنهم سيحاولون القيام بذلك في جميع أنحاء البلاد.”
ووصفت باير التشريع بأنه إحدى الإستراتيجيات لمعالجة “الرياح المعاكسة” التي تواجهها. حوالي 167.000 مطالبات قانونية ضد باير يؤكد أن تقرير إخباري يسبب سرطانًا يسمى ليمفوما اللاهودجكين، وهو ما يعارضه باير. فازت الشركة ببعض القضايا، وقامت بتسوية العديد من القضايا الأخرى، ولكنها تكبدت أيضًا العديد من الخسائر التي حكمت فيها هيئات المحلفين أحكام أولية ضخمة. لقد دفعت حوالي 10 مليارات دولار بينما لا تزال آلاف المطالبات قائمة في المحكمة.
على الرغم من أن بعض الدراسات تربط العنصر الرئيسي في Roundup بالسرطان، إلا أن وكالة حماية البيئة خلصت بانتظام إلى أنه من غير المحتمل أن يكون مسببًا للسرطان لدى البشر.
وقال جيس كريستيانسن، رئيس الاتصالات في قسم علوم المحاصيل في شركة باير، إن تكاليف “الدفاع عن منتج آمن ومعتمد” لا يمكن تحملها.
تم تقديم التشريع في الولايات المستهدفة ذات الأهمية المحورية لعمليات Bayer Roundup وهو في مرحلة مختلفة في كل منها. هو – هي مرت على مجلس الشيوخ في ولاية ايوا، في انتظار المناقشة في منزل ميسوري و كان هزم في ايداهوحيث انتهت دورته التشريعية لهذا العام.
يعتمد المزارعون بأغلبية ساحقة على تقرير Roundup، الذي تم تقديمه قبل 50 عامًا كوسيلة أكثر كفاءة للسيطرة على الأعشاب الضارة والحد من الحراثة وتآكل التربة. بالنسبة لمحاصيل مثل الذرة وفول الصويا والقطن، فهو مصمم للعمل مع البذور المعدلة وراثيًا التي تقاوم تأثير Roundup المميت.
وأشار النائب عن ولاية ميسوري، داين ديهل، وهو مزارع عمل مع شركة باير لرعاية التشريع، إلى مخاوف من أن الدعاوى القضائية المكلفة قد تجبر باير على سحب تقرير Roundup من السوق الأمريكية، مما يترك المزارعين يعتمدون على مواد كيميائية بديلة من الصين.
وقال ديهل، وهو جمهوري: “هذا المنتج، في نهاية المطاف، هو أداة نحتاجها”.
قال حاكم ولاية أيوا، كيم رينولدز، وهو جمهوري، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن التشريع يحافظ على نزاهة العملية التنظيمية، وبدونه، “تخاطر ولاية أيوا بفقدان مئات الوظائف” في موسكاتاين، وهي مدينة شرق ولاية أيوا حيث يتم إنتاج تقرير إخباري في الغالب.
تسعى وكالة أسوشيتد برس للحصول على سجلات عامة حول اتصالات باير مع مكتب رينولدز.
تقوم شركة باير، مثلها مثل الشركات الأخرى، بتوظيف جماعات ضغط في الولايات للدفاع عن مصالحها. وقال كريستيانسن إن الشركة تدعم هذا التشريع في الولايات التي “لدينا فيها تأثير اقتصادي كبير ومباشر”.
العنصر الرئيسي في Roundup، وهو الغليفوسات، مشتق من استخراج الفوسفات في ولاية ايداهو. وسانت لويس هي المقر الرئيسي لقسم علوم المحاصيل في أمريكا الشمالية شرائها لشركة مونسانتو عام 2018. ولهذا السبب، يتم رفع العديد من الدعاوى القضائية في ولاية ميسوري.
إن جماعات الضغط الخمسة المسجلة لصالح باير في ولاية أيوا وثلاثة في أيداهو تتوافق إلى حد كبير مع السنوات الأخيرة، لكن عدد العاملين في ميسوري هذا العام تضخم من أربعة إلى تسعة. تجاوزت نفقات جماعات الضغط 8000 دولار في أيداهو هذا العام؛ معلومات مماثلة لم تكن متوفرة في ولاية ايوا أو ميسوري.
بقيادة باير، ينفق تحالف من المنظمات الزراعية يسمى Modern Ag Alliance أيضًا عشرات الآلاف من الدولارات على الإعلانات الإذاعية والمطبوعة التي تدعي أن محاميي المحاكمة والتقاضي يهددون توافر الغليفوسات.
وتؤكد المجموعة على موقعها على الإنترنت أن 500 وظيفة مرتبطة بإنتاج الغليفوسات في ولاية أيوا، و800 وظيفة في أيداهو، معرضة للخطر.
توقفت باير عن التهديد بالإغلاق. وقال كريستيانسن إن مرافق ولاية أيوا، بما في ذلك موسكاتاين، “تعد مرافق بالغة الأهمية لأعمالنا، لذلك سنبقى عند مستوى ما من الدعم”.
ما هو محل خلاف في الدعاوى القضائية والتشريعات هو كيفية تواصل شركة باير – وأي شركة مبيدات حشرية أخرى – مع المستهلكين بشأن سلامة منتجاتها.
يُطلب من الشركات تسجيل المنتجات لدى وكالة حماية البيئة (EPA)، التي تقوم بتقييم – ثم إعادة التقييم كل 15 عامًا – للمبيد الحشري وعلامته التجارية. أكدت وكالة حماية البيئة مجددًا في عام 2020 أن الغليفوسات المستخدم وفقًا للتوجيهات لا يشكل أي مخاطر صحية على البشر. لكن لجنة محكمة الاستئناف الفيدرالية في عام 2022، قضت بأن القرار “لم يكن مدعومًا بأدلة جوهرية” وأمرت وكالة حماية البيئة بإجراء مزيد من المراجعة.
الجدل حول الغليفوسات تصاعدت عندما ذكر تقرير عام 2015 الصادر عن الوكالة الدولية لأبحاث السرطان، وهي جزء من منظمة الصحة العالمية، أنه “من المحتمل أن يكون مسرطنًا للبشر” استنادًا إلى أدلة “محدودة” على الإصابة بالسرطان لدى البشر وأدلة “كافية” في حيوانات الدراسة.
وبناء على ذلك التقرير الدولي. سعت كاليفورنيا إلى إضافة علامة تحذير من السرطان على المنتجات التي تحتوي على الغليفوسات. لكن محكمة الاستئناف الفيدرالية حكمت ضد ولاية كاليفورنيا في نوفمبر الماضي، وخلصت إلى أن مثل هذا التحذير لم يكن واقعيًا.
وشدد كريستيانسن على أن العديد من الوكالات التنظيمية في جميع أنحاء العالم تتفق مع وكالة حماية البيئة وأصر على أن شركة باير يجب أن تلتزم بتصنيف وكالة حماية البيئة للتأكد من أنها لا تقدم معلومات خاطئة أو مضللة. وأضافت أن الشركة تتمتع بالشفافية فيما تقدمه من معلومات.
منتقدو التشريع غير مقتنعين، مستشهدين بأمثلة مثل: المواد الأفيونية و الاسبستوس التي تم اعتبارها آمنة للاستخدام وفقًا للتوجيهات – حتى لم تعد كذلك.
وقال أندرو ميرتنز، المدير التنفيذي لجمعية أيوا من أجل العدالة، وهي منظمة لمحامي المحاكمة، إن هناك أيضًا مخاوف من أن التشريع قد يخنق أي مطالبة بمسؤولية المنتج لأن معظمهم يعتمد على الحجة القائلة بأن الشركة فشلت في التحذير.
قال جوناثان كاردي، خبير المسؤولية عن المنتجات والأضرار في كلية الحقوق بجامعة ويك فورست، إن القراءة الصارمة لتشريعات ولاية أيوا تمتد إلى ما هو أبعد من مطالبات المسؤولية، و”الطريقة التي تمت صياغتها تجعلها قابلة للتفسير على أنها تعني أنه لا يمكن لأحد رفع أي دعوى”.
أثناء الضغط على المشرعين وفي التحدث مع وكالة الأسوشييتد برس، شكك ممثلو باير في أن التشريع سيقطع الإجراءات القانونية الأخرى. وقال العديد من الخبراء القانونيين إن التشريع من غير المرجح أن يؤثر على 18 ألف دعوى قضائية معلقة بالفعل في مدينة جيفرسون عاصمة ولاية ميسوري، ولن يمنع دعاوى مماثلة في الولايات التي لا تتبنى تشريعات مماثلة.
وفي أيداهو، مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون هزم بفارق ضئيل مشروع القانون وسط مخاوف بشأن الاعتماد على معايير السلامة للوكالات الفيدرالية والحد من قدرة الأفراد المتضررين على رفع دعوى قضائية.
جون جيلبرت، الذي يعمل مزارعًا في آيوا فولز، آيوا، مع استخدام محدود لـ Roundup، وصف الجمهوريين بالنفاق لمحاولتهم حماية مصالح الشركات بعد الحملة الانتخابية للدفاع عن سكان أيوا.
وقال جيلبرت، وهو عضو في مجلس إدارة اتحاد المزارعين في ولاية أيوا، إن مشروع القانون “يدعو إلى الكثير من التجاهل المتهور”. “لا يمكن لأي قدر من العطور أن يجعله سوى ظربان.”
___
أفاد ليب من جيفرسون سيتي بولاية ميسوري.