فينيكس (ا ف ب) – أعلنت المدعية العامة في ولاية أريزونا كريس مايز يوم الأربعاء أنها سترفع دعوى قضائية ضد أحد الأعمال الزراعية السعودية بتهمة انتهاك قانون الإزعاج العام، بحجة أن ضخ المياه الجوفية يهدد الصحة العامة والسلامة والبنية التحتية للمجتمعات المحلية في مقاطعة ريفية غربية.
تزعم الشكوى المقدمة في المحكمة العليا لمقاطعة ماريكوبا أن الضخ في شركة Fondomonte Arizona، LLC. كان لمزرعة البرسيم الحجازي آثار واسعة النطاق في حوض سهل رانجراس بمقاطعة لاباز، مما ألحق الضرر بكل من يعتمد على مياه الحوض من خلال سحب الإمدادات وتجفيف الآبار والتسبب في تشقق الأرض وغرقها في بعض المناطق.
الدعوى القضائية هي أحدث إجراء اتخذته ولاية أريزونا ضد الشركات الأجنبية التي تستخدم كميات هائلة من المياه الجوفية لزراعة محاصيل علفية عطشى للتصدير بسبب التحديات المناخية في بلدان أخرى. تعتبر المناطق الريفية في ولاية أريزونا جذابة بشكل خاص للشركات الدولية لأنها لا يوجد بها لوائح خاصة بضخ المياه الجوفية.
وتزعم الدعوى القضائية أنه منذ عام 2014، استخرجت شركة فوندومونتي كميات هائلة من المياه مما أدى إلى تسريع استنزاف طبقة المياه الجوفية في الحوض. والشركة تابعة لشركة الألبان السعودية العملاقة شركة المراعي.
وقالت فوندومونتي في بيان الأربعاء: “نجد أن مزاعم المدعي العام لا أساس لها من الصحة على الإطلاق، وسندافع بقوة عن أي إجراء محتمل ضد فوندومونتي وحقوقنا أمام السلطات المختصة”.
وقالت: “لقد استثمرت الشركة بشكل كبير لجلب أحدث تقنيات الحفظ وتطبيق ممارسات مستدامة بيئيًا في هذه المزارع القائمة منذ فترة طويلة”. “لقد واصلت Fondomonte التطور بشكل مسؤول خلال فترة عملها في الزراعة في الولاية وتلتزم الشركة بجميع لوائح الدولة. “
وقد أدت سنوات الجفاف إلى زيادة الضغط على مستخدمي المياه في جميع أنحاء الغرب، وخاصة في ولايات مثل أريزونا، التي تعتمد بشكل كبير على نهر كولورادو المتضائل. كما جعل الجفاف المياه الجوفية – التي يستخدمها المزارعون وسكان الريف منذ فترة طويلة دون قيود – أكثر أهمية للمستخدمين في جميع أنحاء الولاية.
وقالت كاثرين سورنسن، مديرة مركز كيل لسياسة المياه في جامعة ولاية أريزونا: “إن حماية المياه الجوفية الثمينة في أريزونا أمر مهم بالتأكيد، ولكن هذه الدعوى القضائية يمكن أن تفتح علبة من الديدان”. “تعتمد كل مزرعة ومدينة ومنجم وقبيلة وشركة كهرباء تقريبًا في الولاية على المياه الجوفية.”
وقال محامو المياه إنهم لا يشعرون بأنهم مؤهلون لمعالجة النظرية القانونية للإزعاج العام، لكنهم أكدوا على عدم وجود تنظيم لضخ المياه الجوفية في ريف أريزونا.
وقالت كاثلين فيريس، المحامية وخبيرة سياسة المياه في أريزونا التي أشرفت على الدراسة التي أدت إلى القانون الحالي الذي يشرف على إدارة المياه الجوفية في الولاية، إن استخدام المياه الجوفية في المناطق الريفية في الولاية “محكوم بقاعدة الاستخدام المعقول”.
وقال فيريس، وهو زميل باحث كبير في مركز كيل: “يجوز لأي شخص حفر بئر وضخ المياه الجوفية طالما أن استخدام المياه الجوفية معقول”. “لسوء الحظ، لم تقرر المحاكم أن أي استخدام للمياه الجوفية هو استخدام “غير معقول”. إنها في الأساس قاعدة تفيد كبار ملاك الأراضي الذين يملكون أعمق الآبار».
صرح مايز للصحفيين يوم الأربعاء أن الهيئة التشريعية في ولاية أريزونا لم تفعل شيئًا لإصلاح مشكلة المياه الجوفية على الرغم من معرفتها بالمشكلة منذ سنوات.
وقال مايز: “رغم أن القوانين التي تنظم ضخ المياه الجوفية كان من الممكن أن تمنع هذا الوضع، إلا أن تقاعس المجلس التشريعي سمح بتفاقم الأزمة”. “عندما يفشل المجلس التشريعي في حماية مواردنا الأساسية، يجب على المدعي العام أن يتدخل”.
وأثنت هولي إيروين، مشرفة مقاطعة لاباز، وهي جمهورية، على مايز، وهي ديمقراطية، لمحاولتها معالجة ما وصفته بالمخاوف “الأكثر تحديًا” لمجتمعها.
وقال إيروين خلال المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء عبر مكالمة جماعية عبر الفيديو: “أعلم أن ناخبي سيكونون سعداء بهذا، وأن شخصًا ما يهتم بالفعل بالمشاكل الحقيقية هنا”.
تزعم الدعوى القضائية التي رفعها مايز أن تصرفات Fondomonte تمثل إزعاجًا عامًا بموجب قانون الولاية الذي يحظر النشاط الذي يضر بالصحة، أو يعيق استخدام الممتلكات، أو يتعارض مع التمتع المريح بالحياة أو الممتلكات من قبل المجتمع.
ووصف مايز عملية ضخ المياه الجوفية التي تقوم بها الشركة بأنها “غير مستدامة”، وقال إنها تسببت في “عواقب وخيمة” على الناس في المنطقة.
وقالت: “قانون أريزونا واضح: لا يحق لأي شركة تعريض صحة المجتمع بأكمله وسلامته للخطر لتحقيق مكاسب خاصة به”.
وتسعى الدعوى إلى منع الشركة من ضخ المزيد من المياه الجوفية، وتقول إنها “مفرطة”، وتتطلب إنشاء صندوق تخفيض لتغطية تكاليف الأضرار التي سببتها الشركة.
وقال مايز إن رقم الدولار لم يتم تحديده بعد، ولكن سيتم تحديده من خلال مسار التقاضي.
ويستهدف المسؤولون في ولاية أريزونا شركة فوندومونتي منذ أكثر من عام بسبب استخدامها للمياه الجوفية لزراعة محاصيل العلف، وذلك من خلال عدم تجديد أو إلغاء عقود إيجار الشركة في عام 2018. وادي بتلر في غرب أريزونا. واشتكى بعض السكان هناك من أن ضخ المياه الذي تقوم به الشركة يهدد آبارهم.
___
غابرييل ساندوفال هو عضو في وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.