توبيكا ، كانساس (أ ف ب) – رفعت صحيفة أسبوعية مركزية في كانساس وناشرها دعوى قضائية اتحادية يوم الاثنين ضد الشرطة غارات الصيف الماضي مكاتبها ومنزل الناشر، متهمة المسؤولين المحليين بمحاولة إسكات الصحيفة والتسبب في وفاة والدة الناشر البالغة من العمر 98 عامًا.
ولم تتضمن الدعوى رقما محددا للأضرار المحتملة. ومع ذلك، في إشعار منفصل للمسؤولين المحليين، قالت الصحيفة وناشرها إنهما يعتقدان أنهما يستحقان أكثر من 10 ملايين دولار.
الدعوى المرفوعة من الشركة الأم لـ Marion County Record وإريك ماير، محررها وناشرها، تتهم مدينة ماريون ولجنة مقاطعة ماريون وخمسة مسؤولين محليين حاليين وسابقين بانتهاك حقوق الصحافة الحرة والحق في التحرر من إنفاذ القانون غير المعقول. عمليات البحث التي يضمنها الدستور الأمريكي. كما أخطرت الدعوى المدعى عليهم بأن ماير والصحيفة يخططان لإضافة ادعاءات أخرى، بما في ذلك أن المسؤولين تسببوا خطأً في وفاة والدة ماير في اليوم التالي للمداهمات، والتي تنسبها الدعوى إلى نوبة قلبية ناجمة عن الإجهاد.
ووضعت المداهمات بلدة ماريون، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 1900 شخص وتقع بين تلال البراري الممتدة على بعد حوالي 150 ميلاً (241 كيلومترًا) جنوب غرب مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، في حالة تأهب. محور النقاش الوطني على الحريات الصحفية. كما سلط الضوء على الانقسامات الشديدة حول صحيفة معروفة بتغطيتها العدوانية للقضايا المحلية وانتقادها الشديد لبعض المسؤولين.
قائد شرطة المدينة السابق – الذي استقال لاحقا وسط الضجة المستمرة – برر مداهمات 11 أغسطس بالقول إن لديه سببًا محتملاً للاعتقاد بأن الصحيفة وأحد المراسلين يحتمل أن يرتكبوا سرقة الهوية وجرائم كمبيوتر أخرى في الحصول على معلومات حول سجل قيادة صاحب عمل محلي والتحقق منها. وتطالب الدعوى بالصحيفة ومراسليها لم يفعل شيئا غير قانوني، أوامر البحث كانت غير لائقة وكان لدى المسؤولين ضغائن طويلة الأمد ضد الصحيفة.
وقال ماير في بيان: “آخر شيء نريد القيام به هو إفلاس المدينة أو المقاطعة، لكن لدينا واجب تجاه الديمقراطية وتجاه عدد لا يحصى من المؤسسات الإخبارية والمواطنين في جميع أنحاء البلاد لتحدي مثل هذه الانتهاكات الخبيثة والوحشية”.
وبلغت ميزانية مدينة ماريون لعام 2023 حوالي 8.7 مليون دولار، في حين بلغت ميزانية المقاطعة حوالي 35 مليون دولار.
وإلى جانب المدينة، من بين المتهمين في الدعوى عمدة ماريون السابق ديفيد مايفيلد، الذي تقاعد من منصبه في يناير؛ ورئيس الشرطة السابق جدعون كودي، الذي استقال في أكتوبر/تشرين الأول؛ والقائم بأعمال رئيس الشرطة الحالي زاك هودلين، الذي شارك كضابط في المداهمات. شريف مقاطعة ماريون جيف سويز، لجنة المقاطعة والنائب السابق الذي ساعد في صياغة أوامر التفتيش المستخدمة في المداهمات هم المتهمون الآخرون الذين وردت أسماؤهم.
الجريدة قد التحقيق خلفية كودي قبل أن تقوم المدينة بتعيينه العام الماضي. وتزعم الدعوى القضائية أن سوييز قال بانتظام إنه لا يوافق على “الموقف السلبي” لماير.
وأشار محامي الصحيفة، بيرني رودس، إلى أنه عندما داهمت الشرطة المنزل الذي كان يتقاسمه ماير ووالدته، قالت لرئيس الشرطة السابق: “يا فتى، هل ستقع في مشكلة”.
وقال رودس في بيانه الخاص: “مهمتي هي التأكد من الوفاء بوعد جوان”.
ورفضت جينيفر هيل، المحامية التي تمثل المدينة ومسؤولي المدينة السابقين والحاليين، التعليق. وقال جيفري كولمان، المحامي الذي يمثل لجنة المقاطعة والعمدة ونائبه السابق، إنه لا يستطيع التعليق لأنه لم يكن لديه الوقت لمراجعة الدعوى.
وكانت الدعوى القضائية التي رفعها ماير والصحيفة هي الرابعة التي يتم رفعها أمام محكمة اتحادية في كانساس بشأن مداهمات الشرطة، والتي شارك فيها أيضًا نواب عمدة المدينة وحتى ضابط من مكتب قائد الإطفاء بالولاية. ديب جروفر، الآن مراسل سابق، رفع الدعوى الأولى بعد أقل من ثلاثة أسابيع من المداهمات، ومن المقرر إجراء المحاكمة في سبتمبر/أيلول 2025.
قدمت مراسلة السجل الحالي فيليس زورن الدعوى الثانية في فبراير/شباط، ويطالب المتهمون بإسقاطه. الثالث تم تقديمه الأسبوع الماضي من قبل شيري بينتز، مديرة مكتب الصحيفة.
وتقول الدعوى الأخيرة إنها رُفعت سعياً لتحقيق العدالة بشأن الانتهاكات “غير المقبولة” للحقوق الدستورية و”لردع الشرطي المجنون التالي عن تهديد الديمقراطية”.
في حين سمحت قوانين الحقوق المدنية الفيدرالية لماير والصحيفة برفع دعوى قضائية على الفور، فإن قانون كانساس يلزم الأطراف التي تنوي مقاضاة الحكومات المحلية بمنحهم إشعارًا مدته 120 يومًا حتى يتمكن المسؤولون من دفع المطالبة أولاً. في إشعار مكون من 10 صفحات، قال رودس إن ماير يستحق سداد نفقات جنازة والدته؛ الصحيفة، بسبب الإضرار بنظامها المحاسبي؛ وكلاهما لنفقاتهما القانونية.
وجاء في الإشعار أيضًا أن ماير ووالدته عانوا من “ضائقة شديدة وشديدة” وأن ممتلكاتهم تستحق الحصول على تعويض قدره 4 ملايين دولار عن ذلك. كما تقول إن الصحيفة تستحق مليوني دولار كتعويض عن الأضرار، ويجب أن تتجاوز التعويضات الجزائية 4 ملايين دولار.
وقال ماير في بيانه: “إن العديد من أولئك الذين ارتكبوا أسلوب البلطجة بأسلوب جنود العاصفة مع فرقة ضخمة لا داعي لها من الضباط المسلحين ما زالوا في مناصبهم أو تمت ترقيتهم”. “حتى المسؤولين المنتخبين الجدد رفضوا التنصل من التكتيكات المستخدمة.”