كولومبيا، كارولاينا الجنوبية (أ ب) – بدأ مجلس الشيوخ في ولاية كارولاينا الجنوبية يوم الخميس مهمته المنزلية المتمثلة في تقديم مشروع قانون شامل لتوجيه سياسة الطاقة في ولاية سريعة النمو وفي ظل عالم توليد الطاقة المتغير بسرعة.
تخطط اللجنة الخاصة بمستقبل الطاقة في ولاية ساوث كارولينا لعقد عدة اجتماعات خلال شهر أكتوبر. وفي يوم الخميس، استمعت اللجنة إلى رؤساء شركات المرافق العامة الثلاث الكبرى في الولاية. وستضم الاجتماعات المستقبلية دافعي الضرائب المنتظمين، والمدافعين عن البيئة، وقادة الأعمال، والخبراء في أحدث التقنيات لإنتاج الكهرباء.
لقد تولى مجلس الشيوخ هذه المهمة على عاتقه. ضع الفرامل مشروع قانون ضخم لإصلاح الطاقة يتكون من أكثر من 80 صفحة أقر مجلس النواب في شهر مارس/آذار في أقل من ستة أسابيع، ومات مشروع القانون في نهاية الدورة.
وقال العديد من أعضاء مجلس الشيوخ إن العملية في وقت سابق من هذا العام لقد تم التسرعلقد تذكروا آخر مرة وثقوا فيها بمشروع قانون إصلاح شامل مدعوم من قبل شركات المرافق.
استخدمت شركة سانتي كوبر المملوكة للدولة وشركة ساوث كارولينا للكهرباء والغاز الخاصة هذه القواعد التي تم إقرارها قبل 15 عامًا لتحميل دافعي الضرائب مسؤولية مليارات الدولارات التي تم إنفاقها على مفاعلين نوويين جديدين لم يولدا واطًا واحدًا من الطاقة قبل التخلي عن البناء بسبب ارتفاع التكاليف.
لكن هذه الذكريات الأليمة تختلط بتوقعات قاتمة حول إمكانية استنفاد السلطة في الدولة.
أدى الطقس البارد غير المعتاد في عشية عيد الميلاد 2022 إلى جانب مشاكل في منشأة توليد إلى انقطاع التيار الكهربائي في ساوث كارولينا. الطلب من التصنيع المتقدم ومراكز البيانات آخذ في الارتفاع. إذا زادت شعبية السيارات الكهربائية، فستكون هناك حاجة إلى المزيد من الطاقة. وقال قادة المرافق إن الولاية التي أضافت 1.3 مليون شخص منذ عام 2000 لديها المزيد من مكيفات الهواء والغسالات وشحن الأجهزة.
أوقف أعضاء مجلس الشيوخ رئيس شركة ديوك إنرجي في ولاية كارولينا الجنوبية، مايك كالاهان، في منتصف عرضه التقديمي بعد أن أخبرهم أن أحدث توقعات شركته بشأن نمو استخدام الكهرباء خلال بقية هذا العقد كانت ثمانية أضعاف ما كانت عليه قبل عامين فقط.
وقال كالاهان “إن النمو موجود، وهناك المزيد في الطريق. نحن بحاجة إلى سياسة طاقة واضحة للتخطيط لهذا النمو”.
أخبر قادة المرافق أعضاء مجلس الشيوخ أن شركاتهم بحاجة إلى معرفة نوع مصادر الطاقة – الغاز الطبيعي أو الطاقة الشمسية أو النووية أو طاقة الرياح أو غيرها – التي تريد الولاية التركيز عليها. إنهم يرغبون في الحصول على قواعد مستقرة من الجهات التنظيمية حول كيفية عملهم.
قال جيمي ستاتون الرئيس التنفيذي لشركة سانتي كوبر: “إن الرفض السريع أفضل بكثير بالنسبة لنا من الرفض على المدى الطويل”.
وقال ستاتون إن هناك عامل تعقيد آخر يتمثل في القواعد الفيدرالية التي قد تلزم شركات المرافق بإغلاق محطات الطاقة التي تستخدم الفحم قبل أن تتوفر بدائل لها من مصادر مختلفة عبر الإنترنت.
ولكن آخرين ليسوا على يقين من أن الولاية تحتاج إلى زيادة سريعة في توليد الطاقة. فقد اقترح خبراء البيئة أن المشاكل التي أدت إلى انقطاع التيار الكهربائي في عام 2022 تفاقمت لأن محطات الطاقة لم تكن قريبة من قدرتها، وأن التعاون الأفضل في الشبكة من شأنه أن يسمح للكهرباء بالوصول إلى حيث تحتاج إليها بسهولة.
ويحث أولئك الأقل تفاؤلاً بشأن الإصلاح الولاية أيضًا على عدم التركيز على مصدر واحد للطاقة على حساب مصدر آخر لأن التكنولوجيا قد تترك ولاية كارولينا الجنوبية مع قدر كبير جدًا من توليد الطاقة بطرق غير فعالة.
من المرجح أن يكون هناك الكثير من المناقشات حول مراكز البيانات التي تستخدم الكثير من الكهرباء دون عدد الوظائف أو ضرائب الملكية أو الفوائد الأخرى التي يقدمها المصنع.
وقدر ستاتون أن حوالي 70% من الطلب المتزايد على شركة سانتي كوبر يأتي من مراكز البيانات.
وقال رئيس اللجنة وزعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ شين ماسي: “من الواضح أننا نحتاج إليهم. لا أريد العودة بالزمن إلى الوراء. ما أحاول الوصول إليه هو فهم أفضل، وإدراك أفضل لمدى اعتماد النمو المتوقع على مراكز البيانات أو على كل شيء آخر”.
كان موقف ماسي صارمًا تجاه شركة دومينيون إنرجي، التي اشترت شركة ساوث كارولينا إلكتريك آند جاز بعد التخلي عن المشروع النووي في محطة في سي سمر النووية. لكن رئيس شركة دومينيون إنرجي ساوث كارولينا كيلر كيسام قال إنه من المهم أن تظل جميع الخيارات، بما في ذلك محطة نووية جديدة، مطروحة على الطاولة.
قال كيسام: “يعتقد الجميع أننا إذا بنينا أي شيء فإننا سنكرر تمامًا ما فعلناه في VC Summer”. “حسنًا، أعدك بأن هذا لن يحدث. حسنًا؟ سأحزم أمتعتي وأغادر”.
ويهدف ماسي إلى إعداد مشروع قانون بحلول بداية دورة 2025 في يناير/كانون الثاني.