فينيكس (أ ب) – خططت أمة نافاجو يوم الثلاثاء لاختبار قانون قبلي يحظر نقل اليورانيوم على أراضيها من خلال إصدار أوامر للشرطة القبلية بوقف الشاحنات التي تحمل المعدن والعودة إلى المنجم الذي تم استخراجه فيه في شمال أريزونا.
لكن قبل أن تتمكن الشرطة القبلية من اللحاق بشاحنتين كبيرتين على الطرق السريعة الفيدرالية، علموا أن المركبات المتعاقد عليها مع شركة Energy Fuels Inc. لم تعد موجودة في المحمية.
وتعهد رئيس قبيلة نافاجو بوو نيجرين بتنفيذ خطة وضع حواجز الطرق بينما تعمل القبيلة على وضع اللوائح الخاصة بأول شحنات كبيرة من خام اليورانيوم عبر المحمية منذ سنوات.
وقال لوكالة أسوشيتد برس: “من الواضح أن المحاكم العليا سوف تضطر إلى إخبارنا من هو على حق ومن هو على خطأ. ولكن في الوقت نفسه، أنت داخل حدود أمة نافاجو”.
في عام 2012، أقرت القبيلة قانونًا يحظر نقل اليورانيوم في المحمية الشاسعة التي تمتد إلى أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا. لكن القانون يعفي الطرق السريعة التابعة للولايات والحكومة الفيدرالية التي حددتها شركة إنيرجي فيولز كطرق نقل بين منجم بينيون بلين جنوب متنزه جراند كانيون الوطني للمعالجة في بليندينج بولاية يوتا.
ومع ذلك، يعتقد نايغرين والمدعي العام لقبيلة نافاجو إيثيل برانش أن القبيلة تقف على أساس قانوني متين من خلال خطة تقوم بها الشرطة لإغلاق الطرق السريعة الفيدرالية، وإيقاف السائقين ومنعهم من السفر أبعد إلى المحمية.
وقالت شركة إنيرجي فيولز إنها بدأت نقل الخام كما كان مخططا له يوم الثلاثاء وأبلغت المسؤولين الفيدراليين والولائيين والإقليميين والقبليين منذ أكثر من عشرة أيام بالمتطلبات القانونية والسلامة والاستجابة للطوارئ والشحن الوشيك لخام اليورانيوم، رغم أنها لم تحدد تاريخا محددا. وقال المتحدث باسم الشركة كيرتس مور إن أحدا لم يقل إن هذا غير كاف.
وقال مارك تشالمرز، رئيس الشركة والرئيس التنفيذي لها، في بيان: “لقد نقلت عشرات الآلاف من الشاحنات خام اليورانيوم بأمان عبر شمال أريزونا منذ ثمانينيات القرن العشرين دون أي آثار ضارة على الصحة أو البيئة. يتم نقل مواد ذات خطورة أكبر بكثير كل يوم على كل طريق في المقاطعة. الخام عبارة عن صخور طبيعية ببساطة. لن ينفجر أو يشتعل أو يحترق أو يتوهج، على عكس ما يدعيه المعارضون”.
ولم ترد وزارة النقل في ولاية أريزونا ووزارة السلامة العامة في ولاية أريزونا، اللتان تتمتعان بالسلطة القضائية على الطرق السريعة على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية من خلال المحمية، على الفور على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق.
وقالت المتحدثة باسم غابة كايباب الوطنية، التي يسمح فيها بالتعدين، إنها أُخطرت بعد بدء عمليات النقل صباح الثلاثاء، ثم اتصلت بالقبائل والمسؤولين المحليين وغيرهم. وأضافت أن الغابة طلبت أيضًا إخطارًا مسبقًا.
قال مسؤولون من مقاطعة كوكونينو وأمة نافاجو إن شركة إنيرجي فيولز وافقت شفهيًا – ولكن ليس من المطلوب منها – على إعطاء المجتمعات الواقعة على طول الطريق إشعارًا لمدة أسبوع على الأقل قبل أن تقوم أي شاحنة بنقل اليورانيوم عبرها. وقال نايجرين إن القبيلة تلقت إشعارًا يوم الثلاثاء بأن الشاحنات غادرت موقع المنجم وكانت تتجه شمالاً عبر فلاجستاف.
بدأت شركة Energy Fuels، أكبر شركة منتجة لليورانيوم في الولايات المتحدة، مؤخرًا التعدين في منجم بينيون بلين، بدأت عمليات استخراج اليورانيوم في الانخفاض للمرة الأولى منذ ثمانينيات القرن العشرين، بسبب ارتفاع أسعار اليورانيوم وعدم الاستقرار العالمي. وتقول الصناعة إن إنتاج اليورانيوم أصبح مختلفًا الآن عما كان عليه قبل عقود من الزمان عندما كانت البلاد تتسابق لبناء ترسانتها النووية.
لا توجد مواقع أخرى تعمل بنشاط في استخراج اليورانيوم في ولاية أريزونا.
وقال تشالمرز إن خام اليورانيوم المستخرج من بينيون بلين يتم نقله في مركبات مغطاة بإحكام وتحمل لافتات تشير إلى أن المحتويات مشعة. وأضاف أن الشحنات، التي يقودها مشغلون مرخصون ومدربون، تتوافق مع اللوائح والقوانين. وقد ترك التعدين خلال الحرب العالمية الثانية والحرب الباردة آثارًا سلبية على الاقتصاد العالمي. إرث من الموت والمرض والتلوث في أمة نافاجو وفي مجتمعات أخرى في جميع أنحاء البلاد، مما يجعل أي تطوير جديد للخام أمرًا صعبًا. قبيلة هافاسوباي هي من بين القبائل البيئيين التي أثارت مخاوف بشأن احتمال تلوث المياه.
وتحدث الجمهوريون عن الفوائد الاقتصادية التي ستجلبها هذه الوظائف للمنطقة المعروفة بخام اليورانيوم عالي الجودة.
في عام 2013، أخبرت قبيلة نافاجو شركة أخرى منتجة لليورانيوم أنها ستمنع الوصول إلى مزرعة تحيط بقطعة أرض تابعة لولاية أريزونا حيث تخطط الشركة للتعدين. في ذلك الوقت، استشهدت القبيلة بقانون صدر عام 2005 يحظر تعدين اليورانيوم على أراضيها وقانون آخر صدر عام 2006 يتناول النقل. لم يحدث التعدين قط، على الرغم من أنه كان يحتاج أيضًا إلى أشياء أخرى مثل عقد إيجار معدني وتصاريح بيئية.
وقال ستيفن إيتسيتي، المدير التنفيذي لوكالة حماية البيئة في أمة نافاجو، إن القبيلة كانت تجتمع مع شركة إنيرجي فيولز منذ شهر مارس/آذار لتنسيق خطط الاستعداد للطوارئ وتنفيذ الإخطارات المجانية.
وبناء على تلك الاجتماعات، قال إيتسيتي إن القبيلة لا تتوقع أن تقوم شركة إنيرجي فيولز بنقل اليورانيوم عبر محمية نافاجو لمدة شهر آخر على الأقل أو حتى الخريف.
وقال مور، المتحدث باسم الشركة، إن القبيلة علمت بالشاحنات بشكل غير مباشر، الأمر الذي أثار إحباط المسؤولين في يوم الانتخابات التمهيدية في أريزونا. وقال مور إن شركة إنيرجي فيولز ملزمة بإخطار القبيلة بأي تسربات أو حوادث.
وقال إيتسيتي إن الحوادث التي تنطوي على شاحنات تحمل مواد خطرة أو مشعة تحدث في المتوسط مرة كل ثلاث إلى خمس سنوات في المحمية. لكن هذا الاحتمال يتطلب من القبيلة إخطار المستجيبين للطوارئ على طول الطريق. وقال إيتسيتي إن خطر التعرض للإشعاع أقل لأن المواد التي يتم نقلها من المنجم هي خام اليورانيوم وليس الخام المعالج.
وقال “إنها مخاطرة، لكن الأمر سيستغرق فترة أطول حتى يتعرض شخص ما لخطر شديد في موقع الانسكاب. ولا يزال يتعين اتخاذ الاحتياطات اللازمة”.