أثار نورفولك الجنوبي تجدد المخاوف حول العيوب التي تم التغاضي عنها أثناء عمليات فحص عربات السكك الحديدية عندما أخبرت الموظفين هذا الأسبوع أنه لا ينبغي عليهم قضاء أكثر من دقيقة في النظر إلى كل عربة. لكن السكك الحديدية قالت إن القاعدة تعكس ببساطة معيار الصناعة الحالي، ولا توجد خطط لتأديب الموظفين بسبب عدم تحقيق هدف الدقيقة الواحدة.
وكانت نقابات السكك الحديدية رفع ناقوس الخطر لعدة سنوات حتى الآن حول عمليات التفتيش التي يتم التعجيل بها في جميع أنحاء الصناعة في أعقاب إلغاء السكك الحديدية لثلث جميع الوظائف حيث تبنوا نموذج التشغيل الهزيل الحالي الذي أصبح المعيار.
وقال كارل أليكسي، كبير مسؤولي السلامة في إدارة السكك الحديدية الفيدرالية، إن الوكالة كانت تتتبع بالفعل أوقات التفتيش عن كثب عبر الصناعة قبل الإعلان الجديد من نورفولك ساوثرن، وستراقب الوكالة كيفية تنفيذ السكك الحديدية له.
وقال أليكسي: “إذا كانوا سيُلزمون بذلك حقًا، فأنا قلق للغاية بشأن عدم اكتشاف العيوب، وأعتقد أن ذلك سيتم بسرعة كبيرة”.
أصبحت المخاوف المتعلقة بسلامة السكك الحديدية منتشرة على نطاق واسع في العام الماضي بعد حادث نورفولك الجنوبي خرج القطار عن مساره، انسكبت المواد الكيميائية الخطرة واشتعلت فيه النيران شرق فلسطين، أوهايو، في فبراير.
السكك الحديدية – والصناعة بأكملها – الإصلاحات الموعودة بعد ذلك الحطام الكارثي. لكن أليكسي قال إنه لم يكن هناك تحسن كبير في سجل السلامة العام للسكك الحديدية في السنوات الأخيرة.
تعد المخاوف بشأن عمليات التفتيش المتسرعة لعربات السكك الحديدية جزءًا من المخاوف الأوسع لعمال السكك الحديدية حول ما إذا كانت خطوط السكك الحديدية النموذجية للسكك الحديدية المجدولة الدقيقة (PSR) أكثر خطورة.
قال أليكسي إن أحد التحديات الرئيسية التي تواجه الصناعة في الوقت الحالي هو فقدان الكثير من العمال ذوي الخبرة بسبب جميع تخفيضات الوظائف في السنوات الأخيرة – سواء بسبب نموذج التشغيل الجديد أو الانكماش الحاد في الأعمال التجارية أثناء الوباء – لدرجة أن تعتمد السكك الحديدية على عدد كبير من الموظفين الجدد الذين ما زالوا يتعلمون جميع مخاطر الوظيفة.
“هناك آثار من PSR حيث يقومون بتخفيض عدد أفرادهم بشكل كبير. قال أليكسي: “لقد حدث كوفيد وفقدوا المزيد من الأشخاص، ثم واجهوا صعوبة في إعادتهم”. “لذلك أعتقد أنه كانت هناك بعض الآثار السلبية طويلة المدى لـ PSR وبالطبع كوفيد أيضًا.”
نورفولك الجنوبية قال المسؤولون التنفيذيون في العام الماضي أن السكك الحديدية سوف تتراجع عن عمليات التفتيش المتسرعة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. لكن التوجيه الجديد بشأن عمليات التفتيش التي تستغرق دقيقة واحدة صدر بعد وقت قصير من تعيين مارك جورج تمت ترقيته يبدو أن منصب الرئيس التنفيذي الجديد للسكك الحديدية هذا الخريف يعكس هذا الموقف.
نورفولك ساوثرن ليست وحدها التي تطالب بإجراء عمليات التفتيش بسرعة للحفاظ على حركة القطارات.
وجدت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام أنه في جميع خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن، أمضت كارمن ما معدله دقيقة واحدة و38 ثانية في فحص كل سيارة بينما كان مفتش فيدرالي يراقبها. لكن الوثائق أظهرت أنه عندما لا يكون المفتش موجودا، يتم إجراء عمليات التفتيش في حوالي 44 ثانية لكل سيارة.
يؤكد اتحاد اتصالات النقل الذي يمثل كارمن المكلف بفحص عربات السكك الحديدية أنه ببساطة من غير الممكن التحقق من أكثر من 90 نقطة لكل جانب من المفترض أن يقوموا بفحصها على كل عربة قطار خلال هذه الفترة القصيرة من الزمن، لذلك من الواضح أن الأمور قد تم تفويتها .
وقال المدير التشريعي الوطني للنقابة، ديفيد أروكا، إن كارمن في نورفولك الجنوبية ذهب “باليستيًا تمامًا” عندما رأوا قاعدة الدقيقة الواحدة الجديدة بعد أن أثاروا مخاوف بشأن مخاطر عمليات التفتيش المتسرعة لسنوات.
وقال أروكا: “لا يمكنك وضع مقل عينيك على 90 نقطة فحص في 30 ثانية (لكل جانب) والقيام بذلك بشكل متكرر لـ 50-100 سيارة على التوالي وعدم تفويت الأشياء”.
وينطبق هذا بشكل خاص عندما يقوم كارمن بفحص السيارات التي ربما كانت مستخدمة لعقود من الزمن أثناء مرورها على مركبة ATV، وهو أمر شائع. وقال: “إن فكرة أن هذا تفتيش شامل وفقاً للوائح الفيدرالية هي مزحة”.
وجدت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية خلال عمليات التفتيش التي أجرتها أن ما بين 13% و15% من جميع السيارات لا تزال بها عيوب بعد فحصها من قبل السكك الحديدية. لكن معظم المشكلات التي اكتشفها المفتشون الفيدراليون في ذلك الوقت لم تكن من النوع الذي قد يتسبب في الخروج عن المسار. كانت المشكلات الأكثر شيوعًا التي فاتتها خطوط السكك الحديدية هي أشياء مثل الدرابزين المنحني الذي يستخدمه العمال عند التسلق على السيارات.
وقال أليكسي إنه يبدو أن “كل ما يتم تفويته لا يؤدي إلى تأثير كبير على السلامة في جميع أنحاء البلاد”.
وقال أليكسي إنه حتى لو كان لدى كارمن المزيد من الوقت لفحص السيارات، فمن الصعب العثور على نوع العيوب التي تسبب انحرافات عن المسار مثل المحامل الفاشلة المغلقة داخل المحور أو العجلات المتشققة. كان انحراف شرق فلسطين عن مساره بسبب تحمل سيئة التي ترتفع درجة حرارتها ولكن لم يتم اكتشافها في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الكشف على جانب المسار والتي تم تصميمها لاكتشاف زيادات درجة الحرارة بهذا الشكل.
قال نورفولك ساوثرن إن هذا المعيار الجديد سيساعدهم على قياس ما إذا كان لديهم ما يكفي من العربات في كل موقع للتعامل مع عمليات التفتيش المطلوبة لأنه إذا استغرق الأمر أكثر من دقيقة واحدة فقد يحتاجون إلى المزيد من الأشخاص أو قد تحتاج السكك الحديدية إلى المتابعة مع الشاحن الذي يملك عربة السكك الحديدية لضمان إجراء الصيانة اللازمة.
“لا يُتوقع بأي حال من الأحوال من الموظفين تجاهل أو تجاهل قضايا السلامة. وقالت هيذر جارسيا، المتحدثة باسم نورفولك ساوثرن: “إذا تم اكتشاف مشكلة، يُطلب من الموظفين معالجتها، إما عن طريق تصحيح المشكلة في الموقع أو عن طريق سحب السيارة لإجراء مزيد من الصيانة”.
قال أليكسي إنه إذا كانت هذه هي الطريقة التي يتم بها استخدام هذه القاعدة حقًا، فقد لا تكون هناك مشكلة. لكنه قال إنه إذا تم “أخذ معيار الدقيقة الواحدة الجديد إلى أقصى الحدود، فقد يكون ذلك” خطوة إلى الوراء فيما يتعلق بالسلامة في نورفولك الجنوبية، التي ظلت تؤكد على السلامة منذ خروج شرق فلسطين عن مسارها.
سيكون الاختبار هو كيفية تنفيذ القاعدة من قبل مديري السكك الحديدية في الميدان عبر شرق الولايات المتحدة حيث تعمل قطارات نورفولك الجنوبية.