سان خوان ، بورتوريكو (AP) – بدأ مشروع بقيمة 62 مليون دولار لتجريف أكبر وأهم ميناء بحري في بورتوريكو يوم الأربعاء وسط معارضة شرسة من دعاة حماية البيئة ودعوى قضائية معلقة.
ستقوم أطقم شركة Curtin Maritime ومقرها كاليفورنيا بإزالة ما يقرب من 3 ملايين ياردة مكعبة (76 مليون قدم مكعب) من الأرضية البحرية لفتح خليج سان خوان أمام السفن الأكبر بما في ذلك الناقلات التي ستخدم محطة جديدة للغاز الطبيعي السائل على الساحل الشمالي لبورتوريكو.
وقال مسؤولون إنه سيتم إيداع المواد المجروفة في المحيط الأطلسي على بعد ميلين بحريين (4 كيلومترات) شمال الأراضي الأمريكية في خطوة وافقت عليها وكالة حماية البيئة الأمريكية.
وقال الحاكم بيدرو بيرلويسي إن المشروع الذي يشرف عليه فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي من المتوقع أن يعطي دفعة بقيمة 400 مليون دولار للاقتصاد المحلي، مضيفًا أن أعمال التجريف ستكتمل بحلول أكتوبر.
ونفى مخاوف نشطاء البيئة الذين قالوا إن المشروع سيعرض الحياة البرية والبشر للخطر. وقال: “لقد تمت الموافقة على هذا بالفعل على جميع المستويات الفيدرالية، بما في ذلك أي تأثير بيئي قد يكون له”.
في أغسطس 2022، مركز التنوع البيولوجي غير الربحي ومقره أريزونا رفع دعوى قضائية اتحادية وعارضت الحكومة الأمريكية قائلة إن المشروع يهدد بتدمير الشعاب المرجانية والأعشاب البحرية وامتصاص السلاحف والحياة البحرية الأخرى.
ولا تزال الدعوى معلقة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في واشنطن، حيث عقدت جلسة الاستماع الأخيرة في يناير/كانون الثاني.
وقالت كاثرين كيلدوف، محامية مركز التنوع البيولوجي، في مقابلة عبر الهاتف: “نأمل في اتخاذ قرار قريبًا”.
وقالت: “إن التجريف في حد ذاته يسبب رواسب يمكن أن تقتل الشعاب المرجانية”. “لقد تأثرت هذه الشعاب المرجانية بالأمراض وارتفاع درجة حرارة المياه، ولذلك نحن قلقون من أن مشروع التجريف هذا … يمكن أن يكون بمثابة ناقوس الموت.”
وقال كيلدوف إن المركز يشعر بالقلق أيضًا بشأن خراف البحر التي تسبح في خليج سان خوان، حيث تعتمد على الأعشاب البحرية في الغذاء وتصطدم بها السفن.
وقالت إن فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي قام بتجريف الخليج آخر مرة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ووعد بزراعة فدان من الأعشاب البحرية.
وقالت: “إنهم لم يفعلوا ذلك بعد”.
وأشار كيلدوف إلى أن الحكومة الفيدرالية عقدت فترة تعليق عام على مشروع التجريف عندما إعصار ماريا ضرب بورتوريكو كعاصفة من الدرجة الرابعة في عام 2017، وترك الجزيرة بدون كهرباء أو طرق سالكة.
ولم يرد المتحدث الرسمي باسم USACE على الفور برسالة تطلب التعليق.
وبينما شارك المحافظ تفاصيل حول المشروع يوم الأربعاء، بدأت سفينة التجريف عملياتها في الخلفية.
وقال المسؤولون إنها ستحفر ما يصل إلى 46 قدمًا (14 مترًا)، مع وجود بعض المناطق في خليج سان خوان حاليًا على أعماق تتراوح بين 36 قدمًا (11 مترًا) إلى 42 قدمًا (13 مترًا).
وقال العقيد تشارلز ديكر من سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي في الإعلان: “يعد ميناء سان خوان محركًا اقتصاديًا وشريان حياة حيويًا لبورتوريكو”. “إنه استثمار هائل في مستقبل بورتوريكو.”
ويستثمر الفيلق ما يقرب من 45 مليون دولار في المشروع، بينما توفر حكومة بورتوريكو الباقي.
____
اتبع تغطية AP لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي على https://apnews.com/hub/latin-america