يتدافع المصنعون والشاحنون من أجل ذلك يكتشف حيث يمكنهم تحميل أو تفريغ البضائع بينما تظل العمليات الرئيسية لميناء بالتيمور مغلقة بسبب الانهيار القاتل يوم الثلاثاء التابع فرانسيس سكوت كي كوبري.
يقول خبراء سلسلة التوريد موانئ أخرى أعلى وأسفل الساحل الشرقي من المرجح أن تستوعب الكثير من حركة المرور في بالتيمور، وتجنب حدوث أزمة. ولكن ليس من دون بعض أوقات الشحن الطويلة والاضطرابات.
وكتب هاري مورفي كروز، الخبير الاقتصادي في وكالة Moody’s Analytics، في منشور على مدونته: “في نهاية المطاف، ستجد معظم التجارة عبر بالتيمور ميناءً رئيسيًا جديدًا”.
وأكد وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج الأربعاء أنه من السابق لأوانه تقدير المدة التي سيستغرقها تطهير هيكل الجسر من قناة نهر باتابسكو التي يبلغ عمقها 50 قدمًا (15 مترًا)، والتي تؤدي إلى المحطة الرئيسية للميناء.
موقع الميناء يجعله وجهة رئيسية للشحن. وتقول إدارة ميناء ميريلاند إن المنشأة تقع على بعد رحلة ليلية بالسيارة من ثلثي سكان الولايات المتحدة، وهي أقرب إلى الغرب الأوسط من أي ميناء آخر على الساحل الشرقي.
وإليك نظرة على البضائع التي تمر ميناء بالتيمور والتأثير المحتمل لإغلاق المنفذ لفترة طويلة:
ما هي البضائع التي يتم شحنها من وإلى بالتيمور؟
يعد بالتيمور تاسع أكثر الموانئ ازدحامًا في البلاد بالبضائع الدولية، لكنه يتصدر الموانئ الأمريكية في البضائع “المتدحرجة”. وهذا يعني السلع ذات العجلات، والتي تتكون إلى حد كبير من السيارات ولكنها تشمل معدات البناء والزراعة.
وتقول ولاية ماريلاند إن الميناء نقل 847.158 سيارة العام الماضي. تم استيراد حوالي 70٪ من البضائع ذات العجلات.
يتعامل الميناء أيضًا مع كمية كبيرة من الخشب والصلب والألمنيوم والأجهزة المنزلية والأثاث والسكر و الغاز الطبيعي المسال. حوالي 20% من الفحم الامريكي تمر الصادرات عبر بالتيمور، في المرتبة الثانية بعد ميناء نورفولك، فيرجينيا.
يستخدم الشاحنون أيضًا الميناء للحاويات، على الرغم من أن الموانئ الأخرى تتعامل مع المزيد منها. ومرت حوالي مليون حاوية عبر بالتيمور في العام الماضي، أي حوالي 2.8% من حجم الحاويات التي تم شحنها عبر موانئ الساحل الشرقي، وفقًا لشركة S&P Global.
وقالت الولاية إن الميناء تعامل بشكل إجمالي مع رقم قياسي بلغ 11.7 مليون طن من البضائع العام الماضي.
وقال حاكم ولاية ماريلاند ويس مور: “بالنسبة لكل من يشتري السيارات، ولكل من (يشتري) معدات زراعية، نحن أكبر ميناء في البلاد يفعل ذلك”. “لذا فإن هذا لا يؤثر فقط على ولاية ماريلاند.”
كم عدد السفن التي تتوقف في الميناء؟
وتقول الولاية إن أكثر من 50 شركة للشحن البحري والسفن السياحية تتعامل مع الميناء، وتزور سفنها الميناء حوالي 1800 مرة سنويًا.
في العام الماضي، استقل أكثر من 444000 مسافر سفن الرحلات البحرية في الميناء من خطوط رويال كاريبيان وكرنفال والنرويجية وغيرها من خطوط الرحلات البحرية.
ما الذي تفعله السفن المتجهة إلى بالتيمور الآن؟
وينتظر الكثيرون أن يتم حجزهم في موانئ أخرى، مما يؤدي إلى تأخير مواعيد وصولهم لعدة أسابيع.
وقالت Windward Maritime إنه من الاثنين إلى الثلاثاء، تضاعف الوقت المقدر لوصول السفن المتجهة إلى بالتيمور. وتوقعت شركة إدارة المخاطر البحرية أن تتأخر السفن المقرر أن تتوجه إلى بالتيمور لمدة 24 يومًا على الأقل.
وقالت الشركة أيضًا إن بياناتها تظهر زيادة كبيرة في عدد السفن التي تنجرف بشكل أساسي في شمال المحيط الأطلسي، مما يعني على الأرجح أنهم ينتظرون لمعرفة الميناء الذي سيذهبون إليه.
ويرسو بعضها بالقرب من بالتيمور أو بالقرب من أنابوليس، حيث كانت عشرات السفن تنتظر. يتم أيضًا تجميع السفن بالقرب من نورفولك.
أين ستذهب السفن؟
ويقول خبراء سلسلة التوريد إن الأمر سيستغرق بعض الوقت، وسيكون هناك انقطاع، لكن شركات صناعة السيارات وشركات الشحن ستقوم بتحويل حمولتها إلى الموانئ أعلى وأسفل الساحل الشرقي.
الموانئ في فيلادلفيا، ويلمنجتون، ديلاوير؛ نيوارك، نيو جيرسي؛ نورفولك. تشارلستون، كارولينا الجنوبية؛ جاكسونفيل، فلوريدا؛ وفي جورجيا أيضًا يمكن رؤية حمولة إضافية.
وقالت هيئة موانئ جورجيا، التي تمتلك موانئ في سافانا وبرونزويك، إن لديها القدرة على استيعاب المزيد من البضائع. لكنها لا تستطيع تعويض بالتيمور بمفردها.
لا تزال بالتيمور قادرة على التعامل مع بعض السيارات. وقال الميناء إن جزءا من عملياته يقع شرق المكان الذي انهار فيه الجسر ولا يزال قيد التشغيل. قالت BMW وVolkswagen أنهما سيظل بإمكانهما استخدام بالتيمور.
هل ستؤدي زيادة أوقات الشحن إلى رفع أسعار البضائع؟
ربما، على الرغم من أن وكالة موديز قالت إن إيجاد موانئ بديلة من شأنه أن يقلل من تعديلات أسعار الفحم والمركبات. وكتب المحلل ميرفي كروز: “ومع ذلك، فإن التعديل الوزاري سيضغط على الموانئ الأخرى، مما قد يضيف القليل من تكاليف الشحن مع امتداد التأخير إلى سلع أخرى”.
هل كان لا بد من إغلاق منافذ أخرى وماذا حدث بعد ذلك؟
في سبتمبر 2019، سفينة الشحن الكورية الجنوبية جولدن راي انقلبت السفينة بعد وقت قصير من مغادرتها ميناء برونزويك في جورجيا.
وتم إنقاذ الطاقم، ومن بينهم أربعة رجال محاصرين تحت سطح السفينة. لكن تبين أن عملية انتشال حطام السفينة، بما في ذلك حمولة 4200 سيارة، كانت عملية هدم بطيئة وفوضوية واستغرقت أكثر من عامين.
تم إغلاق الميناء لمدة أربعة أيام، ولم يتم إعادة فتحه إلا بعد أن قرر خفر السواحل الأمريكي أنه من الآمن للسفن الإبحار ببطء على قناة الشحن المؤدية إلى الميناء.
كانت الظروف مختلفة كثيرًا عما حدث انهيار الجسر في بالتيمور، حيث تقع أجزاء من الهيكل عبر النهر. ومن المرجح أن يستغرق تطهير القناة للسفن وقتًا أطول بكثير من أربعة أيام.
خلال جلسة إحاطة في مكان انهيار الجسروقال النائب الأمريكي ديفيد ترون إن مسؤولي الولاية والمسؤولين الفيدراليين يقدرون أن إغلاق الميناء سيكلف الاقتصاد ما لا يقل عن 15 مليون دولار يوميًا.
يوظف ميناء بالتيمور بشكل مباشر أكثر من 15000 عامل ويدعم بشكل غير مباشر ما يقرب من 140000 وظيفة عبر أنشطة الميناء الأخرى، وسيكون الكثير منهم إما عاطلين عن العمل مؤقتًا أو يعملون لساعات محدودة، وفقًا لشركة ترون.
____
أفاد كريشر من ديترويت. ساهم في هذا التقرير كاتبا الأعمال في وكالة أسوشييتد برس بول وايزمان في واشنطن وآن دينوسينسيو في نيويورك.