واشنطن (أ ب) – انخفض عدد الأميركيين المتقدمين بطلبات للحصول على إعانات البطالة الأسبوع الماضي، في إشارة أخرى إلى أن سوق العمل لا يزال صامدا في مواجهة أسعار الفائدة المرتفعة.
أفادت وزارة العمل يوم الخميس أن طلبات إعانة البطالة انخفضت بمقدار 7 آلاف طلب إلى 227 ألف طلب الأسبوع الماضي. وانخفض متوسط طلبات الإعانة على مدى أربعة أسابيع، والذي يخفف من التقلبات الأسبوعية، بمقدار 4500 طلب إلى 236500 طلب.
في الأسبوع المنتهي في 3 أغسطس/آب، بلغ عدد المستفيدين من إعانات البطالة في الولايات المتحدة 1.86 مليون شخص، بانخفاض 7 آلاف عن الأسبوع السابق.
تظل طلبات إعانات البطالة الأسبوعية، والتي تعد بمثابة مؤشر على تسريح العمال، منخفضة بالمعايير التاريخية. فمن يناير/كانون الثاني إلى مايو/أيار، بلغ متوسط الطلبات 213 ألف طلب أسبوعيا، وهو أدنى مستوى على الإطلاق. ولكنها بدأت في الارتفاع في مايو/أيار، فبلغت 250 ألف طلب في أواخر يوليو/تموز، وهو ما أضاف إلى الأدلة على أن أسعار الفائدة المرتفعة تؤثر سلبا على سوق العمل في الولايات المتحدة.
لكن الطلبات تراجعت منذ ذلك الحين لمدة أسبوعين متتاليين، مما بدد المخاوف من أن سوق العمل تتدهور بسرعة بدلاً من مجرد التباطؤ.
وقال روبرت فريك، الخبير الاقتصادي في اتحاد الائتمان الفيدرالي البحري: “لقد هدأت المطالبات ويبدو أن ارتفاعها الأخير كان مجرد زلة مؤقتة، وليس تحولاً جوهرياً في سوق العمل”.
في محاولة لمكافحة التضخم الذي بلغ أعلى مستوياته منذ أكثر من عامين بقليل، رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي 11 مرة في عامي 2022 و2023، ليصل إلى أعلى مستوى له في 23 عامًا. وانخفض التضخم بشكل مطرد – من 9.1٪ في يونيو 2022 إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات عند 2.9٪ في الشهر الماضي. وعلى الرغم من ارتفاع تكاليف الاقتراض، استمر الاقتصاد والتوظيف في التحسن، متحديين المخاوف الواسعة النطاق من انزلاق الولايات المتحدة إلى الركود.
يثقل الاقتصاد كاهل الناخبين وهم يستعدون للانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني. وعلى الرغم من سوق العمل القوية وتباطؤ التضخم، لا يزال الأميركيون يشعرون بالغضب لأن أسعار المستهلك أعلى بنسبة 19% مما كانت عليه قبل أن يبدأ التضخم في الارتفاع في عام 2021. ويلقي كثيرون باللوم على الرئيس جو بايدن، رغم أنه من غير الواضح ما إذا كانوا سيحملون نائبة الرئيس كامالا هاريس المسؤولية في سعيها إلى الرئاسة.
في الآونة الأخيرة، بدا أن المعدلات المرتفعة بدأت تؤثر سلبًا على الاقتصاد. فقد أضاف أصحاب العمل 114 ألف وظيفة فقط في يوليو/تموز، وهو أقل بكثير من المتوسط الشهري من يناير/كانون الثاني إلى يونيو/حزيران الذي بلغ نحو 218 ألف وظيفة. وارتفع معدل البطالة للشهر الرابع على التوالي في يوليو/تموز، رغم أنه ظل منخفضًا عند 4.3%. وانخفضت فرص العمل الشهرية بشكل مطرد منذ بلغت ذروتها عند مستوى قياسي بلغ 12.2 مليون وظيفة في مارس/آذار 2022. وانخفضت إلى 8.2 مليون وظيفة في يونيو/حزيران.
مع تراكم علامات التباطؤ الاقتصادي واستمرار تراجع التضخم نحو هدفه البالغ 2%، من المتوقع أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة في اجتماعه المقبل في سبتمبر/أيلول.