بيلينغز، مونت. (ا ف ب) – أعلنت الولايات المتحدة وكندا والعديد من مجموعات السكان الأصليين عن اقتراح يوم الاثنين لمعالجته التلوث الناتج عن تعدين الفحم في كولومبيا البريطانية التي يقول المسؤولون إنها تلوث الممرات المائية وتضر بمصايد الأسماك على جانبي الحدود لسنوات.
وسيتم تنفيذ الاقتراح من خلال معاهدة المياه الحدودية بين الولايات المتحدة وكندا منذ قرن من الزمان، وإنشاء مجالس مستقلة لدراسة مدى التلوث وتقديم توصيات التنظيف.
حصلت وكالة أسوشيتد برس على التفاصيل قبل الإصدار العام للاقتراح. ويأتي ذلك بعد أن ضغطت مجموعات السكان الأصليين في كولومبيا البريطانية ومونتانا وأيداهو لأكثر من عقد من الزمن على الحكومات الفيدرالية في الولايات المتحدة وكندا للتدخل ووقف تدفق التلوث.
أكد علماء من وكالة حماية البيئة الأمريكية منذ عدة سنوات وجود مستويات عالية من السيلينيوم في الأسماك والبيض في نهر كوتيناي في مونتانا أسفل بحيرة كوكانوسا، التي تمتد على الحدود الأمريكية الكندية. يمكن أن تكون المادة الكيميائية، التي يتم إطلاقها عند استخراج الفحم وغسله أثناء المعالجة، سامة للأسماك والحشرات المائية والطيور التي تتغذى عليها.
يعتمد بعض أعضاء قبيلة Ktunaxa Nation – التي تضم قبيلتين في الولايات المتحدة وأربع دول أولى في كندا – على تلك التجمعات السمكية للحصول على قوتها.
“الأسماك، وخاصة الصغيرة منها، ترى الكثير من الضرر. قال توم ماكدونالد، نائب رئيس قبائل ساليش وكوتيناي الكونفدرالية في شمال غرب مونتانا: “بدأت تظهر عليك تشوهات في أجسادهم، ومشاكل في الإنجاب”. “يجب أن تتوقف.”
تزايدت تركيزات السيلينيوم في المياه التي تدخل بحيرة كوكانوسا منذ عقود، وأظهرت الدراسات أنها تأتي من مناجم الفحم في وادي نهر إلك في كولومبيا البريطانية. يصب نهر إلك في نهر كوتيناي قبل أن يعبر الحدود إلى مونتانا، ثم يتدفق إلى أيداهو وينضم في النهاية إلى نهر كولومبيا.
تم وضع الأساس الدبلوماسي لاقتراح يوم الاثنين العام الماضي، عندما أعلن الرئيس جو بايدن ورئيس الوزراء جاستن ترودو في مارس 2023 أن الولايات المتحدة وكندا تأملان في التوصل إلى اتفاق. “اتفاق من حيث المبدأ” في الأشهر التالية للحد من التلوث في مستجمع مياه Elk-Kootenai بالشراكة مع القبائل والأمم الأولى.
وقالت ستيفن هاردينغ، مديرة شؤون الأراضي في مجلس البيت الأبيض لجودة البيئة: “تعرف جميع الأطراف أن الوقت هو جوهر الأمر”. “إن مستويات التلوث في هذا النظام آخذة في الازدياد ونحن بحاجة إلى حلول مشتركة لحماية الناس والأنواع. وتساعد هذه العملية في جمع كل البيانات والمعرفة معًا… بحيث تكون لدينا في مكان واحد يمكننا من خلاله اتخاذ قرارات مهمة.”
وقال غاري أيتكين جونيور، نائب رئيس قبيلة كوتيناي في أيداهو، إن زعماء القبائل يضغطون من أجل التدخل الفيدرالي منذ 12 عامًا على الأقل.
قال: “لقد كان الأمر محبطًا”. “نأمل أن تكون هذه نقطة تحول وأن تعمل الحكومات بحسن نية للبدء أخيرًا” في أعمال التنظيف.
ويدعو الاقتراح – المقدم من خلال لجنة ثنائية تعرف باسم اللجنة الدولية المشتركة – إلى ما لا يزيد عن عامين من الدراسة لقياس مدى التلوث. وقالت نائبة مساعد وزير الخارجية الأميركي راشيل بوينتر إن الهدف هو وضع خطة للحد من آثار التلوث “في أسرع وقت ممكن”.
وقال بوينتر: “هذه خطوة أولى ونحن ندرك ذلك، لكنها خطوة أولى حاسمة”.
كما سيتم دعوة مسؤولين من مونتانا وأيداهو وكولومبيا البريطانية للمشاركة.
أصدر السيناتور جون تيستر من ولاية مونتانا بيانًا قال فيه إنه سعيد بمشاركة المسؤولين في كندا بعد شكاوى سابقة من القبائل بأنهم لا يتعاونون.
وأضاف النائب الديمقراطي: “سأواصل الضغط على وزارة الخارجية لمحاسبة الحكومة الكندية”.
دفعت شركة فحم كندية غرامة قدرها 60 مليون دولار في عام 2021 بعد اعترافها بالذنب في قضية قضائية تتعلق بتصريفات التلوث في كولومبيا البريطانية التي يُلقى باللوم عليها في الإضرار بمجموعات الأسماك. وجد المحققون أن شركة Teck Resources Limited قامت بتفريغ كميات خطيرة من السيلينيوم والكالسيت من منجمين للفحم.
وقال المتحدث باسم Teck Resources كريس ستانيل ردًا على اقتراح يوم الاثنين إن الشركة تحرز تقدمًا في تحسين جودة المياه. وقال إنها قامت ببناء أربع محطات لمعالجة المياه تزيل ما لا يقل عن 95% من السيلينيوم من المياه المعالجة، ومن المقرر إنشاء ست محطات معالجة أخرى بحلول عام 2027.
وقال ستانيل: “إن الخطة ناجحة، وقد استقرت تركيزات السيلينيوم وهي الآن تقلل من مجرى العلاج”.
يتم استخراج الفحم من المنطقة من خلال طريقة مدمرة للغاية تعرف باسم إزالة قمم الجبال ويتم بيعها إلى المسابك لإنتاج الصلب والمعادن.
وقالت كاثرين تينيس، التي ترأس مجلس أمة كوتوناكسا الذي يضم مجموعات السكان الأصليين، إن عامين من دراسة القضية والتوصل إلى حلول محتملة يمثل جدولاً زمنيًا قويًا.
وقال تينيس: “آمل أن يساعد ذلك في إعلام تيك، أيضًا فيما يتعلق بالعمل الذي كانوا يقومون به”. “نحن نعترف وندرك أنهم بذلوا ما في وسعهم لمعالجة الأمر، ولكن نأمل أن يؤدي بعض التدخل الخارجي إلى تسريع هذه العملية.”