سافانا ، جورجيا (ا ف ب) – قالت وكالة اتحادية يوم الجمعة إنها وافقت على خطة لتوسيع نطاق الولاية مستنقع أوكيفينوكي ملجأ شاسع للحياة البرية، مما يؤدي إلى إعداد عرض شراء محتمل للأرض المخصصة لمشروع تعدين تابع لشركة خاصة والذي حاربه دعاة الحفاظ على البيئة لسنوات.
ويمكن للخطة التي وافقت عليها هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية أن تضيف 22 ألف فدان (8900 هكتار) على طول حدود محمية أوكيفينوكي الوطنية للحياة البرية، وهي أكبر ملجأ فيدرالي شرق نهر المسيسيبي. تدير الخدمة الملجأ وهي جزء من وزارة الداخلية.
وقال مايكل لوسك، مدير ملجأ أوكيفينوكي، في بيان صحفي: “سيساعد هذا التوسع الطفيف في تعزيز جهود الحفاظ على المستنقع إلى جانب الأنواع المهددة والمهددة بالانقراض التي تعيش فيه”.
سيتعين على مالكي الأراضي الخاصة المدرجة في خطة التوسعة الموافقة أولاً على بيع ممتلكاتهم أو التبرع بها للحكومة الفيدرالية. ويشمل ذلك الأراضي المملوكة بالقرب من حافة المستنقع لشركة Twin Pines Minerals، والتي تقع على أعتاب الحصول على تصاريح الدولة لاستخراج المعادن لإنتاج ثاني أكسيد التيتانيوم. يستخدم المركب لتبييض الدهانات والورق ومعجون الأسنان.
وحذر العلماء من أن التعدين بالقرب من حافة وعاء أوكيفينوكي يشبه الوعاء يمكن أن تضر بشكل لا يمكن إصلاحه قدرة المستنقع على الاحتفاظ بالمياه وزيادة وتيرة الجفاف الذابل. أعلن وزير الداخلية ديب هالاند في عام 2022 أن المنجم المقترح يشكل خطرًا “خطر غير مقبول” للنظام البيئي الهش على خط جورجيا-فلوريدا.
اعتمدت خدمة الأسماك والحياة البرية خطة التوسع بعد فترة تعليق عام على الاقتراح الذي أعلنته الوكالة لأول مرة في أكتوبر.
يأتي هذا الاقتراح في الوقت الذي تنتظر فيه Twin Pines الموافقة النهائية من المنظمين البيئيين في جورجيا لمشروع التعدين الخاص بها على بعد أقل من 3 أميال (4.8 كيلومتر) من الحدود الحالية للملجأ.
ووصف جوش ماركس، محامي البيئة في أتلانتا الذي يعارض مشروع توين باينز، خطة توسيع الملجأ بأنها “تطور حاسم في حملة حماية مستنقع أوكيفينوكي من التعدين”. ودعا مسؤولي جورجيا إلى رفض منح التصاريح للمنجم على أمل أن تقوم شركة توين باينز “بالتبرع بممتلكاتها أو بيعها من أجل الحفاظ عليها”.
وقال المتحدث تشيب ستيوارت إن ستيف إنجل، رئيس توين باينز، لم يعلق على إعلان الوكالة الفيدرالية يوم الجمعة.
كتب لويس جونز، محامي شركة Twin Pines، إلى خدمة الأسماك والحياة البرية الشهر الماضي أن الشركة “ستأخذ كلام FWS على محمل الجد” وأنها “لن تحصل إلا على الممتلكات من البائعين الراغبين” ولن تستخدم خطة التوسع لمحاولة التأثير عملية السماح للدولة.
أصرت شركة Twin Pines، التي تقدمت بطلب للحصول على تصاريح لأول مرة في عام 2019، على أنها تستطيع التعدين بالقرب من ملجأ أوكيفينوكي دون الإضرار به.
أصدر قسم حماية البيئة في جورجيا مسودة تصاريح للمشروع في فبراير، بعد أن قال المنظمون بالولاية إن تحليلهم الخاص “خلص إلى أن مستوى المياه في المستنقع سوف يتأثر إلى الحد الأدنى”.
لا تزال التصاريح النهائية معلقة والتي من شأنها أن تسمح لشركة Twin Pines بالتعدين على مساحة 773 فدانًا (312 هكتارًا). تمتلك الشركة ما يقرب من 7800 فدان (3150 هكتارًا) خارج حدود الملجأ وقالت إنها ستسعى على الأرجح إلى توسيع عمليات التعدين الخاصة بها في المستقبل.
ويغطي ملجأ أوكيفينوكي حوالي 630 ميلاً مربعاً (1630 كيلومتراً مربعاً) في جنوب شرق جورجيا، وهو موطن لأكثر من 400 نوع من الحيوانات، بما في ذلك التماسيح والنسور الصلعاء. وتجتذب الحياة البرية في المستنقع وغابات السرو والمروج المغمورة بالمياه ما يقرب من 400 ألف زائر كل عام، وفقًا لخدمة الأسماك والحياة البرية، التي تدير الملجأ.
عادةً، سيحتاج فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي أيضًا إلى الموافقة على التصاريح. لكنها فقدت تلك السلطة على مشروع جورجيا في عام 2020 بسبب التراجعات التنظيمية في عهد الرئيس آنذاك دونالد ترامب.
ويأتي توسيع الملاجئ المخطط له في الأيام الأخيرة من رئاسة جو بايدن، مما يزيد من احتمالية أن يكون مثل أي شيء آخر الإجراءات التنفيذية المتعلقة بالبيئة، يمكن التراجع عنه بمجرد أداء ترامب اليمين الدستورية مرة أخرى هذا الشهر.