قاضٍ فيدرالي يوم الخميس رفض دعوى زعم أن كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة أساءوا استخدام مئات الآلاف من الدولارات في التبرعات من خلال استثمارها بدلاً من استخدامها من أجل أغراض خيرية.
قال قاضي المقاطعة الأمريكية روبرت شيلبي إن قانونًا لثلاث سنوات من التقادم على مطالبات الاحتيال في ولاية يوتا صدر قبل رفع الدعوى في أكتوبر 2023. وقال القاضي أيضًا إن المدعين فشلوا في إظهار كيفية حدوث أي احتيال.
جلب الإجراء القانوني من مجموعة من المانحين إلى الكنيسة التدقيق المتجدد حول كيفية معروف الإيمان على نطاق واسع حيث أن كنيسة المورمون تتعامل مع ممتلكاتها المالية الواسعة. يتم تعزيز تلك المقتنيات من قبل ما يسمى “العشور” من أعضاء الكنيسة الذين يساهمون بنسبة 10 ٪ من دخلهم.
تم توجيه الدعوى إلى كيانات الأعمال والاستثمار تحت الكنيسة ، والتي لا تكشف علنًا عن تفاصيل حول مواردها المالية. أراد محامو المدعين كيان مستقل للإشراف على الأموال المتبرع بها. كما سعوا للحصول على شهادة الفصل الدراسي التي يمكن أن تجلب ملايين أعضاء الكنيسة إلى القضية.
وقال المتحدث باسم الكنيسة سام بينرود إن التبرعات العشرية هي “تعبير عن الإيمان” تسمح لها بالوفاء بمهمتها.
وقال بينرود في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني: “يتم استخدام هذه التبرعات بعناية وإدارتها بحكمة ، تحت إشراف كبار قائد الكنيسة”. “تم رفض الادعاءات القانونية المقدمة ضد الكنيسة بحق من قبل المحكمة.”
وقال محامي المدعين كريستوفر سيجر إن الفصل سيجعل من الصعب على أعضاء الكنيسة فهم كيفية استخدام التبرعات.
وقال سيجر: “على مدى عقود من الزمن ، ساهم أعضاء كنيسة يسوع المسيح بقديسي الأيام الأخيرة بنسبة 10 ٪ من دخلهم المكتسب بشق الأنفس ، ولهم الحق في معرفة كيفية استخدام هذه التبرعات”.
تم رفع دعوى مماثلة في محكمة اتحادية في كاليفورنيا في عام 2021 من قبل جيمس هنتسمان ، شقيق حاكم ولاية يوتا السابق جون هنتسمان جونيور ، الذي كان يسعى إلى عودة 5 ملايين دولار التي تبرع بها قبل مغادرته الكنيسة. أيدت محكمة الاستئناف في الدائرة الأمريكية التاسعة في يناير حكمًا على المحكمة الدنيا جانبا مع الكنيسة.
في القضية في الدعاوى القضائية كانت ما إذا كانت استثمارات الكنيسة في الأسهم والسندات والعقارات والزراعة تعكس رغبات المانحين.
تم تغريم لجنة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية الكنيسة والشركة الفرعية الراية 5 ملايين دولار في فبراير 2023 لاستخدام شركات شل لإخفاء حجم محفظة الاستثمار تحت سيطرة الكنيسة. وافقت الكنيسة على دفع مليون دولار وسوف تدفع Ensign Peak 4 ملايين دولار.
كانت الكنيسة قد دافعت سابقًا عن كيفية معالجة مساهمات الأعضاء ، ووصفت مطالبات الاحتيال بأنها لا أساس لها من قولها ، وتقول إن المساهمات تذهب إلى مجموعة متنوعة من الأغراض الدينية بما في ذلك العمل التبشيري والتعليم والأسباب الإنسانية وبناء الكنائس والمعابد وغيرها من المباني المهمة في أعمال الكنيسة.
ذراع الشركات في الكنيسة ، شركة رئيس كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة ، تلتمس التبرعات من أجل الإغاثة الإنسانية بالوعود التي تستخدم جميع التبرعات لمساعدة المحتاجين.
لكن الدعوى في ولاية يوتا جادل بأن الكنيسة أخفقت المعلومات التي يتم استثمار بعض التبرعات ، إن لم يكن كلها ، في الحسابات التي لم يتم استخدامها أبدًا للعمل الخيري. ويشمل ذلك العشور – تبرعات منتظمة تصل إلى 10 ٪ من دخل الشخص المتوقع من أعضاء الكنيسة. وبدلاً من ذلك ، ذهب الأموال إلى Assign Peak Advisors ، وهي مؤسسة غير ربحية تم إنشاؤها في عام 1997 والتي نمت إلى أكثر من 100 مليار دولار في القيمة ، كما زعمت الدعوى.
مثل الدعوى التي رفعها هنتسمان ، انحازت القضية على مزاعم من قبل المبلغين عن المخالفات ديفيد نيلسن ، مدير الاستثمار السابق في الراية التي قدمت مذكرة من 90 صفحة إلى لجنة المالية في مجلس الشيوخ الأمريكية مطالبة بالإشراف على أموال الكنيسة.
تم نشر تفاصيل عن مزاعمه من قبل وكالة أسوشيتيد برس وغيرها من المنظمات الإعلامية في أواخر عام 2019 وأوائل عام 2020 ، وفقًا لحكم يوم الخميس. وقال شيلبي إن المدعين في قضية ولاية يوتا كان ينبغي أن يكونوا على دراية بادعاءات الاحتيال بحلول أوائل عام 2020 ، ومع ذلك لم يقدموا قضيتهم لأكثر من ثلاث سنوات – بعد فوات الأوان بسبب قانون التقادم.
لقد أنفقت شركة Ensign Peak الأموال مرتين فقط في تاريخها البالغ من العمر 26 عامًا ، وفقًا لكلا الدعوى. في عام 2009 ، أنفقت 600 مليون دولار لإنقاذ شركة التأمين على الحياة المملوكة للربح. ابتداءً من عام 2010 ، وضعت 1.4 مليار دولار لبناء مركز تجاري بالقرب من ميدان تيمبل في وسط مدينة سولت ليك سيتي.