رالي، كارولاينا الشمالية (أسوشيتد برس) – وافق المنظمون الفيدراليون لبرنامج Medicaid على اقتراح من حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر تعتزم إدارة ولاية نيويورك تقديم حوافز مالية لعشرات المستشفيات في الولاية لإلغاء الديون الطبية على المرضى وتنفيذ سياسات تثبط الالتزامات المستقبلية.
وقال مكتب كوبر يوم الاثنين إن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية وافقت أواخر الأسبوع الماضي على الخطة التي قدمتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بالولاية.
ووصف كوبر ومسؤولو وزارة الصحة الخطة بأنها أول اقتراح من نوعه في البلاد لمنح المستشفيات حوافز مالية جديدة لإلغاء الديون التي تحملتها على المرضى من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ومساعدة السكان على تجنبها. كما حظيت الجهود بالثناء يوم الاثنين من نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الرئاسية الديمقراطية المحتملة.
وقد قدرت إدارة كوبر أن الخطة لديها القدرة على مساعدة مليوني شخص من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط في الولاية على التخلص من ديون بقيمة 4 مليارات دولار. وقال كوبر إن المستشفيات لن تسترد معظم هذه الأموال على أي حال.
وقال وزير الصحة والخدمات الإنسانية في الولاية كودي كينسلي في بيان: “يعد برنامج تخفيف الديون هذا خطوة أخرى نحو تحسين صحة ورفاهية سكان ولاية كارولينا الشمالية مع دعم الاستدامة المالية لمستشفياتنا”.
يركز الاقتراح، الذي ستعمل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الآن على تنفيذه، على تعزيز مدفوعات تعويضات Medicaid التي يمكن للمستشفيات المتخصصة في الرعاية الحادة أو الريفية أو المرتبطة بالجامعات أن تتلقاها من خلال ما يسمى ببرنامج الوصول إلى الرعاية الصحية واستقرارها.
وافقت الجمعية العامة على هذا البرنامج العام الماضي إلى جانب الأحكام التي سعى كوبر إلى تحقيقها لسنوات. توسيع نطاق تغطية Medicaid في الولاية للبالغين العاملين الذين لا يمكنهم التأهل للحصول على Medicaid التقليدي.
الآن أصبح أي من المستشفيات المائة تقريبا المشاركة في البرنامج على استعداد لتلقي مستويات أعلى من التعويضات إذا تخلصت طواعية من الديون الطبية للمرضى التي ترجع إلى أوائل عام 2014 على المسجلين الحاليين في برنامج ميديكيد – وعلى غير المسجلين الذين يقل دخلهم عن حد معين أو تتجاوز ديونهم 5٪ من دخلهم السنوي.
وفي المستقبل، سوف يتعين على المستشفيات أيضاً مساعدة المرضى من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ــ على سبيل المثال، أولئك الذين ينتمون إلى أسرة مكونة من أربعة أفراد لا يتجاوز دخلها 93600 دولار أميركي ــ من خلال تقديم خصومات كبيرة على الفواتير الطبية. وسوف يتعين على المستشفيات أن تسجل الناس تلقائياً في برامج الرعاية الخيرية، وأن توافق على عدم بيع ديونها إلى المحصلين أو إبلاغ وكالات الإبلاغ عن الائتمان عن الفواتير غير المدفوعة. كما سوف يتم وضع حد أقصى لأسعار الفائدة على الديون الطبية.
عندما كشف كوبر عن الاقتراح في الأول من يوليو/تموز، قالت جمعية الرعاية الصحية في ولاية كارولينا الشمالية ــ التي تمارس الضغط لصالح المستشفيات غير الربحية والربحية ــ إن المجموعة وأعضائها بحاجة إلى مزيد من الوقت لمراجعة الاقتراح وينتظرون رد الحكومة الفيدرالية.
وفي حديثه الأسبوع الماضي في مناقشة مستديرة في وينستون سالم حول هذا الجهد، قال كوبر إن المستشفيات “تفاعلت بشكل سلبي إلى حد ما” مع هذا الجهد. وأضاف كوبر: “لكن العديد من المستشفيات تفاعلت معنا وقدمت لنا المشورة حول كيفية كتابة الإجراءات من أجل مساعدتها إذا قررت تبني هذا”.
قال مسؤولون بالولاية إن تخفيف أعباء الديون عن الأفراد بموجب البرنامج من المرجح أن يحدث في عامي 2025 و2026. وتنتهي فترة ولاية كوبر في يناير/كانون الثاني، لذا فإن مستقبل البرنامج قد يعتمد على من سيفوز في انتخابات حاكم الولاية في نوفمبر/تشرين الثاني.
حكومات الولايات والحكومات المحلية الأخرى لقد تم الاستفادة من الفيدرالية أموال خطة الإنقاذ الأمريكية للمساعدة في شراء وإلغاء ديون السكان مقابل بنسات على الدولار.
ولم يذكر البيان الصحفي الصادر عن نائب الرئيس لدعم جهود ولاية كارولينا الشمالية كوبر على وجه التحديد، والذي يعتبر مرشحًا محتملًا لمنصب نائب الرئيس لهاريس هذا الخريف. وسلطت هاريس الضوء على الجهود التي بذلها الرئيس جو بايدن لإلغاء ديون طبية تزيد عن 650 مليون دولار وإلغاء المزيد منها.
وقالت: “في الشهر الماضي، وجهت نداءً إلى الولايات والمدن والمستشفيات في مختلف أنحاء بلادنا للانضمام إلينا في التنازل عن الديون الطبية. وأشيد بولاية كارولينا الشمالية لأنها قدمت مثالاً يمكن للولايات الأخرى أن تحذو حذوه”.