لندن (أ ف ب) – انخفض التضخم في المملكة المتحدة بشكل حاد إلى أدنى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات في أبريل على خلفية الانخفاض الكبير في الفواتير المحلية، حسبما أظهرت أرقام رسمية الأربعاء. وكان يُنظر إلى هذا الانخفاض على نطاق واسع على أنه حافز لرئيس الوزراء ريشي سوناك للاتصال أ الانتخابات العامة في 4 يوليو.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن التضخم، مقاسًا بمؤشر أسعار المستهلكين، انخفض إلى 2.3% على أساس سنوي حتى أبريل، بانخفاض من 3.2% في مارس.
وهذا هو أدنى مستوى منذ يوليو 2021 عندما كان الاقتصاد العالمي لا يزال متأثراً بجائحة فيروس كورونا. كما أن هذا الانخفاض يجعل التضخم أقرب إلى المعدل المستهدف لبنك إنجلترا البالغ 2٪، ومن المرجح أن يزيد الضغط على لجنة تحديد سعر الفائدة المكونة من تسعة أعضاء لخفض أسعار الفائدة عن المعدل الحالي. أعلى مستوى منذ 16 عامًا عند 5.25%.
ومن المقرر أن يعقد اجتماع سعر الفائدة التالي في 20 يونيو ويعتقد العديد من الاقتصاديين أن البنك سيخفض تكاليف الاقتراض. ومع ذلك، يعتقد آخرون أن المخاوف المستمرة في اللجنة بشأن حجم ارتفاع الأسعار في قطاع الخدمات الحيوي ووتيرة الزيادات في الأجور، والتي تزيد من مخاطر انتعاش التضخم إذا تم تخفيض أسعار الفائدة في وقت مبكر جدًا، تجعل التخفيض في أغسطس أكثر ترجيحًا. .
ورغم الترحيب بالانخفاض الأخير في معدل التضخم، إلا أنه لم ينخفض بالقدر الذي كان يأمله بعض الاقتصاديين. كما أن هذا لا يعني أن أزمة تكلفة المعيشة – الأسوأ منذ حوالي 40 عامًا – قد انتهت. ففي نهاية المطاف، يُظهِر انخفاض التضخم أن الأسعار ترتفع بشكل أبطأ مما كانت عليه من قبل.
وقال جيمس سميث، مدير الأبحاث في مؤسسة ريسوليوشن: “لا يزال المستهلكون يعيشون في ظل أسعار أعلى بكثير، وستعتمد كيفية فهمك لبيانات التضخم اليوم على ما إذا كان كوبك نصف ممتلئ أو نصف فارغ”. “على الرغم من أن عودة التضخم الرئيسي إلى مستوياته الطبيعية هي أخبار جيدة بشكل واضح، إلا أنه من المخيب للآمال أن ضغوط الأسعار لم تنخفض أكثر وأن مقاييس تضخم الخدمات أثبتت أنها أكثر عنادًا مما كان متوقعًا.”
وصل التضخم إلى أعلى مستوى له فوق 11٪ في نهاية عام 2022 في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيامما أدى إلى زيادات حادة في تكاليف الطاقة.
وعلى مدى العامين الماضيين، ارتفعت السلع والخدمات بنسبة 15%، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية بنسبة أكبر بلغت حوالي 25%.
قام بنك إنجلترا، مثل بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي والبنوك المركزية الأخرى في جميع أنحاء العالم، برفع أسعار الفائدة بقوة في أواخر عام 2021 من الصفر تقريبًا لمواجهة ارتفاعات الأسعار التي غذتها أولاً مشكلات سلسلة التوريد خلال جائحة فيروس كورونا ثم الغزو الروسي لأوكرانيا.
وقد ساهمت أسعار الفائدة المرتفعة – التي تعمل على تهدئة الاقتصاد من خلال جعل الاقتراض أكثر تكلفة، وبالتالي الضغط على الإنفاق – في خفض التضخم في جميع أنحاء العالم. وأظهرت أرقام الأسبوع الماضي أن الاقتصاد البريطاني بدأ ينمو مرة أخرى.
ويأمل حزب المحافظين الحاكم في بريطانيا أن يؤدي انخفاض التضخم والانتعاش الاقتصادي إلى خلق عامل شعور بالسعادة قبل الانتخابات العامة، التي أكد سوناك موعدها في وقت لاحق الأربعاء. وتشير استطلاعات الرأي إلى أن حزب العمال المعارض الرئيسي يتقدم على حزب المحافظين الذي يتولى السلطة منذ عام 2010.
وقال سوناك عند إعلان موعد الانتخابات: “هذا الصباح تأكد أن التضخم عاد إلى طبيعته”. “وهذا يعني أن الضغط على الأسعار سوف يخفف وستنخفض أسعار الفائدة على الرهن العقاري.”
وقالت المتحدثة باسم حزب العمال الاقتصادي راشيل ريفز: “الآن ليس الوقت المناسب للوزراء المحافظين لفتح سدادات الشمبانيا والقيام بسباق النصر”.