الانتخابات الرئاسية في سريلانكا تشكل اختبارا للزعيم الحالي، بعد عامين من وصول اقتصادها إلى أدنى مستوياته

كولومبو، سريلانكا (أسوشيتد برس) – قبل عامين، اضطرت عاملة عربة الطعام فاطمة شياما إلى الانتظار في طابور، في بعض الأحيان لأيام، للحصول على غاز الطهي والوقود وغير ذلك من الضروريات. كان ذلك بمثابة اختبار للصبر بالنسبة لها وللملايين من السريلانكيين الآخرين بينما كانت بلادهم تعاني من المجاعة. الفوضى الاقتصادية والسياسية.

ومنذ ذلك الحين، في عهد الرئيس رانيل ويكريميسينغهلقد بدأ اقتصاد الدولة الواقعة في جنوب آسيا في التعافي الهش. ومع استعداد البلاد لانتخابات رئاسية حاسمة، تحسنت المؤشرات الاقتصادية الرئيسية وهناك لا يوجد نقص الغذاء والوقود. التضخم أصبح تحت السيطرة تقريبا بعد أن بلغ ذروته عند 70%.

إن السريلانكيين الذين يصوتون عادة على أسس دينية وعرقية سوف يضعون حالة الاقتصاد في الاعتبار عندما يصوتون. التصويت يوم السبت على رئيس جديدولا يزال العديد من هؤلاء يكافحون، فيضطرون إلى اقتراض الأموال أو مغادرة البلاد لمواجهة تكاليف المعيشة المتزايدة والفرص المحدودة.

تقول شياما إنها لا تزال لا تكسب ما يكفي لتغطية نفقاتها الشهرية ودفع تكاليف الفحوصات الطبية لابنتها المريضة. وفي حالة من اليأس، لجأت إلى الاقتراض من المرابين بمعدل فائدة باهظ يبلغ 20%.

وقالت الأم البالغة من العمر 48 عاما لخمسة أطفال، وهي تبيع المعكرونة و”بيتو” جوز الهند، وهي من الأطعمة التقليدية الشهيرة للعشاء، على عربة على مشارف كولومبو: “نحن نبذل قصارى جهدنا للبقاء على قيد الحياة على الرغم من الصعوبات العديدة”.

مع انزلاق سريلانكا إلى الانهيار الاقتصادي في عام 2022، أدت انتفاضة شعبية إلى استقالة رئيسها آنذاك جوتابايا راجاباكسا للهروب من البلاد.

وتشهد الانتخابات التي ستجرى نهاية هذا الأسبوع منافسة بين خليفته ويكرمسينغ وزعيم المعارضة ساجيث بريماداسا وأنورا ديساناياكي زعيم الائتلاف الذي يقوده الماركسيون والذي اكتسب شعبية متزايدة. ومن المقرر أن تظهر نتائج الانتخابات يوم الأحد.

وتعهد جميع المرشحين بقيادة سريلانكا إلى مستقبل مزدهر من خلال تطوير صناعات جديدة وتحسين الزراعة وتوسيع القاعدة الضريبية لزيادة الإيرادات وخلق عشرات الآلاف من فرص العمل الجديدة.

تحت قيادة ويكرمسينغ، كانت سريلانكا تتفاوض مع الدائنين الدوليين لإعادة هيكلة ديون البلاد. ديون هائلة ولقد وافق صندوق النقد الدولي على برنامج إنقاذ لمدة أربع سنوات في العام الماضي، ولكن العديد من السريلانكيين غير راضين عن جهود الحكومة لزيادة الإيرادات من خلال رفع أسعار الكهرباء وفرض ضرائب باهظة على المهنيين والشركات، لتلبية شروط صندوق النقد الدولي لمساعدته.

تحسنت الظروف بشكل عام بعد موجة الجفاف الطويلة أثناء وبعد الجائحة. وارتفعت عائدات السياحة الحيوية وتعافت الروبية السريلانكية. لكن ارتفاع الأسعار بسبب تدابير التقشف الحكومية يضغط على العديد من الأسر.

وقال مرتضى جعفري، المحلل الاقتصادي ورئيس معهد أدفوكاتا، وهو مركز أبحاث مستقل مقره كولومبو: “نحن في وقت حرج للغاية”.

وقال إن الاقتصاد يتحسن، لكنه لم يتعاف تماما. وينبغي للحكومة أن تستهدف تحقيق نمو لا يقل عن 4% هذا العام، بدلا من هدفها البالغ 3%. وأضاف جعفري أن الساسة بحاجة إلى التركيز على السياسات التي لا تعود بالنفع على النخبة في البلاد فحسب.

وأضاف “لقد حان الوقت لإدارة هذا البلد لصالح 22 مليون شخص”.

بدأت الأزمة الاقتصادية في سريلانكا قبل فترة طويلة من الاضطرابات التي ستحدث في عام 2022.

لقد تفاقم سوء الإدارة الاقتصادية المذهل من قبل الحكومات المتعاقبة بسبب الخيارات السياسية الرديئة ثم الوباء. دفع راجاباكسا بتخفيضات ضريبية كبيرة في عام 2019. ثم حظر استيراد الأسمدة الكيماوية للحفاظ على احتياطيات النقد الأجنبي النادرة في سريلانكا، مما أضر بغلة المحاصيل في بلد يعتمد إلى حد كبير على الزراعة.

مع اندلاع الحرب في أوكرانيا، ارتفعت أسعار المواد الغذائية والوقود، ونفدت إمدادات الوقود والغاز والأدوية والغذاء. واصطف السريلانكيون في طوابير للحصول على مساعدات الأرز والوجبات الخيرية التي تقدمها الحكومة.

اليوم، انخفض معدل التضخم إلى أقل من 5% ولم تعد هناك حاجة للوقوف في طوابير لشراء الضروريات. لكن أجزاء رئيسية من الاقتصاد لا تزال في أزمة.

وقال جاغاث ديساناياكي إن الظروف لا تزال قاتمة بالنسبة لشركته الإنشائية في جامباها، وهي بلدة تقع على بعد حوالي 30 كيلومترًا (19 ميلًا) شمال كولومبو بعد أن تضاعفت أسعار مواد البناء ثلاث مرات. وتوقفت معظم مشاريع ديساناياكي واضطر إلى تسريح ثلثي موظفيه.

وقال ديساناياكي “الناس ليس لديهم المال للقيام بأعمال بناء جديدة لأنهم يعطون الأولوية لشراء الضروريات. ونحن بالكاد نحصل على أي أعمال جديدة”.

وقال إن دخله انخفض بنسبة 75% تقريبًا، لذا لم يعد يذهب لتناول الطعام بالخارج، ويركب ديساناياكي دراجة نارية بدلاً من قيادة السيارة لتوفير المال على الوقود.

وأضاف “بالطبع لم تعد هناك طوابير للحصول على البنزين، ولكن ليس لدينا ما يكفي من المال لشرائه”.

لقد فقدت صناعة البناء في سريلانكا نحو 400 ألف وظيفة خلال السنوات الأربع الماضية، وفقاً لبعض التقديرات. وبعد أن كانت صناعة مزدهرة ساهمت بنحو 12% من أرقام النمو في البلاد، انخفضت حصتها إلى 7% هذا العام.

لقد بحث العديد من السريلانكيين عن فرص عمل في الخارج.

فيراج مادورانجا، مدرس سابق في مدرسة حكومية، ذهب إلى دبي في عام 2021 للبحث عن عمل عندما أصبح غير قادر على سداد القروض التي أخذها لبناء منزله وشراء سيارة.

“إما أن أبيع المنزل والسيارة، أو أجد مصدر دخل بديل. لذا، قررت الرحيل. لم يكن القرار سهلاً بالنسبة لي ولزوجتي، ولكن يتعين علينا تقديم التضحيات لبناء حياتنا”، هكذا قال مادورانجا، الذي يعمل الآن مدرسًا في دبي ولن يتمكن من التصويت في الانتخابات.

لم يقتنع الجميع بالوعود التي قطعها المرشحون في هذه الانتخابات.

وقال دبليو ايه ويجيواردينا، المحلل الاقتصادي ونائب محافظ البنك المركزي السابق في سريلانكا: “لقد رأينا في الماضي، السياسيين يقولون أشياء مختلفة، ولكن عندما وصلوا إلى السلطة تجاهلوا ببساطة ما قالوه خلال الحملات الانتخابية”.

وقال جافيرجي، المحلل الاقتصادي، إن الانتخابات “حاسمة للغاية” بالنسبة لتعافي الاقتصاد في سريلانكا. وينبغي للرئيس القادم أن يستخدم سلطاته التنفيذية “لتنفيذ سياسات لصالح المستهلك” وأن يكون أكثر انفتاحا على التجارة.

وقال جافيرجي “هذه (الأزمة) ليست مستعصية على الحل، ولكنك بحاجة إلى اتخاذ خيارات غير شعبية. ما تحتاج إليه في الأساس هو رئيس يسعى إلى زيادة حجم الكعكة”.

وفي الوقت نفسه، ينتظر السريلانكيون مثل مادورانجا التغيير بفارغ الصبر.

وهو يتوق إلى العودة إلى زوجته وابنه البالغ من العمر 8 سنوات في سريلانكا، لكنه لا يزال بحاجة إلى سداد قروضه.

وقال مادورانجا “هذا ليس الوقت المناسب للعودة. أريد أن أعيش في سريلانكا كرجل حر دون أن أكون مدينًا لأحد”.

___

أفاد ساليق من نيودلهي: