إيري، بنسلفانيا (AP) – لم يكن الأمر كثيرًا عندما اشتراه، لكن مايكل هوكس جعل المرآب القديم ملاذًا خاصًا به. ومدينة إيري تعرف ذلك. أطلقت ست سيارات أبواقها أثناء مرورها بعد ظهر أحد أيام شهر أكتوبر، وكان الناس يتدلون من نوافذ السيارات ليلوحوا له بالتحية.
تنتظر حوالي اثنتي عشرة سيارة الصيانة في المتجر حيث تم تبني كلب هوكس في اليوم السابق ينبح في قفصه الجديد. تتاخم معدات التمارين الرياضية والدراجات النارية والأدوات الكهربائية المطبخ الواقع على جانب المبنى المجدد حيث تقوم زوجته بطهي وجبة الطعام. يبلغ طول هوكس 6 أقدام وبوصتين، وببنيته القوية، وله لحية رمادية ورأس مجعد، يقول إنه يمكن أن تتساقط عليه هبات الثلج بحلول هذا الوقت من العام.
يقول: “يجب أن أكون واحدًا من الشركات الوحيدة التي يملكها السود في هذا الشارع”، مشيرًا إلى أن ورشة الإصلاح الخاصة به تقع في شارع بيتش، أحد شرايين المرور الرئيسية في المدينة. ويقدر تحيات المارة. لكنه يقول إن العديد من الأشخاص الذين يعرفونه من الأحياء التي نشأ فيها لن تطأ أقدامهم المتجر أبدًا. تقريبا جميع عملائه هم من البيض.
هوكس، 58 عامًا، هو عضو في فئة ديموغرافية مرغوبة في انتخابات هذا العام – وهو رجل أسود وصاحب عمل في ولاية متأرجحة. استهدفت كلتا الحملتين الرئاسيتين رواد الأعمال السود من خلال رسائلهما، حيث قدمتا مجموعة من السياسات والتشريعات الاقتصادية التي يقول كل جانب إنها ستعزز الحياة المهنية للأمريكيين من أصل أفريقي.
إن الطريقة التي ينظر بها أصحاب الأعمال والناخبون في إيري مثل هوكس إلى الرؤية الاقتصادية لكل مرشح يمكن أن تحدد السيطرة على البيت الأبيض. اختارت مقاطعة إيري المرشح الذي فاز بنسلفانيا في كل انتخابات رئاسية منذ عام 1992. وزار كل من الجمهوري دونالد ترامب والديمقراطية كامالا هاريس المدينة التي يبلغ عدد سكانها 94 ألف نسمة في الأسابيع الأخيرة.
قالت روندا ماثيوز، المؤسس المشارك لمجموعة إيري بلاك وول ستريت، وهي مجموعة أعمال تدعم رواد الأعمال السود المحليين: “إن إيري هي نقطة محورية”. من معدلات السكان إلى الشركات الناشئة، أظهر مستقبل الاقتصاد والسياسة في إيري إلى أين قد تتجه البلاد. “أعتقد أنه إذا كنت تريد أن تعرف ما يحدث اقتصاديًا بشكل كبير في البلاد، فيمكنك أن تنظر وترى ما يحدث في إيري.”
مخاوف بشأن “الافتقار إلى القدرة على التنبؤ”
طرح هاريس سلسلة من المقترحات الاقتصادية التي تهدف إلى معالجة القدرة على تحمل التكاليف وتعزيز الشركات الصغيرة. وشدد ترامب على وعده بفرض تعريفات جمركية شاملة وتخفيضات ضريبية جديدة على الشركات وشن حملة غير مسبوقة على الهجرة غير الشرعية والقانونية إلى البلاد.
يدرس القادة المحليون تأثير كل جدول أعمال على خططهم لتجديد حزام الصدأ.
وقال درو وايتنج، الرئيس التنفيذي لشركة إيري داونتاون ديفيلوبمنت كوربوريشن، التي توجه أكثر من 100 مليون دولار من الاستثمارات الخاصة إلى منطقة وسط المدينة: “إن الافتقار إلى القدرة على التنبؤ سيكون أسوأ شيء ممكن”.
أشاد وايتنج بالسياسات الفيدرالية مثل مناطق الفرص المؤهلة، والتي تهدف إلى تحفيز التنمية الاقتصادية في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والتي تم إنشاؤها كجزء من الإصلاح الضريبي لإدارة ترامب لعام 2017، بالإضافة إلى الاستثمارات في إيري التي أتاحها قانون البنية التحتية الحزبي الذي قاده الرئيس الديمقراطي جو بايدن.
لكن وايتنج أضاف أن سياسات “واسعة النطاق” مثل التعريفات الجمركية التي اقترحها ترامب بنسبة 20٪ على جميع السلع الأجنبية تهدد بأن تكون “قنبلة تضخمية من شأنها أن تسحق الشركات الصغيرة” مثل تلك التي يعمل معها. رأى وايتنج أن استثمارات هاريس المقترحة للشركات الصغيرة هي بمثابة نعمة محتملة. وقال إن سياسة عدم فرض ضريبة على الإكراميات، التي يفضلها كل من هاريس وترامب، ستكون بمثابة ابتكار مرحب به للعمال.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
ركزت حملة هاريس على القدرة على تحمل التكاليف باعتبارها مصدر قلق رئيسي للناخبين وسط ارتفاع التضخم. مقترحاتها لمعاقبة الشركات التي تتلاعب بالأسعار ووعودها بتوسيع الدعم للرعاية الصحية ورعاية الأطفال هي قضايا تعتقد الحملة أنها يمكن أن تخفض التكاليف للأسر العاملة. وعلى النقيض من ذلك، يعتزم ترامب خفض معدل الضريبة على الشركات إلى 15%، ويمدد تخفيضاته الضريبية ويخفض المزيد من الضرائب الفردية والأسرية الأخرى، بما في ذلك من خلال إلغاء الضرائب على الضمان الاجتماعي.
ويتفق معظم الاقتصاديين السائدين على ذلك ومن شأن مقترحات ترامب أن تؤدي إلى تفاقم التضخم.
أعرب أصحاب الأعمال المحليون الذين تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس عن تفاؤل حذر بشأن مقترحات هاريس لدعم الشركات الصغيرة، على الرغم من أن معظمهم كانوا متشككين إلى حد كبير بشأن التأثير الذي يمكن أن تحدثه السياسة الفيدرالية على حياتهم.
قال جوس باليوراس، صاحب مطعم New York Lunch، وهو مطعم محلي: “هناك الكثير من العوامل، أشياء يجب أخذها في الاعتبار من هنا وعوامل عالمية”. هاجرت عائلة باليوراس إلى الولايات المتحدة من اليونان واشترت المطعم في عام 1970، عندما كان واحدًا من عشرات الشركات المزدحمة فوق مكتب بريد ومدرسة وكنيسة. الآن أصبح مطعم Paliouras هو واجهة المتجر الوحيدة المتبقية في المبنى.
وقال: “أحاول أن أبقيها مثل جنيف هنا”، في إشارة إلى المدينة الواقعة في سويسرا المحايدة الشهيرة. “في هذه المدينة، يمكن أن يكون لدينا أنصار ترامب وكامالا وكينيدي يجلسون بجوار بعضهم البعض في الحانة”. وظل المستقل روبرت إف كينيدي جونيور في السباق حتى أغسطس/آب، عندما علق حملته وأيد ترامب.
أحد أصحاب الأعمال يرى أقسام مدينته
يعتبر هوكس نفسه أحد الناجين.
ولد هوكس ونشأ في إيري، ونشأ في فقر ولم يكن لديه سوى القليل من الخيارات أو الدعم أو التوجيه لحياته. وعندما كان عمره 23 عامًا، حُكم عليه بالسجن لمدة 30 عامًا بتهمة تعاطي الماريجوانا. لقد قضى ثماني سنوات في السجن، وهي تجربة وصفها بأنها “أفضل شيء حدث لي على الإطلاق”.
كان السجن هو المكان الأول الذي تعرف فيه هوكس على الكتاب المقدس – الكتاب المقدس والقرآن – بالإضافة إلى قصص عن السفر والأعمال والتاريخ.
ورغم أنه نجح في تحويل ظروفه وتغلب على “التجارب والمحن التي جعلت مني رجلاً أفضل”، فإنه يجد أن التمييز الذي يرسمه البعض بين الفقراء والعاملين والطبقة المتوسطة لا معنى له.
وقال في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “هذا لأن لدينا أشخاصاً في هذا البلد يريدون أن يكونوا أفضل من أي شخص آخر”. “أنت تقود سيارة تويوتا كامري، وأنا أقود سيارة لكزس. إنها نفس … السيارة. إنه مجرد اسم مختلف، لكنه مكانة أعلى.
وأضاف: “على سبيل المثال، تقول (هاريس) إنها تريد أن تمنحنا إعفاء ضريبيًا بقيمة 50 ألف دولار أو أي شيء آخر”، في إشارة إلى الائتمان الضريبي الذي اقترحه نائب الرئيس للشركات الصغيرة الجديدة. “لكن هذا لا يمكن أن يأتي بثماره أبدًا مع الأشخاص الذين يعتقدون أنهم أفضل من شخص آخر، لكنك تعيش بجواري، ولافتتك مكتوب عليها ترامب”.
بالإضافة إلى شركته للعناية بالسيارات، يدير هوكس الآن شركة لتقديم الطعام. وفي عطلات نهاية الأسبوع، يعود إلى الأحياء التي نشأ فيها لإطعام الأطفال وكسوتهم وقص شعرهم مجانًا. تركز جهوده الخيرية على التأكد من عدم تعرض الأطفال أبدًا للتجارب التي واجهها من قبل.
ويشكك هوكس في قدرة السياسيين على تغيير المشاكل الأساسية التي تواجه الأميركيين العاديين، لكنه يقول إنه سيصوت لصالح هاريس.
وقال هوكس: “لقد أتيحت لترامب الفرصة ليكون عظيماً”، لكنه وصف فترة ولاية ترامب الأولى بأنها “كارثة”. قال هوكس إنه يفضل “الذهاب مع شخص قد يحاول على الأقل مساعدة الرجل الصغير”.