واشنطن (أ ب) – أدى ارتفاع مستوى التفاؤل بين الديمقراطيين بشأن آفاق نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى رفع معنويات المستهلكين الأميركيين قليلاً هذا الشهر.
وارتفع مؤشر ثقة المستهلك لجامعة ميشيغان إلى 67.8 نقطة بعد أن سجل 66.4 نقطة في يوليو/تموز. وارتفعت توقعات الأميركيين للمستقبل، في حين تراجع تقييمهم للظروف الاقتصادية الحالية بشكل طفيف.
وارتفعت معنويات الديمقراطيين والمستقلين سياسيا، وتراجعت معنويات الجمهوريين. ووجد الاستطلاع أن 41% من المستهلكين اعتبروا هاريس المرشح الأفضل للاقتصاد، مقابل 38% اختاروا المرشح الجمهوري دونالد ترامب. وقبل انسحاب الرئيس جو بايدن من السباق الرئاسي وإفساح المجال لهاريس، كان ترامب يتمتع بميزة في هذه القضية.
قالت جوان هسو، مديرة استطلاعات المستهلكين بالجامعة، إنها تتوقع أن يرتفع المؤشر مع تغير نتائج الاستطلاعات مع اقتراب موعد الانتخابات. وقالت إن المستهلكين من كلا الجانبين يقولون إن توقعاتهم الاقتصادية “تعتمد على من سيفوز في الانتخابات”.
انتعش مؤشر ميشيغان بعد أن بلغ أدنى مستوياته عند 50 في يونيو 2022 عندما بلغ التضخم أعلى مستوى له في أربعة عقود. لكنه لا يزال أقل بكثير من المستويات الصحية. قبل أن يضرب كوفيد-19 الاقتصاد في أوائل عام 2020 – مما تسبب في ركود أعقبه انتعاش قوي بشكل غير متوقع أطلق العنان للتضخم – سجل مؤشر ميشيغان بانتظام في التسعينيات وتجاوز 100 في بعض الأحيان.
وقال كارل واينبرج، كبير الاقتصاديين في شركة هاي فريكونسي إيكونوميكس: “لا يزال المستهلكون متشائمين إلى حد كبير بشكل عام وفقاً للمعايير التاريخية، ولكن المشاعر في اتجاه تحسن”.
يراقب خبراء الاقتصاد مقاييس معنويات الأميركيين لمعرفة ما إذا كانوا في مزاج يسمح لهم بالتسوق، وهو أمر مهم لأن إنفاقهم يمثل نحو 70% من النشاط الاقتصادي الأميركي.
منذ ضرب التضخم البلاد قبل أكثر من ثلاث سنوات، كان الأميركيون يشعرون بالغضب. ومع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني، ألقى كثيرون باللوم على الرئيس بايدن في ارتفاع الأسعار.
وعلى الرغم من مزاجهم المتقلب، واصل المستهلكون الأميركيون الإنفاق على أي حال. ونتيجة لذلك إلى حد كبير، نما الاقتصاد بوتيرة سنوية صحية بلغت 2.8% من أبريل/نيسان إلى يونيو/حزيران. واستمر إنفاقهم في الربع الحالي: أفادت وزارة التجارة يوم الخميس أن مبيعات التجزئة ارتفعت بنسبة 1% من يونيو/حزيران إلى يوليو/تموز، وهي أكبر قفزة منذ يناير/كانون الثاني 2023 بفضل المبيعات القوية في متاجر الإلكترونيات ومحلات السوبر ماركت ووكالات بيع السيارات.
استجاب بنك الاحتياطي الفيدرالي لارتفاع التضخم برفع سعر الفائدة القياسي 11 مرة في عامي 2022 و2023، ليرتفع إلى أعلى مستوى له في 23 عامًا. تباطأ التضخم بشكل ملحوظ منذ بلغ ذروته عند 9.1٪ في يونيو 2022. وبحلول الشهر الماضي، انخفض إلى 2.9٪، ليقترب من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪.
ومن المتوقع على نطاق واسع الآن أن يبدأ البنك المركزي خفض أسعار الفائدة في اجتماعه المقبل في سبتمبر/أيلول.
يُظهر مسح ميشيغان أن توقعات المستهلكين للتضخم المستقبلي قد انخفضت – على الرغم من أن الأمريكيين ما زالوا محبطين لأن الأسعار لا تزال أعلى بنحو 20٪ مما كانت عليه عندما ارتفع التضخم في أوائل عام 2021. للشهر الثاني على التوالي، قال المستهلكون في أغسطس إنهم يتوقعون أن تكون الأسعار أعلى بنسبة 2.9٪ في عام واحد. في منتصف عام 2022، مع ارتفاع التضخم، توقعوا ارتفاع الأسعار بنسبة 5.3٪ على مدى الأشهر الاثني عشر المقبلة.
إن توقعاتهم مهمة لأنها قادرة على توجيه السلوك. فإذا كنت تعتقد أن شيئاً ما سوف يصبح أكثر تكلفة بكثير في المستقبل، فمن المرجح أن تشتريه الآن، ومن الممكن أن يؤدي هذا الإنفاق إلى ارتفاع الأسعار. ويقول هسو: “إذا كانت توقعات التضخم مرتفعة، فقد تكون هذه نبوءة تحقق ذاتها. ولا يريد صناع السياسات أن يروا ذلك”. لذا فإن محاربي التضخم في بنك الاحتياطي الفيدرالي يرحبون بالإشارات التي تشير إلى أن المستهلكين يتوقعون زيادات أكثر تواضعاً في الأسعار في المستقبل.