لقد تضاءل عدد الصحف التي تؤيد مرشحاً لمنصب الرئيس بسبب المشاكل المالية التي تعاني منها الصناعة على مدى العقدين الماضيين، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن أصحاب الصحف يعتقدون أنه من غير المنطقي تنفير بعض المشتركين من خلال اتخاذ موقف واضح في وقت يشهد استقطاباً سياسياً.
ومع ذلك، في الأسبوع الماضي، واشنطن بوست و لوس أنجلوس تايمز لقد أثارت غضب القراء للسبب المعاكس تمامًا: من خلال اختيار عدم اختيار المرشح المفضل.
استمرت تداعيات كلا القرارين يوم الاثنين، حيث اتخذ مالك صحيفة واشنطن بوست، جيف بيزوس، خطوة غير عادية بالدفاع علنًا عن هذه الخطوة في أعمدة صحيفته. استقال ثلاثة أعضاء من هيئة تحرير الصحيفة من مناصبهم وناشد بعض الصحفيين القراء عدم التعبير عن رفضهم بإلغاء الاشتراكات. وقد فعل عدة آلاف ذلك بالفعل.
بيزوس، في ملاحظة للقراء، قال إنه موقف مبدئي للتخلي عن التأييد. وقال إن الناس في الأساس لا يهتمون ويعتبرون ذلك علامة على التحيز. ظهرت تعليقاته بعد ساعات من إعلان NPR أن أكثر من 200 ألف شخص ألغوا اشتراكاتهم في صحيفة واشنطن بوست.
إذا كان تقرير NPR صحيحًا، فسيكون ذلك بمثابة ضربة مروعة لوسيلة الإعلام التي تقوم بذلك خسر المال وتخلص من الموظفين على الرغم من وجود أكثر من 2.5 مليون مشترك العام الماضي. ولم تعلق متحدثة باسم واشنطن بوست على التقرير.
المشتركون يتراجعون في الأيام الأخيرة
اعترفت صحيفة التايمز بخسارة آلاف المشتركين بسبب قرارها.
وبحسب ما ورد أعدت الصحيفتان مقالات افتتاحية تدعم الديموقراطية كامالا هاريس. وبدلاً من ذلك، بناءً على طلب بيزوس وباتريك سون شيونغ في صحيفة التايمز، قرروا عدم تأييده. وصفه ناشر البريد ويل لويس بأنه “بيان يدعم قدرة قرائنا على اتخاذ قرارهم”.
لكن بإعلان قراراتها في غضون أسبوعين من يوم الانتخابات، تركت الصحف نفسها عرضة لانتقادات مفادها أن ناشريها كانوا يحاولون عدم إغضاب الجمهوري دونالد ترامب إذا أعاده الناخبون إلى السلطة. وقال جون وولي، المدير المشارك لمشروع الرئاسة الأمريكية في جامعة كاليفورنيا-سانتا باربرا: “يبدو أنهم لم يتخذوا قراراً مبدئياً”.
محرر المشاركات المتقاعد مارتن بارون، على وسائل التواصل الاجتماعيوقال إن القرار أظهر “ضعفًا مقلقًا في مؤسسة مشهورة بالشجاعة”، وأن ترامب سيعتبره دعوة أخرى لتخويف بيزوس.
الموافقات لها تاريخ طويل
في القرن التاسع عشر، كانت الصحف حزبية بشكل حاد في كل من صفحاتها الإخبارية وافتتاحياتها. وحتى عندما ساد الاتجاه نحو التقارير الإخبارية غير المتحيزة في القرن العشرين، ظلت الصفحات الافتتاحية معبرة عن آرائها وظلت الوظيفتان منفصلتين.
حتى وقت قريب في عام 200892 من أكبر 100 صحيفة في البلاد أيدت إما الديمقراطي باراك أوباما أو الجمهوري جون ماكين لمنصب الرئيس. لكن بحلول عام 2020، لم يخير سوى 54 شخصًا بين ترامب وجو بايدن، وفقًا لمشروع الرئاسة. ومع توقع أن العدد كان أقل هذا العام، قال وولي إنهم لا يخططون حتى لإحصائه.
وجدت الدراسات أن القراء لم يعيروا أي اهتمام يذكر، وفي العالم الرقمي، لم يفهم الكثيرون الفرق بين القصص الإخبارية المباشرة والمقالات الافتتاحية التي تعتمد على المناصرة. في كثير من الحالات، أخذت ملكية السلسلة القرار من أيدي المحررين المحليين. وفي الوقت الذي تعاني فيه صناعة الأخبار من صعوبات، لم يرغبوا في إعطاء أي قراء ذريعة للمغادرة.
وقال ريك إدموندز، محلل الأعمال الإعلامية في معهد بوينتر، وهو مركز أبحاث صحفي: “إنهم في الحقيقة لا يريدون إثارة أو إثارة غضب الأشخاص الذين لن يعجبهم تأييدهم”. “الحل هو عدم القيام بذلك.”
ولا يبدو أن هذا ينطبق على الصحف في منطقتين حضريتين كبيرتين يقطنهما سكان ليبراليون. وشهدت صحيفة The Post، تحت قيادة بارون خلال إدارة ترامب، ارتفاعًا كبيرًا في توزيعها بتغطية سياسية عدوانية أثارت غضب الرئيس السابق كثيرًا.
أثار قرار الصحيفة غضب العديد من الجهات
إلى جانب البارون، كان القرار استنكر بقلم أساطير التقارير في عصر ووترغيت، بوب وودوارد وكارل بيرنشتاين. وقال كاتبا العمود روبرت كاجان وميشيل نوريس إنهما سيتركان الصحيفة احتجاجًا. ثلاثة من الأعضاء التسعة في هيئة تحرير الصحيفة قالوا إنهم يغادرون هذا الدور.
خارج الغرب، كتبت كاتبة التحرير في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، كارين كلاين، في مجلة هوليوود ريبورتر أن كانت تترك الصحيفة. قال كلاين إنه بينما كان لدى سون شيونغ الحق في فرض إرادته على السياسة التحريرية، فمن خلال عدم التأييد في وقت متأخر جدًا من الحملة، كان يعبر فعليًا عن عكس الحياد الذي ادعى أنه يسعى إليه.
وفي الواقع، كان التوقيت هو الشيء الوحيد الذي أعرب عنه بيزوس. وكتب: “أتمنى لو أننا قمنا بالتغيير في وقت أبكر مما فعلناه، في لحظة بعيدة عن الانتخابات والمشاعر المحيطة بها”. “لم يكن ذلك تخطيطاً كافياً، ولم يكن استراتيجية متعمدة”.
وفي مقال حول التداعيات المستمرة على موقع الصحيفة يوم الاثنين، ترك أكثر من 2000 شخص تعليقات، قال الكثير منهم إنهم سيغادرون. حتى أن عضوة الكونجرس السابقة عن الحزب الجمهوري، ليز تشيني، قالت ذلك كانت تلغي.
“مما رأيته في الأيام الأخيرة، فإن الصحيفة تستمع لمشتركيها بوضوح شديد”، قال الناقد الإعلامي في صحيفة واشنطن بوست إريك ويمبل خلال محادثة عبر الإنترنت يوم الاثنين.
وهناك مخاوف من أن يكون الصحفيون هم من سيتضررون
وقد أثارت الاحتجاجات قلق بعض الصحفيين، وشعروا بالقلق من أنهم وزملائهم سيتعرضون للأذى في النهاية. أصدرت النقابة التي تمثل العاملين في صحيفة لوس أنجلوس تايمز بيانًا في الأسبوع الماضي مفاده أنه “قبل أن تضغط على زر “الإلغاء”، عليك أن تدرك أن الاشتراكات تساعد في ضمان رواتب مئات الصحفيين.
وكتبت دانا ميلبانك، كاتبة العمود في صحيفة واشنطن بوست: “كلما زاد عدد عمليات الإلغاء، كلما زاد فقدان الوظائف، وتقلصت جودة الصحافة”.
وقال أحد المعلقين على موقع الصحيفة على الإنترنت يوم الاثنين إنه سيكون من الأفضل مقاطعة أمازون – التي أسسها بيزوس – بدلاً من مقاطعة صحيفة واشنطن بوست.
وقال ميلبانك إنه غاضب من القرار أيضًا. وساعد في تنظيم رسالة احتجاج وقعها بعض كتاب الأعمدة في الصحيفة. لكنه أشار إلى أنه، باستثناء قرار التأييد، لم ير أي دليل على تدخل بيزوس في العمليات التحريرية للصحيفة.
وكتب: “على مدى السنوات التسع الماضية، كنت أصف ترامب بالعنصري والفاشي، وأضيف المزيد من الأدلة كل أسبوع – ولم يتم خنقي ولو مرة واحدة”. “لم أقابل بيزوس ولم أتحدث معه قط.”
قال المالك ذلك في عموده. وكتب: “أتحداك أن تجد مثالاً واحداً خلال تلك السنوات الـ 11 التي تغلبت فيها على أي شخص في واشنطن بوست لصالح مصالحي الخاصة”. “لم يحدث.”
بعض الصحف تخالف اتجاه عدم التأييد. على سبيل المثال، تراجعت صحيفة أوريغونيان عن قرارها بعدم التأييد بعد أن ظلت محايدة في عامي 2012 و2016. وكتبت المحررة تيريز بوتوملي ردًا على سؤال من بوينتر إدموندز: “لقد سمعنا خيبة أمل المجتمع بشأن عدم تأييدنا بصوت عالٍ وواضح”.
في كليفلاند، استطلع كريس كوين، محرر Plain Dealer، هيئة التحرير حول ما إذا كان يجب تقديم تأييد رئاسي أم لا. وكتب كوين: “نحن لا نخدع أنفسنا بشأن تأثير تأييدنا الرئاسي على الناخبين”. “إذا لم نكن نريد التأثير على الناخبين، فلماذا ننشر شيئًا من شأنه أن يثير غضب نصف جمهورنا؟”
لقد أدلى بصوته الحاسم. التاجر العادي أيد هاريس. أثار كوين السؤال عبر رسالة نصية لبعض قرائه. وكتب أنهم شعروا أن عدم التصديق سيكون بمثابة خيانة، وعمل جبان.
كتب كوين: “كان ذلك كافياً بالنسبة لي”. “واجبنا تجاه القراء.”
___
ديفيد باودر يكتب عن وسائل الإعلام لوكالة أسوشييتد برس. اتبعه في http://x.com/dbauder.