وضعت إدارة بايدن يوم الأربعاء اللمسات الأخيرة على قيود صارمة على بعض ما يسمى “المواد الكيميائية إلى الأبد” في مياه الشرب سيتطلب ذلك مرافق لتقليلها إلى أدنى مستوى يمكن قياسه بشكل موثوق. ويقول المسؤولون إن هذا سيقلل من تعرض 100 مليون شخص ويساعد في الوقاية من آلاف الأمراض، بما في ذلك السرطان.
وهذه القاعدة هي أول حد وطني لمياه الشرب على مواد PFAS السامة، أو مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، المنتشرة على نطاق واسع وتدوم لفترة طويلة في البيئة.
وأشاد المدافعون عن الصحة بوكالة حماية البيئة لعدم تراجعها عن ذلك حدود صارمة اقترحتها الوكالة العام الماضي. لكن مرافق المياه اعترضت على هذه القاعدة، قائلة إن تركيب أنظمة المعالجة باهظ التكلفة، وسينتهي الأمر بالعملاء بدفع المزيد مقابل الحصول على المياه.
يدخل مقدمو المياه حقبة جديدة بمعايير صحية إضافية مهمة تقول وكالة حماية البيئة إنها ستجعل مياه الصنبور أكثر أمانًا لملايين المستهلكين – وهي أولوية لإدارة بايدن. كما اقترحت الوكالة إجبار المرافق على إزالة أنابيب الرصاص الخطرة.
وتحذر مجموعات المرافق من أن القواعد ستكلف عشرات المليارات من الدولارات لكل منها تقع بشدة على المجتمعات الصغيرة ذات الموارد الأقل. ومن المؤكد أن التحديات القانونية ستتبع.
يقول مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان إن القاعدة هي الإجراء الأكثر أهمية الذي اتخذته وكالة حماية البيئة على الإطلاق بشأن PFAS.
قال ريجان: “النتيجة هي قاعدة شاملة ومُغيرة للحياة، قاعدة من شأنها تحسين صحة وحيوية العديد من المجتمعات في جميع أنحاء بلدنا”.
تعتبر المواد الكيميائية PFAS خطرة لأنها لا تتحلل في البيئة وترتبط بمشاكل صحية مثل انخفاض الوزن عند الولادة وأمراض الكبد، إلى جانب بعض أنواع السرطان. وتقدر وكالة حماية البيئة أن تنفيذ هذه القاعدة سيكلف حوالي 1.5 مليار دولار كل عام، ولكن القيام بذلك سيمنع ما يقرب من 10000 حالة وفاة على مدى عقود ويقلل بشكل كبير من الأمراض الخطيرة.
لقد تم استخدامها في المنتجات اليومية بما في ذلك المقالي غير اللاصقة ورغوة مكافحة الحرائق والملابس المقاومة للماء. على الرغم من أن بعض الأنواع الأكثر شيوعًا يتم التخلص منها تدريجيًا في الولايات المتحدة، إلا أن البعض الآخر لا يزال قائمًا. سيضطر مقدمو المياه الآن إلى إزالة التلوث الذي تسببه الصناعات الأخرى في البيئة.
وقال سكوت بيلشر، الأستاذ بجامعة ولاية كارولينا الشمالية الذي يبحث في سمية PFAS: “إن هذا التراكم هو المشكلة”. “حتى الكميات الصغيرة جدًا في كل مرة تتناول فيها مشروبًا من الماء طوال حياتك ستستمر في التزايد، مما يؤدي إلى تأثيرات صحية.”
PFAS هي عائلة واسعة من المواد الكيميائية، وتضع القاعدة الجديدة حدودًا صارمة على نوعين شائعين – يسمى PFOA وPFOS – عند 4 أجزاء لكل تريليون. ثلاثة أنواع أخرى تشمل مواد GenEx الكيميائية التي تمثل مشكلة كبيرة في ولاية كارولينا الشمالية تقتصر على 10 أجزاء في التريليون. سيتعين على مقدمي المياه اختبار المواد الكيميائية PFAS وإخبار الجمهور عندما تكون المستويات مرتفعة للغاية. ستكون مجموعات بعض أنواع PFAS محدودة أيضًا.
وسيعلن ريجان عن القاعدة في فايتفيل بولاية نورث كارولينا يوم الأربعاء.
وأشاد المدافعون عن البيئة والصحة بالقاعدة، لكنهم قالوا إن مصنعي PFAS كانوا يعرفون منذ عقود أن المواد خطيرة لكنهم أخفوا الأدلة أو قللوا من أهميتها. ويقولون إن الحدود كان ينبغي أن تأتي في وقت أقرب.
وقال سكوت فابر، خبير الغذاء والماء في مجموعة العمل البيئي: “إن تقليل PFAS في مياه الشرب لدينا هو الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة لتقليل تعرضنا”. “من الصعب جدًا تقليل التعرضات الأخرى مثل PFAS في الطعام أو الملابس أو السجاد.”
على مدى العام الماضي، أصدرت وكالة حماية البيئة بشكل دوري دفعات من نتائج اختبار المنفعة لـ PFAS في مياه الشرب. ما يقرب من 16٪ من المرافق وجدت واحدة على الأقل من اثنين من المواد الكيميائية PFAS محدودة للغاية عند أو أعلى من الحدود الجديدة. تخدم هذه المرافق عشرات الملايين من الناس. ومع ذلك، تتوقع إدارة بايدن أن يتجاوز حوالي 6-10% من أنظمة المياه الحدود الجديدة.
سيكون لدى مقدمي المياه بشكل عام ثلاث سنوات لإجراء الاختبار. إذا تجاوزت هذه الاختبارات الحدود، فسيكون أمامهم عامين إضافيين لتثبيت أنظمة العلاج، وفقًا لمسؤولي وكالة حماية البيئة.
تتوفر بعض الأموال لمساعدة المرافق. وافقت الشركة المصنعة 3M مؤخرًا على ذلك دفع أكثر من 10 مليارات دولار لمزودي مياه الشرب لتسوية الدعاوى القضائية الخاصة بـ PFAS. ويتضمن قانون البنية التحتية الحزبي المليارات لمكافحة المادة. لكن المرافق تقول أنه ستكون هناك حاجة إلى المزيد.
بالنسبة لبعض المجتمعات، كانت نتائج الاختبارات مفاجأة. في يونيو الماضي، علمت إحدى المرافق خارج فيلادلفيا التي تخدم ما يقرب من 9000 شخص أن أحد آبارها كان لديه مستوى PFOA يبلغ 235 جزءًا في التريليون، من بين أعلى النتائج في البلاد في ذلك الوقت.
قال جوزيف هاستينغز، مدير إدارة الأشغال العامة المشتركة في منطقتي كوليدجفيل وتراب، الذي تشمل وظيفته حل المشكلات التي تطرحها اللوائح الجديدة: “أعني، من الواضح أنها كانت صدمة”.
تم انتشال البئر بسرعة، لكن هاستينغز ما زال لا يعرف مصدر التلوث. وكانت العديد من الآبار الأخرى أعلى من الحدود الجديدة التي حددتها وكالة حماية البيئة، ولكنها أقل من تلك التي حددتها ولاية بنسلفانيا في وقت سابق. الآن، يقول هاستينغز إن تركيب أنظمة العلاج يمكن أن يكلف ملايين الدولارات، وهو ما يمثل تكلفة كبيرة لقاعدة صغيرة من العملاء.
وقال مايك ماكجيل، رئيس شركة WaterPIO، وهي شركة اتصالات تعمل في مجال صناعة المياه، إن اللائحة الجديدة “ستؤدي إلى الفوضى في ثقة الجمهور بمياه الشرب”.
تقول جمعية أعمال المياه الأمريكية، وهي مجموعة صناعية، إنها تدعم تطوير حدود PFAS في مياه الشرب، لكنها تقول إن قاعدة وكالة حماية البيئة تواجه مشاكل كبيرة.
وقالت الجمعية إن الوكالة قللت من تقدير تكلفتها المرتفعة، والتي لا يمكن تبريرها للمجتمعات ذات المستويات المنخفضة من PFAS، وستؤدي إلى رفع فواتير المياه للعملاء. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد ما يكفي من الخبراء والعاملين، كما أن إمدادات مواد الترشيح محدودة.
بدأ العمل في بعض الأماكن. تدير شركة فيوليا مرافق تخدم حوالي 2.3 مليون شخص في ست ولايات شرقية وتدير شبكات المياه لملايين آخرين. قامت شركة فيوليا ببناء معالجة PFAS لأنظمة المياه الصغيرة التي تخدم حوالي 150 ألف شخص. ومع ذلك، تتوقع الشركة أن ما يقرب من 50 موقعًا آخر سيحتاج إلى العلاج، وهي تعمل على تكثيف الجهود لتقليل PFAS في المجتمعات الأكبر التي تخدمها.
وتلت هذه الجهود تحولات جذرية في التوجيهات الصحية لوكالة حماية البيئة بالنسبة لـ PFAS في السنوات الأخيرة مع ظهور المزيد من الأبحاث حول أضراره الصحية. منذ أقل من عقد من الزمن، أصدرت وكالة حماية البيئة (EPA) نصيحة صحية مفادها أن مستويات PFOA وPFOS مجتمعة يجب ألا تتجاوز 70 جزءًا في التريليون. الآن، تقول الوكالة أنه لا يوجد مبلغ آمن.
لقد زاد الإنذار العام أيضًا. في ولاية مينيسوتا، على سبيل المثال، يهدف قانون أمارا إلى وقف استخدام PFAS الذي يمكن تجنبه. لقد مر ما يقرب من عام منذ أن توفيت أمارا ستراند، التي تحمل الاسم نفسه للقانون، بسبب سرطان نادر تلومه عائلتها على تلوث PFAS بواسطة 3M بالقرب من مدرستها الثانوية في أوكديل، على الرغم من أنه لا يمكن إثبات وجود صلة بين PFAS وسرطانها. يقول مسؤولو إدارة بايدن إن المجتمعات لا ينبغي أن تعاني مثل أوكديل. تقول شركة 3M إنها تعرب عن خالص تعازيها لأصدقاء وعائلة عمارة.
دفع فقدان العمارة الأسرة نحو النشاط. لقد شهدوا عدة مرات لصالح قيود PFAS.
وقالت نورا شقيقة عمارة: “أربعة أجزاء من التريليون، لا يمكننا أن نطالب بمعيار أفضل”. “إنه هدف طموح للغاية، ولكن أي شيء أعلى من ذلك يعرض حياة الناس للخطر.”
___
ساهم في كتابة هذه القصة صحافية البيانات في وكالة أسوشيتد برس كاميل فاسيت في سان فرانسيسكو والمراسل ماثيو دالي في واشنطن العاصمة.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على كافة التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment