تسمح إدارة بايدن لشركة الخطوط الجوية في ألاسكا بإكمال شراء بقيمة مليار دولار شركة الخطوط الجوية الهاوايية بعد أن وافقت شركات الطيران على شروط معينة، بما في ذلك الحفاظ على الخدمة الحالية على الطرق بين هاواي والولايات المتحدة الأمريكية حيث لا يواجهون منافسة كبيرة.
وقال مسؤولون في وزارة النقل يوم الثلاثاء إن لا توجد عقبات باقية إلى شركات الطيران التي أغلقت الصفقة وبدأت في الاندماج، على الرغم من أن بعض الموافقات النهائية كانت لا تزال معلقة.
وقالت شركة الخطوط الجوية آلاسكا إنها تتوقع إغلاق الصفقة “في الأيام المقبلة”.
وأغلق سهم ألاسكا منخفضا بنسبة 1%، في حين ارتفعت أسهم هاوايان هولدينجز بنسبة 4% إلى 18 دولارا، وهو السعر الذي وافقت ألاسكا على دفعه مقابل منافستها الأصغر.
إن القرار بإفساح الطريق أمام اندماج شركات الطيران يتناقض مع معارضة الإدارة الشديدة لصفقات شركات الطيران السابقة. فقد نجحت وزارة العدل في رفع دعوى قضائية ضد منع شركة JetBlue من شراء شركة Spirit Airlines بمبلغ 3.8 مليار دولار، وذهبت إلى المحكمة قتل الشراكة بين JetBlue والخطوط الجوية الأمريكية.
لا تزال وزارة العدل قادرة على الطعن على الصفقة بين ألاسكا وهاواي، ولكن هذا يبدو غير مرجح.
وقالت وزارة النقل، التي يتعين عليها أيضا الموافقة على عمليات دمج شركات الطيران، إن شركتي ألاسكا وهاواي تعهدتا بتلبية شروط معينة لمدة ست سنوات.
وتشمل هذه المقترحات الحفاظ على الرحلات الجوية المدعومة إلى المجتمعات الأصغر في ألاسكا وهاواي، والحفاظ على مستويات الخدمة الحالية بين هاواي والبر الرئيسي حيث لا تطير أكثر من شركة طيران أخرى على نفس المسار حاليًا. ويمكن لوزارة النقل إسقاط الشرط الأخير إذا أصبح الطيران غير مربح.
كما اتفقت ألاسكا وهاواي أيضًا على بعض تدابير حماية المستهلك، بما في ذلك الحفاظ على قيمة مكافآت المسافر الدائم حيث يقومون بدمج برامج الولاء الخاصة بهم، مما يضمن يمكن للعائلات الجلوس معًا بدون دفع رسوم إضافية، وتقديم تكاليف أقل للأسر العسكرية.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج إن شركات الطيران وعدت أيضًا تعويض الركاب للإلغاءات والتأخيرات الكبيرة التي تكون بسبب شركات النقل.
الخطوط الجوية آلاسكا ومقرها سياتل وقالت الشركة في بيان إن الوعود مماثلة لخططها منذ البداية ولن تؤثر على “التآزر في الصفقة، التي من شأنها تعزيز المنافسة وتوسيع الاختيار للمستهلكين”.
قالت وزارة النقل إنها منحت شركتي ألاسكا وهاواي إعفاءً من الملكية المشتركة ـ الاندماج. ولا تزال الوزارة تراجع طلب شركات الطيران بتسيير رحلات دولية بموجب شهادة تشغيل واحدة، وهو ما قد يكون مجرد إجراء شكلي.
وأعلنت شركات الطيران عن الصفقة في ديسمبر/كانون الأول، عندما تم تقييمها بـ 1.9 مليار دولار بما في ذلك الديون الهاوايية التي ستتولى ألاسكا تحملها. وتعهدت ألاسكا بالاحتفاظ بالعلامة التجارية الهاوايية.
وستعزز الصفقة مكانة مجموعة ألاسكا الجوية باعتبارها خامس أكبر شركة طيران أمريكية من حيث الإيرادات وتوسع مكانتها الدولية مع رحلات هاوايان المكثفة بين الدولة الجزيرة وآسيا.