نيويورك (ا ف ب) – أمر قاض اتحادي في تكساس وكالة أمريكية عمرها 55 عامًا تقدم خدماتها للشركات المملوكة للأقليات بخدمة الناس بغض النظر عن العرق، والوقوف إلى جانب أصحاب الأعمال البيض الذين زعموا أن البرنامج يمثل تمييزًا ضدهم.
وكان الحكم بمثابة انتصار كبير للناشطين المحافظين معركة قانونية بعيدة المدى ضد برامج مكان العمل الواعية بالعرق، والتي يدعمها حكم المحكمة العليا في يونيو الماضي بتفكيك برامج العمل الإيجابي في التعليم العالي.
انتقد المدافعون عن الشركات المملوكة للأقليات الحكم باعتباره ضربة خطيرة للجهود المبذولة لتحقيق تكافؤ الفرص لأصحاب الأعمال من السود واللاتينيين وغيرهم من أصحاب الأعمال من الأقليات الذين يواجهون عوائق في الوصول إلى التمويل والموارد الأخرى.
حكم القاضي مارك تي بيتمان من المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من تكساس، الذي عينه الرئيس السابق دونالد ترامب، بأن معايير الأهلية لوكالة تنمية أعمال الأقليات تنتهك ضمانات الحماية المتساوية المنصوص عليها في التعديل الخامس لأنها تفترض أن الأقليات العرقية هي بطبيعتها المحرومين.
تأسست الوكالة، وهي جزء من وزارة التجارة الأمريكية، لأول مرة خلال إدارة نيكسون لمعالجة التمييز في عالم الأعمال. ووسعت إدارة بايدن نطاقها ومدى وصولها من خلال قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف في عام 2021، مما جعلها وكالة دائمة وزيادة تمويلها إلى 550 مليون دولار على مدى خمس سنوات.
الوكالة، التي تساعد الشركات المملوكة للأقليات في الحصول على التمويل والعقود الحكومية، تعمل الآن في 33 ولاية وبورتوريكو. وفقًا لتقاريرها السنوية، ساعدت الوكالة الشركات على جمع أكثر من 1.2 مليار دولار من رأس المال في السنة المالية 2022، بما في ذلك أكثر من 50 مليون دولار للمؤسسات المملوكة للسود، وأكثر من 395 مليون دولار للشركات المملوكة لذوي الأصول الأسبانية.
وفي حكم شديد اللهجة مؤلف من 93 صفحة، قال بيتمان إنه في حين أن عمل الوكالة قد يكون يهدف إلى “تخفيف فجوات الفرص” التي تواجهها الشركات المملوكة للأقليات، فإن “خطأين لا يصنعان صوابا. والافتراض العنصري لـ MBDA هو أمر خاطئ.
حكم بيتمان أنه في حين أن الوكالة تقدم خدماتها من الناحية الفنية لأي شركة يمكن أن تظهر “عيوبها الاجتماعية أو الاقتصادية”، يجب على الأشخاص البيض وغيرهم من غير المدرجين في “قائمة الأجناس المفضلة” التغلب على افتراض أنهم ليسوا محرومين. وقال إن الوكالة كانت تستخدم “الافتراض غير الدستوري” لمدة “خمسة وخمسين عامًا أكثر من اللازم”.
كتب بيتمان: “اليوم ينفد الوقت”.
وقال دان لينينغتون، نائب المستشار في معهد ويسكونسن للقانون والحرية المحافظ، الذي رفع الدعوى، إن هذا انتصار “تاريخي” يمكن أن يؤثر على العشرات من البرامج الحكومية الفيدرالية والمحلية وحكومات الولايات المماثلة، والتي تأخذ في الاعتبار أيضًا الأشخاص من أعراق معينة بطبيعتهم. المحرومين. وقال إن الحكم سيمهد الطريق أمام مجموعاته وغيرها من الجماعات المحافظة لاستهداف تلك البرامج.
وقال لينينجتون: “نعتقد فقط أن هذا القرار سيتم تطبيقه على نطاق واسع على مئات البرامج التي تستخدم لغة متطابقة”.
ورفض محامو وزارة العدل الذين يمثلون وكالة تطوير أعمال الأقليات التعليق على الحكم، الذي يمكن استئنافه أمام دائرة الاستئناف الأمريكية الخامسة ذات الميول المحافظة في نيو أورليانز. في ملفات المحكمة، استشهدت وزارة العدل بأبحاث الكونجرس التي تظهر أن أصحاب الأعمال من الأقليات يواجهون عوائق نظامية، بما في ذلك حرمانهم من القروض بمعدل أعلى بثلاث مرات من الشركات غير التابعة للأقليات، وغالبًا ما يتلقون قروضًا أصغر ويفرض عليهم أسعار فائدة أعلى.
وقال جون إف روبنسون، رئيس مجلس أعمال الأقليات الوطنية، إن الحكم يمثل “ضربة ضد الشركات المملوكة للأقليات”، ولا يفعل شيئًا لمساعدة الشركات المملوكة للأغلبية لأنها تتمتع بالفعل بإمكانية الوصول إلى الموارد الفيدرالية من خلال إدارة الأعمال الصغيرة.
وقال روبنسون: “من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى الإضرار بقطاع أعمال الأقليات بأكمله لأنه ستكون هناك خدمات أقل متاحة للشركات المملوكة للأقليات”.
وفي حكم مماثل العام الماضي، ألغى أحد قضاة ولاية تينيسي برنامجًا تديره إدارة الأعمال الصغيرة والذي يوجه بعض العقود الحكومية نحو الشركات المملوكة للأقليات.
استهدفت العديد من الدعاوى القضائية الأخرى برامج الحكومة والقطاع الخاص المصممة لصالح الشركات المملوكة للأقليات، بما في ذلك القضية المرفوعة ضد شركة صندوق الخوف، وهي منظمة مقرها أتلانتا توفر التمويل في مرحلة مبكرة للشركات المملوكة للنساء ذوات البشرة الملونة.
وانتقدت أريان سيمون، الرئيس التنفيذي لصندوق Fearless Fund، ما وصفته بتضاؤل التزام الشركات ببرامج الأسهم في مواجهة التحديات القانونية المتزايدة.
وقالت في بيان: “من الناحية العملية، يبدو كل يوم أن هناك حكمًا قانونيًا جديدًا يقوض محاولتنا لسد الفجوات الاقتصادية الموجودة للأشخاص الملونين”. “إن تقاعس أولئك الذين يدعون أنهم ملتزمون بالإنصاف قد خلق فراغا لحدوث ذلك.”
لكن ألفونسو ديفيد، الرئيس والمدير التنفيذي للمنتدى الاقتصادي العالمي للسود، الذي يساعد في تمثيل صندوق Fearless Fund، قال إن حكم ولاية تكساس لا يتنبأ بالضرورة بكيفية سير تلك القضايا الأخرى.
وأشار إلى حكم آخر صدر يوم الأربعاء خسرت فيه مجموعة محافظة محاولتها إعادة دعوى قضائية ضد شركة الأدوية العملاقة فايزر بشأن برنامج زمالة للمهنيين السود واللاتينيين والأمريكيين الأصليين.
وقضت محكمة الاستئناف الأمريكية الثانية ومقرها نيويورك يوم الأربعاء بأن مجموعة “لا ضرر ولا ضرر” تفتقر إلى المكانة لأنها لم تحدد هوية المدعين بالاسم. وقال ديفيد إن صندوق الخوف يقدم حجة مماثلة ضد التحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق، وهي المجموعة المحافظة التي رفعت دعوى قضائية نيابة عن نساء مجهولات.
قال رئيس مجلس إدارة “لا ضرر” الدكتور ستانلي جولدفارب إنه “يشعر بخيبة أمل بسبب قرار المحكمة” وسيواصل متابعة الاستئنافات.
وقالت شركة فايزر إنها سعيدة بالحكم و”فخورة بالتزامها بالتنوع والمساواة والشمول”. وعلى الرغم من فوزها برفض الدعوى الأصلية، غيرت الشركة معايير برنامج الزمالة الخاص بها في العام الماضي لفتحه لجميع الأجناس.
احتفل مناصرو DEI بفوز منفصل يوم الثلاثاء عندما أ تم الحكم على قانون فلوريدا الذي يحد من المناقشات حول العرق والتنوع في مكان العمل بأنه غير دستوري ل من قبل محكمة الاستئناف الفيدرالية.
وقال ديفيد جلاسكو، المدير التنفيذي: “أعتقد أن ما سنراه خلال الأشهر والسنوات المقبلة هو مجرد موجة من الدعاوى القضائية من اتجاهات مختلفة، حيث يتوصل القضاة المحافظون والليبراليون في جميع أنحاء البلاد إلى قرارات متناقضة تمامًا فيما بينهم”. مدير مركز ميلتزر للتنوع والشمول والانتماء في كلية الحقوق بجامعة نيويورك. “وهذا في النهاية سيتعين عليه العودة إلى المحكمة العليا.”
___
ساهم في هذه القصة مراسل AP Race & Ethnicity غراهام لي بروير وكاتب الأعمال في AP هاليلويا هاديرو.