سياتل (أ ف ب) – يجب على شركة BNSF للسكك الحديدية أن تدفع ما يقرب من 400 مليون دولار لقبيلة أمريكية أصلية في ولاية واشنطن، حسبما أمر قاض اتحادي يوم الاثنين بعد أن وجد أن الشركة تجاوزت عمدا عندما قامت بشكل متكرر بتشغيل قطارات مكونة من 100 سيارة تحمل النفط الخام عبر محمية القبيلة.
قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية روبرت لاسنيك في البداية حكم العام الماضي أن السكك الحديدية انتهكت عمدًا شروط الارتفاق لعام 1991 مع قبيلة سوينوميش شمال سياتل والتي تسمح للقطارات بحمل ما لا يزيد عن 25 سيارة يوميًا. عقد القاضي محاكمة في وقت سابق من هذا الشهر لتحديد مقدار الأرباح التي حققتها BNSF من خلال التعدي على ممتلكات الغير من عام 2012 إلى عام 2021 والمبلغ الذي ينبغي مطالبتها بالتخلص منه.
“نحن نعلم أن هذا مبلغ كبير من المال. وقال ستيف إدواردز، رئيس مجتمع سوينوميش القبلي الهندي، في بيان: “لكن هذا يعكس فقط الأرباح الهائلة غير المشروعة التي كسبتها BNSF باستخدام أراضي القبيلة يومًا بعد يوم، وأسبوعًا بعد أسبوع، وعامًا بعد عام رغم اعتراضاتنا”. “عندما يكون هناك هذا النوع من الأرباح التي يمكن جنيها، فإن الطريقة الوحيدة لردع ارتكاب أي مخالفات في المستقبل هي القيام بالضبط بما فعلته المحكمة اليوم – جعل المتعدي يتخلى عن الأموال التي اكتسبها من خلال التعدي على ممتلكات الغير.”
وقالت الشركة ومقرها فورت وورث بولاية تكساس في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه ليس لديها تعليق.
وقد رفعت القبيلة، التي تضم حوالي 1400 عضو، دعوى قضائية في عام 2015 بعد أن قامت شركة BNSF بزيادة كبيرة، دون موافقة القبيلة، عدد السيارات التي كانت تسير عبر المحمية حتى تتمكن من شحن النفط الخام من تشكيل باكن في داكوتا الشمالية وما حولها إلى مصفاة قريبة. ويعبر الطريق أنظمة بيئية بحرية حساسة على طول الساحل، فوق المياه التي تتصل ببحر ساليش، حيث تتمتع القبيلة بحقوق محمية بموجب المعاهدة لصيد الأسماك.
من السهل تكرير زيت الباكن إلى الوقود المباع في مضخة الغاز ويشتعل بسهولة أكبر. بعد انفجار عربات القطار التي تحمل نفط خام باكن في ألاباما وداكوتا الشمالية وكيبيك، حذرت وكالة اتحادية في عام 2014 من أن النفط لديه درجة أعلى من التقلب من الخامات الأخرى في الولايات المتحدة.
في العام الماضي، خرج محركان من طراز BNSF عن مسارهما على أرض سوينوميش، مما أدى إلى تسرب ما يقدر بنحو 3100 جالون (11700 لتر) من وقود الديزل بالقرب من خليج باديلا.
تقرير مراسل وكالة الأسوشييتد برس جاكي كوين عن الأضرار الجسيمة التي لحقت بقبيلة أمريكية أصلية اتهمت شركة السكك الحديدية بالتعدي على ممتلكات الغير.
أشارت القبيلة إلى أن إحدى الشركات السابقة لـ BNSF وضعت المسارات في أواخر القرن التاسع عشر بسبب اعتراضاتها. رفعت القبيلة دعوى قضائية في السبعينيات، مدعية التعدي على ممتلكات الغير على مدى عقود، ولم تتم تسوية الدعوى إلا في عام 1991، عندما منحت القبيلة حق ارتفاق يسمح باستخدام محدود للمسارات.
يقتصر الارتفاق على حركة السكك الحديدية لقطار واحد يضم 25 سيارة يوميًا في كل اتجاه. وطالبت BNSF بإخبار القبيلة عن “طبيعة وهوية جميع البضائع” المنقولة عبر المحمية، وقالت إن القبيلة لن تحجب بشكل تعسفي الإذن بزيادة عدد القطارات أو السيارات.
علمت القبيلة من خلال وثيقة تخطيط مقاطعة سكاجيت لعام 2011 أن مصفاة قريبة ستبدأ في استقبال قطارات النفط الخام. تظهر وثائق المحكمة أن القبيلة لم تتلقى معلومات من BNSF تتناول استخدام المسار الحالي إلا في العام التالي.
ناقشت القبيلة وBNSF تعديل الاتفاقية، لكن “لم توافق القبيلة في أي وقت على القرار الأحادي الذي اتخذته BNSF بنقل قطارات الوحدة عبر المحمية، أو الموافقة على زيادة قيود القطار أو السيارة، أو التنازل عن حقها التعاقدي في الموافقة”، حسبما قال لاسنيك في قراره العام الماضي.
“فشلت BNSF في تحديث القبيلة فيما يتعلق بطبيعة الشحنة التي كانت تعبر المحمية وقامت من جانب واحد بزيادة عدد القطارات وعدد السيارات دون موافقة كتابية من القبيلة، وبالتالي انتهاك الشروط الموضوعة على إذن BNSF لدخول العقار”. قال لاسنيك.
تم تصميم المحاكمة التي استمرت أربعة أيام هذا الشهر لتزويد المحكمة بالتفاصيل وشهادات الخبراء لتوجيه القاضي من خلال حسابات معقدة حول حجم الأرباح “غير المشروعة” التي يجب على بنك BNSF التخلص منها. وقدر لاسنيك هذا الرقم بـ 362 مليون دولار وأضاف 32 مليون دولار إلى الأرباح بعد خصم الضرائب مثل دخل الاستثمار بإجمالي يزيد عن 394 مليون دولار.
في الواقع، كتب القاضي، أن BNSF حققت أكثر بكثير من 32 مليون دولار من الأرباح بعد خصم الضرائب، لكن إضافة كل ذلك كان سيضيف مئات الملايين إلى ما كان بالفعل حكمًا كبيرًا ضد السكك الحديدية.
وقالت القبيلة إنها تتوقع أن يستأنف BNSF الحكم.