POINDE à la Hache ، LA (AP) – يجب على شركة شيفرون أن تدفع 744.6 مليون دولار لاستعادة الأضرار التي تسببت فيها إلى الأراضي الرطبة الساحلية في جنوب شرق لويزيانا ، وحكمها هيئة محلفين يوم الجمعة بعد محاكمة تاريخية منذ أكثر من عقد من الزمان.
كانت القضية الأولى العشرات من الدعاوى القضائية المعلقة للوصول إلى المحاكمة في لويزيانا ضد شركات النفط الرائدة في العالم لدورها في تسريع فقدان الأراضي على طول الدولة يختفي بسرعة ساحل. الحكم – الذي يقول شيفرون إنه سيستأنف – يمكن أن يضع سابقة تاركة شركات النفط والغاز الأخرى على خطاف مليارات الدولارات كأضرار مرتبطة بفقدان الأراضي والتدهور البيئي.
تُرى الأراضي الرطبة من طائرة هليكوبتر على ساحل لويزيانا في 10 يوليو 2010. (AP Photo/Patrick Semansky ، ملف)
ماذا فعلت شيفرون خطأ؟
وجد المحلفون أن عملاق الطاقة في تكساس ، الذي استحوذت عليه شيفرون في عام 2001 ، قد انتهك لعقود من اللوائح لويزيانا التي تحكم الموارد الساحلية من خلال فشلها في استعادة الأراضي الرطبة المتأثرة بقنوات التجريف وآبار الحفر ومليارات جالون من مياه الصرف الصحي التي تم إلقاؤها في المستنقع.
وقال المحامي الرئيسي للمدعي جون كارموش للمحلفين “لا توجد شركة كبيرة بما يكفي لتجاهل القانون ، ولا توجد شركة كبيرة بما يكفي للابتعاد عن Scot.”
تم تكليف قانون الإدارة الساحلية في لويزيانا عام 1978 بأن المواقع التي تستخدمها شركات النفط “يتم تطهيرها ، وإعادة الغطاء النباتي ، وإزالة السموم ، واستعادتها على أنها أقرب إلى حالتها الأصلية” بعد انتهاء العمليات. لم تكن مواقع العمليات القديمة التي استمرت استخدامها معفاة ، وكانت الشركات مطلوبة للتقدم بطلب للحصول على تصاريح.
وقالت الدعوى إن شركة النفط لم تحصل على تصاريح مناسبة وفشلت في تنظيف فوضىها ، مما أدى إلى تلوث من مياه الصرف الصحي المخزنة أو التخلص منها مباشرة في الأهوار.
فشلت الشركة أيضًا في اتباع أفضل الممارسات المعروفة لعقود منذ أن بدأت العمل في المنطقة في الأربعينيات من القرن الماضي ، وقد شهد الشهود الخبراء لشهود المدعي. وقال كارموش إن الشركة “اختارت أرباحًا على الأهوار” وسمحت للتدهور البيئي الناجم عن عملياتها للانتشار والانتشار.
منحت هيئة المحلفين 575 مليون دولار للتعويض عن خسارة الأراضي ، و 161 مليون دولار للتعويض عن التلوث و 8.6 مليون دولار للمعدات المهجورة. يتجاوز المبلغ المخصص للترميم 1.1 مليار دولار عندما يتضمن الفائدة ، وفقًا لمحامو Talbot و Carmouche & Marcello ، الشركة وراء الدعوى.
أبرشية Plaquemines ، منطقة جنوب شرق لويزيانا التي رفعت الدعوى ، طلبت 2.6 مليار دولار كتعويضات.
قال محامي شيفرون المحاكمة مايك فيليبس في بيان بعد الحكم بأن “شيفرون ليس سبب حدوث فقدان الأرض” في أبرشية بلايمينيس وأن القانون لا ينطبق على “السلوك الذي حدث قبل عقود من سن القانون”.
وصف فيليبس الحكم “غير عادل” وقال إن هناك “العديد من الأخطاء القانونية”.
شيفرون ومقره هيوستن ذكرت أكثر من 3 مليارات دولار من الأرباح للربع الرابع من 2024.
كيف تساهم شركات النفط في خسارة الأراضي في لويزيانا؟
تم رفع الدعوى المرفوعة ضد شيفرون في عام 2013 من قبل Plaquemines Parish ، وهي منطقة ريفية في لويزيانا تتجول في المحطة الأخيرة من نهر المسيسيبي متجهاً إلى خليج المكسيك ، والتي يشار إليها أيضًا باسم خليج أمريكا كما أعلن الرئيس دونالد ترامب.
أبرشيات لويزيانا الساحلية فقدت أكثر من 2000 ميل مربع (5،180 كيلومتر مربع) من الأرض على مدار القرن الماضي ، وفقا ل المسح الجيولوجي الأمريكيوالتي حددت أيضا البنية التحتية للنفط والغاز كسبب مهم. قد تفقد الدولة 3000 ميل مربع آخر (7770 كيلومتر مربع) في العقود المقبلة ، وكالة الحماية الساحلية لها حذر.
آلاف الأميال من القنوات المقطوعة عبر الأراضي الرطبة من قبل شركات النفط تضعفهم وتفاقم آثار ارتفاع مستوى سطح البحر. مياه الصرف الصناعية من إنتاج النفط تحط من التربة والغطاء النباتي المحيطة. تغادر الأراضي الرطبة التي تمزقها جنوب لويزيانا – موطنًا لبعض أكبر الموانئ في البلاد والبنية التحتية الرئيسية لقطاع الطاقة – أكثر عرضة للفيضانات والتدمير من أحداث الطقس القاسية مثل الأعاصير.
وقال فيليبس ، محامي شيفرون ، إن الشركة كانت تعمل بشكل قانوني وألقت باللوم على الأراضي في لويزيانا على عوامل أخرى ، وهي نظام السحب الواسع الذي يمنع نهر المسيسيبي من إيداع الرواسب المتجددة الأراضي – وهو أمر معترف به على نطاق واسع سبب التآكل الساحلي.
وقال فيليبس خلال الحجج الختامية: “إن طريقة حل مشكلة فقدان الأرض هي” عدم مقاضاة شركات النفط ، إنها تعيد توصيل نهر المسيسيبي مع الدلتا “.
ومع ذلك ، حملت الدعوى الشركة المسؤولة عن تفاقم وتسريع خسارة الأراضي في لويزيانا ، بدلاً من أن تكون سببها الوحيد.
كما تحدى شيفرون مشروع ترميم الأراضي الرطبة المكلفة التي اقترحتها الرعية ، والتي تضمنت إزالة كميات كبيرة من التربة الملوثة وملء الأراضي الرطبة المجزأة على مدار القرن الماضي. وقالت الشركة إن الخطة غير عملية ومصممة لتضخيم الأضرار بدلاً من أن تؤدي إلى تنفيذ العالم الحقيقي.
وقال المحامي جيمي فيرلاش ، الابن ، الذي مثل ولاية لويزيانا ، التي دعمت Plaquemines وغيرها من الحكومات المحلية في دعاوى قضائية ضد شركات النفط ، للمحلفين من الرعية أن شيفرون تخبرهم أن مجتمعهم لا يستحق الحفاظ عليه.
“تم بناء مجتمعاتنا على الساحل ، وعائلاتنا التي ترعرعت على الساحل ، يذهب أطفالنا إلى المدرسة على الساحل” ، قال Faircloth. “لن تستسلم ولاية لويزيانا الساحل ، فمن لصالح الدولة الحفاظ على الساحل”.
ماذا يعني هذا للتقاضي في المستقبل ضد شركات النفط؟
كارموش ، محامي متصل جيدًا وشركته كانت مسؤولة عن إحضار العديد من الدعاوى القضائية ضد شركات النفط في الولاية. اتهمت مجموعات الصناعة الشركة بالبحث عن أيام الدفع الكبيرة ، وليس الترميم الساحلي.
منذ فترة طويلة يعتمد اقتصاد لويزيانا اعتمادًا كبيرًا على صناعة النفط والغاز ، وتتمتع الصناعة بسلطة سياسية كبيرة. ومع ذلك ، فإن حاكم لويزيانا المؤيد للتقنية ، جيف لاندري ، دعم الدعاوى ، بما في ذلك إحضار الدولة خلال فترة ولايته كمحامي عام.
قاتلت شركات النفط الأسنان والأظافر لإلغاء التقاضي ، بما في ذلك الضغط على الهيئة التشريعية في لويزيانا دون جدوى لتمرير قانون لإبطال المطالبات. حاولت شيفرون والشركات الأخرى مرارًا وتكرارًا نقل الدعاوى القضائية إلى المحكمة الفيدرالية حيث اعتقدوا أنها ستجد جمهورًا أكثر تعاطفًا.
لكن من المقرر أن يدفع سعر شيفرون السعر باهظية شركات أخرى للبحث عن مستوطنات في العشرات من الدعاوى القضائية الأخرى في جميع أنحاء لويزيانا. لدى Plaquemines وحدها 20 حالة أخرى معلقة ضد شركات النفط.
تنفد الدولة من المال لدعم خطط الترميم الساحلية الطموحة ، والتي تغذيها صناديق التسوية المتوهجة من انسكاب زيت ديب ووتر هوريزونويقول مؤيدو التقاضي إن المدفوعات يمكن أن توفر حقنة تمس الحاجة إليها من الأموال.
وقال تومي فوكوكو ، رئيس جمعية لويزيانا في منتصف القارة النفط والغاز ، إن الحكم ضد شيفرون “يقوض موقف لويزيانا كزعيم للطاقة” و “يهدد مسار بلدنا بهيمنة الطاقة الأمريكية الأولى في جميع أنحاء العالم”. وحذر من أن “الشركات هنا معرضة مقاضاة بأثر رجعي غدًا لاتباع قوانين اليوم.”
قال محامو الرعية إنهم يأملون في أن يدفع المدفوعات الكبيرة المزيد من شركات النفط إلى القدوم إلى الطاولة للتفاوض وتوجيه المزيد من التمويل نحو الترميم الساحلي.
وقال كارموش في بيان “تركز طاقتنا على تأمين الأحكام والجوائز المناسبة لكل أبرشية مشاركة في هذه الإجراءات”. “إذا ما زلنا ناجحًا في جهودنا ، فسترسل هذه الأبرشيات ، ولويزيانا ، رسالة واضحة مفادها أن مستقبل لويزيانا يجب أن يكون مبنيًا على توازن جديد بين صناعة الطاقة لدينا وضرورياتنا البيئية.”