أمرت لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية شركة طاقة متورطة في مخطط رشوة بقيمة 60 مليون دولار في أوهايو بدفع غرامة مدنية قدرها 100 مليون دولار لتضليل المستثمرين بشأن دورها في الفضيحة.
وقد انتهكت شركة FirstEnergy Corp. ومقرها أكرون أحكام مكافحة الاحتيال من خلال تحريف دورها في مخطط الفساد السياسي والفشل في الكشف عن المدفوعات ذات الصلة، وفقًا لهيئة الأوراق المالية والبورصات.
وقالت الشركة في أمر وقف وكف إن الرئيس التنفيذي السابق للشركة قدم “سلسلة من التصريحات الخاطئة للمستثمرين” في بيان صحفي وفي وقت لاحق خلال مكالمة مؤتمر الأرباح في يوليو 2020.
يأتي هذا الإجراء بعد شهر من إطلاق FirstEnergy وافق على الدفع 20 مليون دولار لتجنب التهم الجنائية كجزء من صفقة مع المدعين العامين بالولاية.
تركز مخطط الرشوة، الذي أدى بالفعل إلى صدور حكم بالسجن لمدة طويلة على رئيس مجلس النواب السابق في ولاية أوهايو، على جهود شركة فيرست إنرجي لإقناع المشرعين في الولاية بإقرار خطة إنقاذ بقيمة مليار دولار لاثنتين من محطاتها النووية التابعة والدفاع عن مشروع القانون من محاولة إلغائه.
وقال رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة فيرست إنرجي، براين تيرني، إن الشركة سعيدة لأنها تمكنت من التوصل إلى تسوية مع لجنة الأوراق المالية والبورصات، التي قالت إن الشركة يجب أن تدفع العقوبة في غضون 14 يومًا أو تواجه رسوم الفائدة.
تم توجيه الاتهام إلى اثنين من المسؤولين التنفيذيين السابقين في شركة FirstEnergy في أبريل كجزء من التحقيق الطويل الأمد: الرئيس التنفيذي تشاك جونز ونائب الرئيس الأول مايكل داولينج، وكلاهما تم إطلاق سراحه في أكتوبر 2020 بسبب انتهاك سياسات الشركة وقواعد السلوك. وقد نفوا ارتكاب أي مخالفات.
رجل آخر تم اتهامه معهم، سام راندازو، الرئيس السابق للجنة المرافق العامة في ولاية أوهايو، دفع بأنه غير مذنب في فدرالي والمحاكم الولائية أمام الموت بالانتحار في عمر 74 عامًا في أبريل.
صدر حكم على رئيس مجلس النواب السابق لاري هاوسهولدر في يونيو 2023 بالسجن 20 سنة لدوره في تدبير المخطط، وكان رجل الضغط مات بورجيس، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في ولاية أوهايو، حكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات.
يقول المدعون الفيدراليون إن المتورطين في المخطط استخدموا 60 مليون دولار من أموال FirstEnergy الممولة سراً لتشجيع المرشحين الجمهوريين الذين اختارهم هاوسهولدر على انتخاب مجلس النواب في عام 2018 ومساعدته على الفوز بمنصب رئيس مجلس النواب في يناير التالي. ثم تم استخدام الأموال لتمرير مشروع قانون الطاقة الملوث وإجراء ما وصفته السلطات بأنه حملة قذرة لمنع استفتاء الإلغاء من الوصول إلى الاقتراع.
اعترفت شركة FirstEnergy بدورها في مخطط الرشوة كجزء من تحقيق في يوليو 2021 اتفاقية تأجيل المقاضاة وبعد ذلك وافقت الشركة على دفع 230 مليون دولار كغرامات وتنفيذ قائمة طويلة من الإصلاحات في غضون ثلاث سنوات لتجنب الملاحقة الجنائية بتهمة التآمر الفيدرالي.