عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من شرق فلسطين، أوهايو، تم إلغاء خروج القطار عن مساره تسوية دعوى قضائية جماعية بقيمة 600 مليون دولار وعلى الرغم من تحفظات السكان حول ما إذا كانت الصفقة تقدم ما يكفي، فإن المحامين يزعمون أنه ينبغي الموافقة على الاتفاقية في وقت لاحق من هذا الشهر.
المحامون الذين تفاوضوا على الصفقة مع شركة نورفولك الجنوبية نيابة عن كل من تأثر بالكارثة خروج القطار عن مساره في فبراير 2023 وقال إن 370 أسرة و47 شركة فقط في دائرة 20 ميلاً (32 كيلومترًا) حول الحادث اختارت عدم الحصول على مدفوعات الأضرار التي لحقت بالممتلكات.
وهذا يشمل 82 أسرة فقط اختارت عدم دفع التعويضات من ضمن ميلين (3.2 كيلومتر) من مكان الحادث، حيث وعدت بدفع تعويضات بقيمة 70 ألف دولار عن الأضرار التي لحقت بممتلكاتها. ولن يحصل الأشخاص الذين يعيشون على الحافة الخارجية للمنطقة إلا على بضع مئات من الدولارات إذا وافق قاضٍ فيدرالي على التسوية بعد جلسة استماع في 25 سبتمبر.
وفي المجمل، تم تقديم 54,925 طلبا حتى الأسبوع الماضي، ومن المفترض أن يكون هذا الرقم قريبا من الإجمالي النهائي لأن الموعد النهائي لتقديم النماذج كان 22 أغسطس/آب.
وقال محامو المدعين في بيان “إنه لأمر مرضٍ للغاية أن هذا المجتمع يدعم هذه التسوية بأغلبية ساحقة. لم يكن من الممكن تحقيق هذه النتيجة لولا تصميمهم وإصرارهم على محاسبة نورفولك الجنوبية”.
دفع منفصل بقيمة ما يصل إلى 25000 دولار كان قانون التعويض عن الإصابات الشخصية أكثر إثارة للجدل لأن السكان كانوا مطالبين بالتنازل عن أي حق في رفع دعاوى قضائية في المستقبل إذا أصيبوا بالسرطان أو بأمراض خطيرة أخرى. لكن حوالي 97٪ من سكان شرق فلسطين وقعوا على هذا القانون.
وقد اشتكى بعض السكان من أنه على الرغم من تصريح المحامين بأن هذه التسوية أكبر من أي تسوية أخرى لحادث انحراف القطار عن مساره، فإن المدفوعات لا تزال غير كافية لتعويضهم عن كل معاناتهم. ولا يروق للعديد من الناس حقيقة أن مدفوعات المساعدة التي تلقوها من السكك الحديدية سوف تُخصم من أي تسوية يتلقونها في النهاية.
إن أحد المخاوف الرئيسية التي تشغل بال أولئك الذين يعترضون على الصفقة هو أن التلوث الذي خلفته المواد الكيميائية الخطرة المنسكبة والمحترقة بعد حادث القطار قد يكون أسوأ مما يدركونه. ولهذا السبب فإنهم يعارضون الصفقة. قدم طلبا مطالبة القاضي بإصدار أمر للمحامين بنشر كافة الاختبارات التي أجراها خبيرهم في المجتمع.
وقال محامو المدعين في طلبهم إنهم لا يستطيعون الكشف عن هذه الاختبارات لأن ذلك من شأنه أن ينتهك شروط التسوية. وحاولوا طمأنة المجتمع بأنهم أجروا بحثًا مكثفًا للتأكد من أن التسوية كانت كافية من خلال مقابلة حوالي 70 شخصًا ومراجعة ما يقرب من 1.35 مليون صفحة من الوثائق.
أ تسوية فيدرالية منفصلة بين الحكومة وشركة السكك الحديدية سوف تضمن أن شركة نورفولك الجنوبية ستدفع تكاليف التنظيف التي لا تزال جارية والمراقبة الطبية طويلة الأمد للسكان واختبارات المياه الجوفية.
مجلس سلامة النقل الوطني مؤكد في وقت مبكر من هذا الصيف، أشار المحققون إلى أن سبب خروج القطار عن مساره كان ارتفاع درجة حرارة محمل العجلة، والذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الكشف الموجودة على جانب المسار. كما قال المحققون إنهم قرروا أن المسؤولين لم يحتاجوا أبدًا إلى تفجير خمس عربات صهريجية تحتوي على كلوريد الفينيل وتحرق المكونات البلاستيكية حتى لا تنفجر عربات الصهريج تلك.
وقال محامو المدعين إنه بسبب تحقيقاتهم المكثفة فإنهم لم يفاجأوا بأي شيء خرج في جلسة الاستماع التي عقدها المجلس الوطني لسلامة النقل في يونيو/حزيران.