بعد مرور ما يقرب من شهر تم استدعاؤه مرة أخرى إلى الكابيتول لمعالجة ارتفاع ضرائب الممتلكات، أرجأ المجلس التشريعي في ولاية نبراسكا جلساته دون تمرير أي إغاثة كبيرة.
أقر المشرعون مجموعة من مشاريع القوانين التي لا تفعل الكثير لإبطاء زيادة الضرائب العقارية. وقد تم التصويت على محاولة أخيرة من قبل حفنة من المشرعين للعودة في وقت لاحق من العام بتدبير جديد يوم الثلاثاء قبل أن يؤجل المجلس الدورة الخاصة. وكان من شأن هذا التدبير أن يسمح للناخبين بالبت في ما إذا كانوا سيخفضون معدل الضريبة العقارية على أصحاب المساكن.
ولكن ما تم تمريره بدلاً من ذلك كان مشروع قانون رئيسي يهدف إلى الحد من الضرائب التي تفرضها المدن والحكومات المحلية الأخرى و”تحميل” ائتمان ضريبي قائم على الممتلكات بحيث يحصل عليه كل المؤهلين تلقائياً. وهناك مشروعان قانونيان مصاحبان يفرضان سلسلة من التخفيضات في الميزانية لتغطية التكلفة التي تبلغ نحو 140 مليون دولار.
دعا الحاكم الجمهوري جيم بيلين إلى عقد جلسة خاصة الشهر الماضي بعد أن وافق المجلس التشريعي على تمديدها. فشل في الدورة العادية في المرور خطته المقترحة لخفض ضرائب العقارات بمعدل 40%. وتأتي هذه الخطوة لطلب الإعفاء في ظل ارتفاع أسعار المساكن والأراضي في الولاية مما أدى إلى فواتير ضريبة الأملاك المتضخمة لأصحاب المنازل والمزارعين على حد سواء.
وبدلاً من تقليص خططه بعد الدورة العادية، دعا بيلين إلى تخفيضات أكثر طموحًا، واقترح خفضًا بنسبة 50٪ في المتوسط لضرائب العقارات. ولم تشمل مقترحاته للدورة الخاصة فقط تحديد سقف للضرائب وخفض الميزانية، بل تضمنت أيضًا التحول إلى توسيع كبير للسلع والخدمات الخاضعة لضريبة المبيعات البالغة 5.5٪ في الولاية. كما سعى إلى إنشاء ضرائب استهلاكية جديدة على الخمور والسجائر ومنتجات CBD وغيرها من السلع.
ولكن التحول إلى ضرائب المبيعات والضرائب الانتقائية أثار حفيظة المشرعين من كلا طرفي الطيف السياسي، الذين وصفوه بأنه “أكبر زيادة ضريبية في تاريخ نبراسكا”. واستنكر الديمقراطيون في الهيئة التشريعية الوحيدة غير الحزبية في البلاد أن الضرائب الجديدة سوف تفيد بشكل خاص ملاك الأراضي الأثرياء على حساب الفقراء العاملين. وفي الوقت نفسه، اعترض المحافظون المتشددون على ما اعتبروه زيادة ضريبية دون تخفيضات كبيرة في الإنفاق.
إن ما تم إقراره أخيراً وتوقيعه كقانون يوم الثلاثاء من قبل بيلين سوف يقل عن 5% من الإعفاء الضريبي على الممتلكات الذي اقترحه – وهي النتيجة التي أثارت المزيد من الاستياء أكثر من الثناء.
وقد انتقدت منظمة نبراسكا أبلسيد غير الربحية هذا الإجراء الذي أدى إلى خفض ميزانيات العديد من الوكالات الحكومية ــ بما في ذلك 40 مليون دولار من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في نبراسكا. وتخشى المجموعة أن تؤثر هذه التخفيضات على المساعدات الغذائية ورعاية الأطفال المقدمة لسكان الدخل المنخفض.
وقالت منظمة نبراسكا أبلسيد في بيان لها: “إن هذه التخفيضات في ميزانية وزارة الصحة والخدمات الإنسانية جذرية وغير مسؤولة وستؤثر بشكل كبير على قدرة ولايتنا على خدمة المجتمعات في جميع أنحاء نبراسكا”.
حتى أشد المؤيدين لهذه التدابير اعترافاً بأن النتيجة النهائية كانت باهتة. فقد قالت السناتور الجمهورية لو آن لاينهان، التي قدمت مشروع القانون الرئيسي بناء على طلب بيلين، عند توقيعه: “ربما يكون مخيباً للآمال، نعم”، قبل أن تشيد بالجزء الذي سينقل تخفيضاً تلقائياً بنسبة 20% إلى ما يقرب من نصف أصحاب العقارات الذين فشلوا في الاستفادة من الإعفاء الضريبي الحالي في السنوات الثلاث الماضية.
وعندما سُئل عن الفائدة التي سيحصل عليها الـ55% الآخرون الذين كانوا يطالبون بالائتمان، وافق بيلين على أنها ليست كبيرة.
“بالنسبة لأولئك الذين يطالبون بذلك بالفعل؟ نعم، لقد فشلنا في ذلك”، قال.
كان بيلين قد وعد مرارا وتكرارا بمواصلة استدعاء المشرعين إلى جلساتهم “حتى عيد الميلاد” إذا فشلوا في تمرير تخفيض كبير في ضريبة الأملاك. ولكن عندما سئل عن ذلك يوم الثلاثاء، قال الحاكم إنه لا يخطط لاستدعاء المشرعين مرة أخرى هذا العام.
وعلى الرغم من عدم تمكنه من الحصول على إجماع في الهيئة التشريعية بشأن توسيع قاعدة ضريبة المبيعات في نبراسكا، أشار بيلين إلى أنه سيواصل الضغط لجمع ضريبة المبيعات على العديد من السلع والخدمات المعفاة حاليًا، باستثناء البقالة والأدوية.
وقال بيلين “لو لم يتم تطبيق جميع الإعفاءات الضريبية على المبيعات خلال الخمسين عامًا الماضية أو أكثر، لكان لدينا في عام 2023 سبعة مليارات دولار”.