تطالب مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين باتخاذ إجراءات فورية من قبل وزير الزراعة الأمريكية توماس فيلساك بعد أن أفادت العديد من الأمم القبلية أن برنامج توزيع الأغذية الفيدرالي الذي تعتمد عليه لم يستوف الطلبيات لعدة أشهر، وفي بعض الحالات سلم أغذية منتهية الصلاحية.
في الربيع الماضي، قامت وزارة الزراعة الأمريكية بتوحيد شركتين لتوصيل برنامج توزيع الغذاء في المحميات الهندية. وفي رسالة أرسلت إلى فيلساك يوم الجمعة، أعرب أعضاء مجلس الشيوخ عن قلقهم من أن الأسر الأمريكية الأصلية في جميع أنحاء البلاد تعاني من “اضطرابات شديدة”.
وكتب أعضاء مجلس الشيوخ: “لم تحصل الأسر المشاركة على إمدادات غذائية منتظمة لأكثر من أربعة أشهر، وهذا أمر غير مقبول”.
حصلت وكالة أسوشيتد برس على نسخة من الرسالة حصريًا يوم الخميس، قبل إرسالها إلى زعيم وزارة الزراعة الأمريكية.
وقال السيناتور الديمقراطي جيف ميركلي من ولاية أوريجون إنه شعر بالذهول عندما سمع من خمس دول قبلية في ولايته هذا الصيف أنهم كانوا يكافحون من أجل تلبية احتياجات أسرهم منذ الدمج.
وقال ميركلي في بيان: “يتعين على وزارة الزراعة الأميركية أن تعالج هذه الأزمة التي فرضتها على نفسها بسرعة وبشكل كامل. لم يعد هناك أي مبرر لتأخير وصول الغذاء، أو تفويت التسليمات، أو تسليم المنتجات منتهية الصلاحية”.
وانضم إلى ميركلي في الرسالة السناتوران الجمهوريان جون هويفن وكيفن كريمر من داكوتا الشمالية وماركوين مولين من أوكلاهوما، بالإضافة إلى الديمقراطيين مارتن هاينريش من نيو مكسيكو، ورون وايدن من أوريجون، وتينا سميث من مينيسوتا.
وقالت ماري جرين تروتير، التي تدير توزيع الغذاء لأمة سبيريت ليك ورئيسة الجمعية الوطنية لبرامج توزيع الغذاء في المحميات الهندية، إن أكثر من 50 ألف أسرة أمريكية أصلية تعتمد على هذا الطعام.
قالت جرين تروتير: “إنهم يفتقرون إلى كل شيء. تخيل أنك تذهب إلى متجر البقالة أثناء تفشي فيروس كورونا أو عاصفة ثلجية شتوية، وتجد الأرفف فارغة. هذا هو الشعور الذي ينتابهم”.
وقال مسؤولون في قبيلة سبيريت ليك نيشن، وهي قبيلة في ولاية داكوتا الشمالية يبلغ عدد أعضائها نحو 7600 عضو، إن أحد الطلبات هذا الشهر وصل جزئيا فقط، بينما طلب آخر في الشهر السابق لم يصل أبدا.
وقال جرين تروتير “لم نكن نعلم أن شاحناتنا لن تأتي إلا عندما لم تظهر”.
وفي رسالة إلى وزيرة الزراعة فيلساك في يوليو/تموز، أعربت هي ومسؤولون قبليون آخرون عن تشككهم في أن المقاول المتبقي، شركة باريس براذرز، سيكون لديه الوقت الكافي للتحول إلى المزود الوحيد لتوصيل الطعام إلى عشرات الدول القبلية. ووفقًا للرسالة، لم يُمنح بائع المواد الغذائية بالجملة ومقره كانساس سيتي بولاية ميسوري سوى أربعة أسابيع للاستعداد لزيادة عبء العمل.
وفي بيان لها، قالت شركة باريس براذرز إنها “تتعامل بشكل نشط” مع التحديات الأخيرة.
استجابت وزارة الزراعة الأمريكية بتحديثات في مكالمات أسبوعية مع زعماء القبائل، ومن المقرر عقد مشاورات مع القبائل الشهر المقبل في واشنطن العاصمة
وقالت الوكالة إن قرار الدمج كان نتيجة لعملية تقديم عطاءات تنافسية، وكانت شركة باريس براذرز هي الشركة الوحيدة التي قرر مجلس إدارة وزارة الزراعة الأمريكية أنها قادرة على تلبية الاحتياجات. ولمساعدة المقاول على التوسع للتعامل مع تدفق أكبر من المخزون، قدمت الوكالة موظفين من وزارة الزراعة الأمريكية للمساعدة في العمل المتعلق بخدمة العملاء مع القبائل، كما تتعاون مع وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية للمساعدة في برنامج الخدمات اللوجستية للشركة.
وقالت الوكالة في بيان لها: “أول ما يتعين علينا القيام به هو توفير الغذاء حيثما كان ذلك ضروريا. بالإضافة إلى ذلك، فإننا نجري مراجعة لعملية الشراء الخاصة بنا لمنع حدوث ظروف مماثلة في المستقبل”.
وتساعد الوكالة أيضًا القبائل في استخدام برامج فيدرالية أخرى يمكنها تقديم المزيد من الغذاء والموارد، كما عرضت 11 مليون دولار على الدول القبلية لمعالجة نقص الغذاء بينما تحاول منظمة باريس براذرز اللحاق بالركب.
لكن غرين-تروتييه قالت إن الأموال لن تكفي على الأرجح، وأُبلغ زعماء القبائل بأنهم لن يكونوا مؤهلين للحصول على تعويض عن أي تكاليف إضافية. وقد اعتمدت على برامج أخرى وموارد شحيحة لسد الفجوات. حتى أن أمة سبيريت ليك وغيرها عرضت القيادة إلى ميسوري لاستلام طلبات الطعام بأنفسهم، لكن غرين-تروتييه قالت إن وزارة الزراعة الأمريكية رفضت هذا الطلب.
قال مسؤولون في قبيلة سبيريت ليك يوم الخميس إنهم تلقوا إخطارا بإلغاء الطلبات المفقودة من شهر يوليو وتركها دون تنفيذ. وقالت نائبة رئيس القبيلة رينا لوهنز إن القبيلة لم تتلق بعد حصتها من المبلغ الذي يبلغ 11 مليون دولار، الأمر الذي جعلهم في حاجة ماسة إلى حلول ولا يعرفون كيف، إن كان من الممكن، أن يتم إصلاحهم مرة أخرى.
قالت لوهنز إنها كانت تشعر بالقلق منذ البداية، عندما أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن التغيير، لكنها لم تتخيل قط أن تصل إلى هذا الحد. وقالت: “كنا نعتقد أننا سنضطر إلى البحث عن الطعام. لقد قيل لنا إن الأمر قادم، قادم، قادم. ونحن ننتظر وننتظر ولكن لا شيء”.
—-
لقد تم تصحيح هذه القصة إلى فيلساك، وليس فيلساك.