ال الاصطدام من ثلاثة قطارات نورفولك الجنوبية في ولاية بنسلفانيا في وقت مبكر من هذا الشهر يسلط الضوء على أوجه القصور في نظام الكبح الآلي التي تم إنشاؤها لمنع مثل هذه الأعطال.
لا شيء من الظروف المجلس الوطني لسلامة النقل وصف الثلاثاء في تقريرها الأولي عن خروج 2 مارس عن المسار، كان من الممكن أن يؤدي إلى تشغيل نظام التحكم الإيجابي الآلي في القطارات لإيقاف القطارات.
لم يكن النظام غير قادر على إيقاف القطار الثاني قبل أن يصطدم بمؤخرة القطار المتوقف فحسب، بل لم يتمكن أيضًا من إيقاف القطار الثالث. اصطدمت بالسيارات التي خرجت عن مسارها مما أدى إلى سد مسارها عندما وصلت بعد أقل من دقيقة.
وقال كريس باركان، خبير سلامة السكك الحديدية: “لم يتم تصميم PTC اليوم بشكل عام لحمايتهم في هذا الموقف”.
طلب الكونجرس من السكك الحديدية تطوير نظام التحكم الإيجابي في القطارات بعد حادث تصادم مميت عام 2008 بين قطار ركاب ميترولينك وقطار شحن يونيون باسيفيك في تشاتسوورث، كاليفورنيا. وقد أدى هذا الحادث إلى مقتل 25 شخصا، بما في ذلك مهندس ميترولينك، وإصابة أكثر من 100 آخرين. واستغرق الأمر أكثر من عقد من الزمان وحوالي 15 مليار دولار حتى تتمكن السكك الحديدية من تصميم واستكمال النظام، ولكنه لا يعمل إلا في ظروف معينة.
في حادث التصادم هذا في بنسلفانيا، تباطأ القطار المتجه شرقًا والذي اصطدم بقطار متوقف في بلدة سوكون السفلى على طول نهر ليهاي إلى 13 ميلاً في الساعة (21 كم في الساعة) بعد تجاوز إشارة تقييد السرعة. ولكن بدون إشارة التوقف، لم يكن من الممكن تشغيل نظام الكبح.
عربات السكك الحديدية الثلاث التي خرجت عن مسارها بعد هذا الاصطدام الأول أغلقت المسار المجاور، واصطدم بها القطار الثالث بسرعة حوالي 22 ميلا في الساعة (35 كم / ساعة). يعتمد نظام الكبح على المعلومات الواردة من إشارات السكك الحديدية لإيقاف القطار، ولا يمكنه اكتشاف وجود شيء ما يعوق المسارات. لكن بما أن القطار الثالث وصل بعد أقل من دقيقة، فلن يكون هناك ما يكفي من الوقت لإيقافه على أي حال.
خرجت ست عربات قطار، بما في ذلك ثلاث منها تحمل بقايا الإيثانول والبيوتان، عن مسارها مع قاطرتين في القطار الثالث، مما أدى إلى سقوط القاطرات في النهر. ولم تتسرب أي مواد خطرة سوى مادة الديزل التي تسربت من القاطرات إلى النهر. وأصيب أفراد الطاقم السبعة الذين كانوا على متن القطارات الثلاثة بجروح طفيفة.
قدرت شركة نورفولك ساوثرن أن الحادثين تسببا في أضرار بقيمة 2.5 مليون دولار، لكن شركة السكك الحديدية ومقرها أتلانتا رفضت التعليق على التقرير الأولي للمجلس الوطني لسلامة النقل. لن يتم الانتهاء من التقرير النهائي الذي سيوضح السبب بالتفصيل قبل مرور أكثر من عام.
وقال كيث هولواي، المتحدث باسم NTSB، إن المعلومات الأولية “تشير إلى أن قيود PTC كانت متورطة في الحادث” ولم يتم العثور على أي مشاكل ميكانيكية في هذه المرحلة المبكرة.
وقالت NTSB إن تحقيقاتها ستركز على قواعد السكك الحديدية وإجراءاتها وتدريبها. نورفولك الجنوبية ممارسات السلامة لقد كانت في دائرة الضوء منذ واحدة منها خرجت القطارات عن مسارها في شرق فلسطين، أوهايو، في فبراير 2023. أطلق هذا القطار مواد كيميائية خطرة واشتعلت فيه النيران أثناء خروجه عن مساره المكالمات المطالبة للتغيرات في الصناعة التي لديها متوقفة إلى حد كبير.
تتطلب اللوائح الفيدرالية من أطقم القطارات التي تدير القطارات في المناطق ذات السرعة المحدودة أن تبطئ بدرجة كافية حتى يتمكنوا من التوقف في حدود نصف المسافة التي يمكنهم رؤيتها. وقال NTSB إن أمطارًا خفيفة كانت تتساقط وقت وقوع الحادث، لكنه لم يذكر ما إذا كان ذلك يعيق ما يمكن للمهندس والموصل رؤيته. ولم يذكر التقرير أيضًا ما إذا كانت هناك أي منحنيات أو تلال جعلت من الصعب على الطاقم رؤية القطار المتوقف.
وقال باركان، الذي يقود مركز النقل والهندسة بالسكك الحديدية في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين، إن عددًا كبيرًا من الاصطدامات وقع لأن أطقم العمل فشلت في مراقبة السرعة المقيدة بشكل صحيح.