في قاعة اجتماعات بأحد الفنادق في منطقة سنترال فالي الغنية بالمحاصيل في ولاية كاليفورنيا، تدور معركة قد تساعد في تشكيل مستقبل العمل الزراعي في الحقول التي تزرع جزءاً كبيراً من غذاء البلاد.
المعركة بين وحدة تابعة لشركة Wonder Co. – إحدى الشركات الزراعية الأكثر شهرة في الولاية والتي تزرع الفستق والرمان والحمضيات – وUnited Farm Workers – أكبر نقابة لعمال المزارع في البلاد – تأتي بعد معركة كاليفورنيا تمرير القانون في عام 2022 بهدف تسهيل تنظيم العمال الزراعيين.
قدم عدة مئات من العمال أوراقًا هذا العام للانضمام إلى النقابات في شركة Wonder Nurseries في واسكو، كاليفورنيا، وهي خطوة زعمت الشركة أنها احتيالية. يتم الاستماع إلى هذه الادعاءات في الإجراءات التي يمكن أن تدعم النقابة المشكلة حديثًا أو تلغي اعتمادها. وفي الوقت نفسه، يراقب المزارعون والمدافعون عن العمل عن كثب لتحديد تأثير القانون الجديد في ولاية لا يتم فيها تنظيم معظم عمال المزارع.
وقالت إليزابيث ستراتر، مديرة الحملات الإستراتيجية بالاتحاد، إن أربع مجموعات من عمال المزارع في كاليفورنيا نظمت نفسها حتى الآن بموجب القانون، مما يمثل أول محاولات ناجحة لاتحاد العمال الزراعي لتكوين نقابات عمال المزارع منذ عام 2016.
وقال ستراتر: “سنشهد ارتفاعاً مستمراً في تنظيم عمال المزارع في كاليفورنيا، لأن هناك حاجة هائلة”. “في كل مرة يكون هناك فوز نقابي في المجتمع، فإن ذلك يرفع مستوى أصحاب العمل الآخرين.”
لا تشمل القواعد الفيدرالية لتنظيم العمل في الولايات المتحدة عمال المزارع. لكن كاليفورنيا، التي تحصد معظم إنتاج البلاد، سنت قانونا وأنشأت مجلسا خاصا في عام 1975 لحماية حقهم في الانضمام إلى النقابات.
يتيح قانون 2022 للعمال الانضمام إلى النقابات من خلال جمع أغلبية التوقيعات دون إجراء انتخابات في مركز الاقتراع – وهي خطوة قال المؤيدون إنها ستحمي العمال من خرق النقابات، وقال أصحاب العمل إنها تفتقر إلى الضمانات اللازمة لمنع الاحتيال. ووافق الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم على مضض على التغييرات بدفعة من البيت الأبيض بعد أن قاد عمال المزارع مسيرة استمرت أسابيع إلى مبنى الكابيتول بالولاية.
عمال المزارع في كاليفورنيا هم بأغلبية ساحقة من اللاتينيين ومن بين أفقر سكان الولاية وأكثرهم ضعفًا. والعديد منهم عمال موسميون، مما يجعل من الصعب تنظيم موقع عمل، والعديد منهم يفتقرون إلى الوضع القانوني في الولايات المتحدة.
وقال كريستيان بايز، أستاذ الدراسات العرقية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، إن القانون الجديد يمكن أن يؤدي إلى زيادة النفوذ النقابي وعودة ظهور اتحاد العمال الزراعي، الذي كان يمثل في ذروته عشرات الآلاف من عمال المزارع ولكن أعداده تتضاءل. .
وقال بايز: “إنها واحدة من أخطر الوظائف في البلاد”. “هناك سخافة في الادعاء بأن هؤلاء الأفراد يقولون: “لا، أنا هادئ، أنا أثق بصاحب العمل”.”
ويؤكد قادة الصناعة الزراعية أن عدم وجود اقتراع سري يجعل العمال عرضة للإكراه من قبل النقابات والاحتيال. إنهم يريدون أن يتمكن عمال المزارع من إلغاء توقيعاتهم إذا غيروا رأيهم بشأن التنظيم، ويريدون من النقابات أن توضح كتابيا أن التوقيع يشكل في الأساس صوت العمال.
وقال بريان ليتل، مدير سياسة العمل في اتحاد مكاتب المزارع في كاليفورنيا، إنه يتوقع المزيد من الإيداعات النقابية بموجب القانون الجديد.
قال ليتل: “أعضاؤنا قلقون للغاية بشأن هذا الأمر”. “لديك نقابة، وفجأة أصبح لديك شريك تجاري يخبرك بكيفية إدارة عملك”.
وقال ستراتر إن الصدام في “Wonderful Nurseries” بدأ عندما تقدمت مجموعة من العمال بطلب في فبراير للتنظيم بسبب مخاوف بشأن المهام والجدولة.
تم اعتماد وحدة مكونة من 640 عاملاً من قبل مجلس علاقات العمل الزراعي بالولاية. لكن ووندرفول قدمت شكوى قائلة إن عمالها لا يريدون النقابة وأن بطاقات الفكر التي وقعوا عليها كانت تهدف إلى الوصول إلى مدفوعات بقيمة 600 دولار في إطار برنامج إغاثة فيدرالي من الأوبئة تساعد UFW في إدارته. نفى اتحاد العمال ذلك، وادعى أن ووندرفول كان يدعو إلى اجتماعات لمحاولة إقناع العمال بسحب بطاقاتهم.
القضية معروضة الآن على مجلس الإدارة حيث يقوم قاضي القانون الإداري بأخذ شهادة العمال خلال جلسة استماع استمرت أسابيع بدأت شخصيًا وتستمر عن بعد مع المحامين الذين يتجادلون عبر شاشات الكمبيوتر، بينما يتحدث عمال المزارع من غرفة اجتماعات بيكرسفيلد بمساعدة مترجم إسباني.
وتؤكد “المشاتل الرائعة” أن مجلس الإدارة فشل في ضمان عملية صادقة لموظفي الوحدة الدائمين البالغ عددهم 60 موظفًا وما يصل إلى 1500 عامل موسمي.
وقال روب يراسبورو، رئيس شركة Wonderful Nurseries، في بيان: “إن تاريخ شركتنا في العمل مع العمال الزراعيين متجذر في الثقة المتبادلة والتعاون والاحترام، وكلها تتعارض مع إجراءات UFW”.
ولم يكن لدى مجلس علاقات العمل الزراعي تعليق فوري على القضية.
يتبع الضغط لتنظيم العمل الزراعي أ تراجع مستمر لعقود من الزمن في عضوية النقابات في الولايات المتحدة الأمريكية. لكن الدعم الشعبي للنقابات تزايد في الآونة الأخيرة، وأفاد المجلس الوطني لعلاقات العمل، الذي يحكم حق العمال غير الزراعيين في التنظيم، بأن أكبر عدد من الإيداعات للتمثيل النقابي لمدة ثماني سنوات خلال السنة المالية 2023.
والشركات الأخرى في كاليفورنيا التي نظم فيها عمال المزارع أصغر بكثير من شركة Wonderful، وهي شركة بقيمة 6 مليارات دولار أسسها ستيوارت وليندا ريسنيك، اللتان تبرعتا لـ الرئيس جو بايدن و نيوسوم.
في شركة DMB Packing، قال غوادالوبي لونا إنه قام بالتسجيل لتشكيل نقابة لأنه كان يعمل سابقًا في مزرعة تابعة للنقابة حيث حصل على 5 سنتات إضافية مقابل كل دلو من الطماطم التي يتم قطفها. وقال الآن أنه قد يتم توقيع العقد قريبا.
وقال الرجل البالغ من العمر 55 عاما: “نعتقد أن الأمور ستكون أفضل بالنسبة لنا هذا العام”. “نريد أجورًا ومزايا أفضل، وهذا ما نطلبه من أصحاب المزارع، ويبدو أنهم على استعداد للتفاوض معنا”.