لندن (أ ف ب) – الانتخابات العامة في المملكة المتحدة لم يتبق الآن سوى أيام قليلة على موعد الانتخابات الرئاسية المقررة في الرابع من يوليو/تموز، مما لا شك فيه أن هذا من شأنه أن يبعث على الارتياح بين زعماء الحزب الذين جابوا أنحاء البلاد في شهر شاق من الحملات الانتخابية.
لا يبدو أن هذه الحملة قد أحدثت تغييراً كبيراً في المشهد السياسي، هذا إن حدث ذلك على الإطلاق، حيث لا يزال حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط هو المرشح الأوفر حظاً لهزيمة المحافظين. رئيس الوزراء ريشي سوناك والعودة إلى السلطة لأول مرة منذ 14 عامًا.
إذا كانت استطلاعات الرأي دقيقة على نطاق واسع – وحتى حزب المحافظين قد اعترف بهزيمته المحتملة – فسيكون زعيم حزب العمال كير ستارمر سيضطرون في وقت ما يوم 5 يوليو/تموز للقاء الملك تشارلز الثالث في قصر باكنغهام من أجل الحصول على الضوء الأخضر لتشكيل الحكومة.
كانت حملة المحافظين، التي كانت باهتة بالفعل، محاطة هذا الأسبوع بمزاعم متزايدة حول الرهان على الانتخابات.
قسائم الرهان
ولا يزال التحقيق في الرهان الواسع النطاق على موعد ونتائج الانتخابات العامة من قبل شخصيات مرتبطة بسوناك مستمراً.
بالنسبة للانتخابات العامة في المملكة المتحدة، هناك سوق للتنبؤ بموعد التصويت. وعلى عكس معظم الديمقراطيات الأخرى، فإن هذا القرار يقع في يد رئيس الوزراء فقط. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، يعلم الجميع أن الانتخابات الرئاسية وانتخابات الكونجرس ستجرى في أول يوم ثلاثاء بعد أول يوم اثنين من شهر نوفمبر/تشرين الثاني.
وقد تم القبض على أشخاص مقربين من سوناك داخل صفوف حزب المحافظين وحتى ضباط الشرطة المرتبطين بحمايته في التحقيق.
ستذهب أكثر من 50 دولة إلى صناديق الاقتراع في عام 2024
وتشير التقارير إلى أن العدد الإجمالي للمرشحين البرلمانيين والمسؤولين قد يصل إلى 15. ولم تؤكد لجنة المقامرة، وهي الجهة التنظيمية للصناعة، الأعداد المعنية. لكنها قالت إنها أحرزت “تقدماً سريعاً” وستواصل العمل عن كثب مع قوة شرطة العاصمة لندن، التي تحقق أيضاً في تصرفات سبعة من ضباطها.
أيا كان العدد، فإن الأمر مجرد حدث رخيص، وقد سلط الضوء على ثقافة الرهان في البرلمان. وليس فقط على الموعد.
قام ستارمر بإيقاف مرشح حزب العمال هذا الأسبوع أيضًا – لأنه راهن ضد نفسه في الانتخابات المقبلة.
هل هو الأفضل حقا؟
كان هناك المزيد من المناقشات مرة أخرى. لحسن الحظ، من العدل أن نقول، لم يعد هناك المزيد.
عندما أقيمت في المملكة المتحدة أخيراً المناظرة الأولى بين الزعماء في الانتخابات العامة عام 2010، كان هناك عامل جديد. ففي هذا العام، كان الشعور السائد في كثير من الأحيان أن المناظرة كانت تجري كل يومين ــ بالنسبة لمشجعي كرة القدم، كانت هناك على الأقل بطولة أوروبا التي تستضيفها ألمانيا لتقديم مشاهدة بديلة، على الرغم من خيبة الأمل التي أصابت إنجلترا واسكتلندا.
ال أحدث و آخر نقاش تم بث المقابلة على قناة بي بي سي مساء الأربعاء، وكرر كل من سوناك وستارمر الأشياء التي كانا يرددانها منذ أسابيع. وفقًا لسوناك، فإن حكومة حزب العمال ستؤدي إلى زيادة الضرائب، بينما قال ستارمر أن الوقت قد حان للتغيير.
ولعل أكبر موجة من التصفيق لم تأت من أي منهما، بل كانت من نصيب روبرت بلاكستوك، أحد الحضور.
“هل أنتم حقًا أفضل ما لدينا لنكون رئيس الوزراء القادم لبلدنا العظيم؟” سأل.
الحظ الاقتصادي
بغض النظر عمن سيكون رئيس الوزراء يوم الجمعة المقبل، فمن الواضح أن الخلفية الاقتصادية لن تكون هي الأسهل، نظرًا للتأثير المزدوج لجائحة فيروس كورونا و الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا.
لكن العديد من الخبراء قالوا إن الحزبين الرئيسيين لم يكونا صادقين تماما في بياناتهما بشأن التحديات المقبلة.
يقول بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية المرموق: “بغض النظر عمن سيتولى المنصب بعد الانتخابات العامة، فإنهم ـ ما لم يحالفهم الحظ ـ سيواجهون قريباً خياراً صعباً. فإما أن يرفعوا الضرائب بأكثر مما أخبرونا به في بيانهم الانتخابي. أو ينفذوا تخفيضات في بعض مجالات الإنفاق. أو يقترضوا أكثر ويكتفوا بارتفاع الدين لفترة أطول”.
ربما يكون الحظ هو السلعة السياسية الأكثر تقديرًا، ولهذا السبب كان العديد من المحافظين يعارضون بوضوح قرار سوناك بالدعوة إلى انتخابات مبكرة، إذ كان بإمكانه الانتظار حتى يناير.
وهناك دلائل تشير إلى أن الاقتصاد يتحسن، على الرغم من عدم شعور الناخبين به بعد سنوات من الإكراه. أظهرت الأرقام الرسمية أن اقتصاد المملكة المتحدة نما بنسبة 0.7٪ في الربع الأول من العام مقارنة بفترة الثلاثة أشهر السابقة – أكثر من معظم الاقتصادات الرائدة.
ويقال إنه لو انتظر سوناك، فربما بدأ الناخبون يشعرون بتحسن بشأن وضعهم – وهو ما يصب في صالح المحافظين.
استطلاعات الرأي المستمرة
وبعد ساعات قليلة من إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة العاشرة مساء بالتوقيت المحلي يوم الخميس، ستعرف النتيجة الإجمالية للانتخابات.
في الواقع، من المرجح أن تُعرف النتائج الأولية للدوائر الانتخابية قبل منتصف الليل. إنها منافسة تأخذها العديد من الدوائر الانتخابية على محمل الجد. ومن المتوقع أن تكون بليث وأشينجتون أول من يعلن عن نتيجتها في حوالي الساعة 11:30 مساءً، تليها عن كثب هوتون وسندرلاند ساوث القريبتان.
لكن هذا سباق وسيكون هناك حقوق المفاخرة بين الجيران.
وأيًا كان الفائز في هذا السباق، يظل حزب العمال هو الأوفر حظًا للفوز بأكبر عدد من مقاعد مجلس العموم المؤلف من 650 مقعدًا. في حين أن استطلاعات الرأي الكبرى تعطي أرقامًا متباينة، إلا أنها تظهر جميعها تقدمًا برقم مزدوج لحزب العمال، مع تغيير طفيف نسبيًا منذ دعا سوناك إلى إجراء الانتخابات تحت المطر في 22 مايو.
لدى ستارمر احتمالات بنسبة 40 إلى 1 تقريبًا ليصبح رئيسًا للوزراء. هذا ليس رهانًا كبيرًا – سيحتاج المرء إلى وضع 40 جنيهًا للحصول على جنيه واحد في المقابل!