في النهاية، اختار عدد قليل من الأشخاص عدم المشاركة تسوية دعوى قضائية جماعية بقيمة 600 مليون دولار عرضت شركة نورفولك الجنوبية على الأشخاص المتضررين من العام الماضي حادث قطار شرق فلسطين الكارثي وعلى الرغم من التساؤلات التي أثارها السكان بشأن الصفقة، قال المحامون.
وقال محامو المدعين إن 22 أسرة فقط من بين ما يقرب من 2000 أسرة في بلدة صغيرة في ولاية أوهايو وقد اختارت المدن التي وقع فيها الحادث في فبراير/شباط 2023 الانسحاب من الصفقة قبل الموعد النهائي في الأول من يوليو/تموز. وفي المجمل، قرر 173 أسرة فقط من بين أكثر من 190 ألف أسرة في المنطقة التي يبلغ طولها 20 ميلاً (32.2 كيلومترًا) حول الحادث الذي يغطيه الاتفاق عدم قبوله اعتبارًا من تاريخ تقديم الطلب يوم الاثنين.
تسبب حادث القطار في تسرب مجموعة متنوعة من المواد الكيميائية الخطرة من عربات الصهريج التي انفجرت، وبعد أيام من خروج القطار عن مساره، قرر المسؤولون تفجير خمس عربات صهريجية وحرقها كلوريد الفينيل بالداخل لأنهم كانوا قلقين من احتمال انفجار السيارات. قال مجلس سلامة النقل الوطني إن عملية التنفيس والحرق من المرجح أن يكون ذلك غير ضروري، لكن المسؤولين الذين اتخذوا هذا القرار لم تكن لديهم كل المعلومات التي يحتاجون إليها.
وقد أعطى القاضي الفيدرالي الصفقة موافقة مبدئية، ولكن سيتم عقد جلسة استماع في أواخر سبتمبر لتحديد ما إذا كان ينبغي إتمام الصفقة. وبشكل منفصل، وافقت شركة نورفولك ساوثرن على دفع غرامة قدرها 15 مليون دولار وإجراء تغييرات على عملياتها كجزء من التسوية الفيدرالية.
وقال المحامون في بيان يوم الثلاثاء إن “استجابة المجتمع للتسوية كانت إيجابية للغاية” وقد تم بالفعل تقديم آلاف المطالبات.
وقد قدم عدد قليل من السكان اعتراضات رسمية على الصفقة لأنهم يعتقدون أنه ليس من العدل أن ينتهي الأمر ببعض الأشخاص الذين تضرروا بشكل كبير من خروج القطار عن مساره إلى الحصول على أصغر التسويات وأن الناس لم يكن لديهم الوقت أو المعلومات الكافية لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت هذه الصفقة عادلة أم لا.
حصل السكان على فرصة لسماع المجلس الوطني لسلامة النقل ناقش الأسباب في جلسة الاستماع التي عقدتها اللجنة في 25 يونيو، تم تقديم تقرير عن سبب خروج القطار عن مساره وفشل الاتصالات بعد ذلك، لكن الوكالة لم تصدر أي بيان. التقرير الأخير حتى يوم الجمعة – بعد ما يقرب من أسبوعين من اضطرار الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من شرق فلسطين إلى اتخاذ قرار بشأن قبول التسوية. ولم يقدم المحامون بعد نتائج الاختبارات التفصيلية وغيرها من الأدلة التي جمعوها كجزء من الدعوى القضائية.
قد يحصل بعض السكان على القليل أو لا شيء من التسوية لأن المبلغ النهائي الذي سيحصلون عليه سوف يقل بمقدار المساعدة التي حصلوا عليها من شركة نورفولك ساوثرن منذ خروج القطار عن مساره. وحتى الأسر القريبة من مكان خروج القطار عن مساره والتي من المفترض أن تحصل على حوالي 70 ألف دولار قد ينتهي بها الأمر بلا شيء إذا قامت شركة السكك الحديدية بإسكانهم في فنادق باهظة الثمن أو منازل مستأجرة لعدة أشهر.
وقالت جيمي والاس، إحدى أبرز المنتقدين للاتفاق، إن الناس مثلها الذين فقدوا منازلهم وأصيبوا بأمراض بعد خروج القطار عن مساره لا ينبغي حرمانهم من التعويض.
وقالت والاس في اعتراضها الرسمي: “إن عدم الحصول على أي شيء مقابل المعاناة والتسمم المتعمد ليس عادلاً أو كافياً”.
قدمت شركة نورفولك الجنوبية أكثر من 21 مليون دولار كمساعدات مباشرة للأسر التي اضطرت إلى الانتقال مؤقتًا بعد خروج القطار عن مساره.
وقال المحامون الذين تفاوضوا على الصفقة مع السكك الحديدية إن هذا النوع من إجراءات التعويض أمر معتاد في أي دعوى قضائية، لذلك من المرجح أن يواجه السكان ذلك حتى لو تابعوا دعاوى قضائية خاصة بهم ضد شركة نورفولك الجنوبية.
كما يختلف المبلغ الذي من المفترض أن يحصل عليه الأشخاص من التسوية أيضًا بناءً على مدى قربهم من مكان الحادث ومدى تأثيره عليهم. تشير المستندات المقدمة إلى المحكمة إلى أن الأسرة التي تعيش على بعد ميلين (3.2 كيلومترًا) من الحادث قد تحصل على 70 ألف دولار عن الأضرار التي لحقت بممتلكاتها. وسيحصل شخص يعيش على مسافة أبعد على مبلغ أقل بكثير – ربما 250 دولارًا فقط للأسر التي تعيش على بعد أكثر من 15 ميلاً (24 كيلومترًا).
وقال المحامون إن بعض الأشخاص قد يحصلون على مبالغ أكبر من تلك التقديرات بعد أن يقوم مسؤول المطالبات بمراجعة جميع العوامل الفردية.
وقالت المقيمة تامارا لين فريز في مذكرة مكتوبة بخط اليد إلى القاضي إنه من غير العدل أن نجعلها تقرر ما إذا كانت ستقبل التسوية قبل أن تعرف حتى المبلغ الذي قد تحصل عليه منها.
تقدم التسوية مدفوعات بقيمة 10 آلاف دولار للإصابات، ولكن قبول ذلك يعني أن السكان لن يتمكنوا من مقاضاة شركة السكك الحديدية على الطريق إذا الإصابة بالسرطان أو حالات صحية خطيرة أخرى. ولا يتعين عليهم قبول تعويض الإصابة الشخصية للحصول على المال مقابل الأضرار التي لحقت بالممتلكات.
لا يزال العديد من الناس يشكون من مشاكل في الجهاز التنفسي وطفح جلدي غير مبرر وأعراض أخرى بعد مرور أكثر من عام على الحادث، في حين لا يعاني آخرون من أي مشاكل صحية. ويشعر السكان بالقلق إزاء العواقب الصحية المحتملة طويلة الأمد لجميع المواد الكيميائية التي تعرضوا لها.
ويقول المحامون إن المحكمة لن تسمح للتسوية بأن تتضمن أي شيء يتعلق بتكاليف الرعاية الصحية المستقبلية المحتملة لأن هذه التكاليف غير معروفة بعد.
ومن المتوقع أن يتقاسم محامو المدعين ما يصل إلى 162 مليون دولار من الرسوم القانونية من التسوية إذا وافق القاضي.