والاس، لويزيانا (أسوشيتد برس) – قال سكان منطقة المجتمع الأسود التاريخي يبدو أن سكان ولاية لويزيانا الذين قضوا سنوات في النضال ضد منشأة ضخمة لتصدير الحبوب من المقرر بناؤها على الأراضي التي عاش فيها أسلافهم المستعبدون قد نجحوا أخيرًا في إيقاف المشروع.
أعلن ممثل من شركة Greenfield Louisiana LLC خلال جلسة استماع عامة مساء الثلاثاء أن الشركة “توقف جميع الخطط” لبناء منشأة لتصدير الحبوب في وسط بلدة والاس في أبرشية القديس يوحنا المعمدان.
وبعد لحظة، انفجر معارضو المشروع بالهتاف وبدأوا بالتصفيق والمعانقة فيما بينهم.
قالت جوي بانر، إحدى سكان والاس وواحدة من أشد المعارضين للمشروع: “ما زلت في حالة من عدم التصديق ــ لا أصدق أن هذا يحدث، لكنني مسرورة للغاية وأشيد بالأسلاف”. أسست هي وشقيقتها جو مشروع الأحفاد للحفاظ على تراث المجتمع.
وكان إعلان الشركة بمثابة انتصار نادر لمجتمع يقع في منطقة صناعية كبيرة على نهر المسيسيبي، والمعروفة باسم “زقاق السرطان” بسبب مستويات التلوث العالية بها. وتقع والاس على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومترًا) غرب نيو أورليانز.
“أعتقد أن كل القتال نابع من الحب والشغف تجاه مجتمعاتنا هنا على طول النهر، ولإظهار للعالم أننا قادرون ويجب علينا القتال”، قال بانر. “نحن ندرك أننا نمتلك القوة – هذه القوة تأتي من الحب الذي نكنه لمجتمعنا”.
في وقت سابق من هذا العام، اشترت منظمة الأخوات بانر غير الربحية مزرعة كانت موقعًا لواحدة من أكبر ثورات العبيد في التاريخ الأمريكي، وهي انتفاضة الساحل الألماني عام 1811. وتخطط الأخوات لتحويلها إلى مساحة تعليمية.
وكان فيلق المهندسين بالجيش قد اكتشف بالفعل أن المنشأة التي تبلغ مساحتها 222 فدانًا (90 هكتارًا)، يمكن أن تؤثر سلبًا على مواقع التراث الثقافي في والاس، وتم تكليفه بمراجعة طلب جرينفيلد.
وقال ممثل فيلق الجيش براد لابورد إن وكالته لم يتم إبلاغها مسبقًا بالقرار غير المتوقع الذي اتخذته الشركة بإلغاء خطط بناء المنشأة.
وقال لابورد “لا نعرف بالضبط ماذا يعني ذلك. لا يزال لدينا طلب تصريح نشط، لذا إذا كانت شركة جرينفيلد تنوي التوقف عن متابعة المشروع، فسنطلب منهم تقديم انسحاب رسمي إلينا حتى نتمكن من إنهاء المراجعة”.
قالت ليندا فان ديفيس، المستشارة القانونية ورئيسة الشؤون الخارجية في شركة جرينفيلد، إن التأخير الطويل في الحصول على موافقة الحكومة على المشروع كان “محنة باهظة الثمن”، مضيفة أنها لم يكن لديها إجابة عن الموعد الذي ستقدم فيه الشركة انسحابها الرسمي إلى سلاح المهندسين بالجيش.
“لقد كانت رحلة صعبة طوال الوقت، ولم نستيقظ أمس ونقول إننا انتهينا”، قال فان ديفيس. “لقد قلنا إننا سنبقى في القتال لفترة أطول قليلاً، لأننا أصبحنا أصدقاء لهذا المجتمع. لسوء الحظ، إلى متى من المفترض أن نبقى في هذا القتال؟”
وقد توصلت هيئة الأركان المشتركة إلى أن المشروع قد يؤثر على الممتلكات التاريخية في والاس، بما في ذلك مزارع إيفرغرين وأوك ألي وويتني. كما ظل هناك احتمال أن تحتوي المنطقة على مواقع دفن للمجتمع الأسود القديم.
وقد دعم بعض أفراد المجتمع المشروع، معتقدين أنه سيجلب فرص عمل إلى مدينتهم، حتى مع قول معارضي المشروع إن السياحة المحيطة بالتراث الثقافي هي بالفعل صناعة مزدهرة تستحق استثمارات أكبر.
قالت نيكول دوماس، 48 عامًا، وهي من سكان والاس، والتي دعمت المشروع: “كنت أتطلع إلى التنمية الاقتصادية في مجتمعي – الوظائف، والأعمال التجارية الجديدة، وكل ما يتعلق بحياة أفضل لمجتمعي”.
ولكن المساء تحول إلى احتفال بالنسبة للآخرين. فقد كتمت أنجليكا ميتشل، 53 عاماً، دموعها وهي تستمع إلى إعلان الشركة. وما زالت ميتشل تتعافى من العلاج من نوع نادر من السرطان هاجم البنكرياس، ولكنها اختارت حضور جلسة الاستماع العامة على الرغم من صراعاتها الصحية. وكان من المقرر بناء المنشأة على بعد بضع مئات من الأقدام من منزلها.
“لقد شعرت بسعادة غامرة عندما سمعت أنهم يتراجعون، فقد استجيب لصلواتي، لأنني كنت أصلي من أجل هذا الأمر على مدار السنوات الثلاث الماضية”، كما قال ميتشل. “لقد كنت أطلب من الله ألا يسمح لهذا النبات بالدخول إلى مجتمعنا. لا أريد هذا لأطفالنا”.
———
تم تصحيح هذه القصة لإظهار أن الجلسة عقدت يوم الثلاثاء وليس يوم الاثنين.
____
جاك بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا التي لم يتم تغطيتها.