تشارلوت، كارولاينا الشمالية (ا ف ب) – رفع فريقان من ناسكار – أحدهما مملوك لمايكل جوردان – دعوى قضائية فيدرالية لمكافحة الاحتكار ضد سلسلة سيارات الأسهم ورئيس مجلس الإدارة جيم فرانس يوم الأربعاء، زاعمين أن نظام الميثاق الجديد يحد من المنافسة من خلال ربط الفرق بشكل غير عادل بالسلسلة , مساراتها ومورديها.
رفعت 23XI Racing وFront Row Motorsports دعوى قضائية في المنطقة الغربية من ولاية كارولينا الشمالية في شارلوت بعد عامين من مفاوضات مثيرة للجدل بين الرابطة الوطنية لسباق السيارات المالية المملوكة للقطاع الخاص والمنظمات الحائزة على ميثاق 15 في سلسلة الكأس الأعلى للسلسلة.
وقالت الفرق في الدعوى القضائية التي حصلت وكالة أسوشيتد برس على نسخة منها: “إن عائلة فرنسا وناسكار هم متنمرون احتكاريون”. “وسيستمر المتنمرون في فرض إرادتهم لإيذاء الآخرين حتى يقف أهدافهم ويرفضون أن يكونوا ضحايا. لقد حانت تلك اللحظة الآن.”
قدمت NASCAR في أوائل سبتمبر عرضها النهائي بشأن ما يعد في الأساس نموذجًا لتقاسم الإيرادات؛ وقعت 13 منظمة، وقال معظمها إنها فعلت ذلك تحت الإكراه أو شعرت بالتهديد للقيام بذلك.
لكن فريق 23XI Racing، الفريق المملوك من قبل جوردان والسائق المخضرم ديني هاملين، وفريق Front Row الأصغر رفض التوقيع. قاموا بتعيين جيفري كيسلر، أحد كبار محامي مكافحة الاحتكار الذي مثل اللاعبين في جميع الرياضات الاحترافية الأربعة الرئيسية في أمريكا الشمالية، وساعد في دفع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات نحو عصر الرياضيين الجامعيين مدفوع الأجر وفاز بتسوية تاريخية للأجور المتساوية. لأعضاء المنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم للسيدات.
تسعى الدعوى للحصول على تفاصيل من NASCAR وفرنسا “المتعلقة بممارساتهم الاستبعادية ونيتهم عزل أنفسهم عن أي منافسة”. وقال كيسلر إنه سيطلب إصدار أمر قضائي أولي يمكّن الفريقين من المنافسة في عام 2025 بموجب اتفاقية الميثاق الجديدة بينما تستمر الدعوى القضائية.
وقالت الفرق إنها ستسعى للحصول على تعويضات ثلاثية بسبب الشروط المناهضة للمنافسة التي حكمت الرياضة منذ اتفاقية الميثاق الأولية لعام 2016.
قال جوردان، نجم الدوري الاميركي للمحترفين المتقاعد: “يعلم الجميع أنني كنت دائمًا منافسًا شرسًا، وأن إرادة الفوز هي ما يدفعني وفريق 23XI بأكمله كل أسبوع إلى المضمار”. “أنا أحب رياضة السباق وشغف جماهيرنا، ولكن الطريقة التي تدار بها ناسكار اليوم غير عادلة للفرق والسائقين والجهات الراعية والمشجعين. يُظهر إجراء اليوم أنني على استعداد للقتال من أجل سوق تنافسية يفوز فيها الجميع.
وقال متحدث باسم ناسكار إن السلسلة لا تعلق على الدعاوى القضائية المعلقة. يقع مقر ناسكار في دايتونا بيتش، فلوريدا.
ما هو الميثاق؟
يتضمن نظام التأجير الذي تم تقديمه في عام 2016 مشاركة الإيرادات وعناصر أخرى من الأعمال لأفضل سلسلة رياضة السيارات في الولايات المتحدة مع ضمان 36 مشاركة في كل سباق مربح من سلسلة الكأس. وتقول الدعوى القضائية إنه من بين مالكي الفرق التسعة عشر الذين حصلوا على مواثيق في عام 2016، بقي ثمانية فقط في هذه الرياضة.
كان أحد الفرق المغادرة هو Furniture Row Motorsports، الذي باعت ميثاقها مقابل 6 ملايين دولار في نهاية موسم 2018 – وهو عام بعيد عن الفوز ببطولة سلسلة الكأس – وهو دليل، كما يقول المدعون، على أن المواثيق تركت الفرق دون طريق. إلى الربحية.
استمرت المواثيق الأصلية من عام 2016 حتى عام 2020 وتم تجديدها تلقائيًا لتستمر حتى 31 ديسمبر 2024. ومع اقتراب انتهاء الصلاحية، جادلت الفرق بأن تقاسم الإيرادات غير عادل وطالبت بحصة أكبر من الوعاء.
أكد مالك الصف الأمامي، بوب جينكينز، أنه لم يحقق ربحًا أبدًا منذ تشكيل فريقه في عام 2005. وفاز بسباق دايتونا 500 في عام 2021 مع السائق مايكل ماكدويل، وفشل في تحقيق التعادل في موسم اللافتات هذا.
وقال جينكينز، الذي لديه أربعة أبناء ورغبة في ترك شيء ما لعائلته، إنه يريد التوصل إلى اتفاق عادل.
“لقد كنت جزءًا من مجتمع السباق هذا لمدة 20 عامًا ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بفريق Front Row Motorsports وبنجاحنا. قال جينكينز: “لكن حان وقت التغيير”. “نحن بحاجة إلى نظام أكثر تنافسية وعدالة حيث يمكن مكافأة الفرق والسائقين والجهات الراعية على استثمارنا الجماعي من خلال بناء قيمة مؤسسية طويلة الأجل، تمامًا مثل أي دوري رياضي محترف ناجح آخر.”
ماذا تريد الفرق؟
خلال المفاوضات، طلبت الفرق المزيد من الإيرادات، وصوتًا في الإدارة ووضع القواعد، وخصمًا من الصفقات التي تربحها NASCAR من أسماء المشاركين وصورهم وأشكالهم.
أرادت الفرق أيضًا أن تكون المواثيق دائمة. وقد رفضت فرنسا.
وفقًا للدعوى، قدمت NASCAR عرضًا “خذه أو اتركه” يوم الجمعة 6 سبتمبر، قبل 48 ساعة من بدء التصفيات. وتقول إن NASCAR هددت الفرق بالتوقيع على الاتفاقية المكونة من أكثر من 100 صفحة أو المخاطرة ليس فقط بخسارة مواثيقها ولكن نظام الميثاق نفسه ما لم يوافق “عدد كبير من الفرق”.
“أدركت الفرق أن استخدام سيارة ناسكار أصبح مكلفًا للغاية لدرجة أنه سيكون مدمرًا اقتصاديًا بالنسبة لمعظمهم للتنافس دون حتى تقاسم الإيرادات المتواضع والاستقرار الذي يوفره نظام الاستئجار والخسارة الكاملة لقيم الاستئجار الخاصة بهم إذا كان نظام الاستئجار “تم إيقافه” ، تدعي الدعوى.
قال ريك هندريك، المالك الفائز في تاريخ ناسكار، إنه وقع فقط لأنه كان منهكاً بالمفاوضات. صمد فريق 23XI Racing وFront Row لكن دوافعهم ظلت غير واضحة حتى رفع دعوى قضائية يوم الأربعاء.
ماذا تطالب الدعوى؟
وتقول الدعوى إن ناسكار انتهكت قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار من خلال منع أي فريق لسباق السيارات من المنافسة على الحلبة “دون قبول الشروط المانعة للمنافسة” التي يفرضها.
تنص الدعوى القضائية على أنه “في مواجهة عرض قبول الأمر أو رفضه، وعدم وجود فرصة منافسة لسباقات السيارات الرائدة في الولايات المتحدة، خلصت معظم الفرق إلى أنه يتعين عليهم التوقيع”. “وصف أحد الفرق توقيعه بأنه “إكراه”، وقال آخر إنه كان “تحت الإكراه”.
“قال فريق ثالث، ناسكار “وضعت مسدسًا على رؤوسنا” وكان علينا أن نوقع”. ووصف رابع تكتيكات ناسكار بأنها تكتيكات “النظام الشيوعي”. لن يسمح أي من هذه الفرق بالكشف عن هوياتهم علنًا خوفًا من انتقام ناسكار.
كيف وصلت إلى هنا؟
تأسست ناسكار في عام 1948 بواسطة الراحل بيل فرانس الأب، ومنذ ذلك الحين يديره أولاً ابنه بيل جونيور، ثم حفيده بريان فرانس، والآن الابن الثاني لفرنسا الأب، جيم. بن كينيدي، ابن ليسا، ابنة بيل جونيور، هو الوريث الواضح لشركة العائلة.
تؤكد الدعوى القضائية أن NASCAR حتى عام 2016 كانت تعمل بموجب عقود سنوية لا توفر أي قدرة على الاستمرار على المدى الطويل لأي فريق. لم يكن هناك دخول مضمون إلى أي حدث من أحداث سلسلة الكأس أو الجوائز المالية، واعتمدت الفرق على الرعاية الفردية التي كان عليهم العثور عليها.
جعل هذا النموذج الاستدامة أقرب إلى المستحيل بالنسبة لأي مالك حاول العمل حصريًا كفريق سباق دون الحاجة إلى أعمال خارجية إضافية. أصبحت مطاردة الرعاية وظيفة بدوام كامل وغالبًا ما وجدت الفرق نفسها تتنافس مع NASCAR بشكل مباشر على الصفقات المالية.
وتنص الدعوى القضائية على أن الفرق شعرت بأنها تعمل في “حالة مستمرة من الضعف المالي” مما أدى إلى توقف بعض المنظمات الأكثر نجاحًا عن العمل. وهو يقتبس من قاعة مشاهير ناسكار جيمي جونسون، الذي تقاعد في الغالب كسائق وهو المالك المشارك لفريق سلسلة الكأس الناشئ.
“على حد تعبير قاعة مشاهير ناسكار جيمي جونسون،” تقول الدعوى، “أفضل شيء يمكن أن يكون هو ناسكار، وثاني أفضل سائق وآخر شيء هو مالك الفريق.”
___
سباق السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing