ظلت عربات السكك الحديدية التي تحمل مواد خطرة والتي خرجت عن مسارها في وقت مبكر من يوم الجمعة مشتعلة بعد أكثر من 12 ساعة في منطقة نائية بولاية داكوتا الشمالية، لكن المسؤولين قالوا إن أحدا لم يصب بأذى وأن التهديد الذي يواجهه السكان القريبون يبدو ضئيلا.
تسعة وعشرون سيارة من قطار CPKC وقال أندرو كيركينج، مدير إدارة الطوارئ في مقاطعة فوستر، إن القطار انحرف عن مساره حوالي الساعة 3:45 صباحًا في منطقة مستنقعية محاطة بالأراضي الزراعية على بعد حوالي 140 ميلاً (225 كيلومترًا) شمال غرب فارغو.
وبحلول وقت متأخر من بعد ظهر يوم الجمعة، تمكن المستجيبون من “الهجوم” في مكافحة النيران وحققوا “بعض النجاح في إخماد الحريق”، حسبما قال كيركينج. ومع وجود المياه على جانبي المسارات، كان المسؤولون لا يزالون يعملون على تقريب المعدات بشكل كافٍ.
وقال بيل سوس، مدير برنامج التحقيق في الانسكاب في إدارة جودة البيئة في ولاية داكوتا الشمالية، إن السيارات كانت تحمل الأمونيا اللامائية والكبريت والميثانول. وكان الأمونيا هو الخطر الأكبر، لكن الرياح كانت تحمل الدخان بعيدًا عن بلدة بوردولاك القريبة، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 20 نسمة.
وقال سوس “لقد كانت الرياح في صالحنا في هذا الصدد. وقد تراجع هذا الخطر إلى حد كبير. ولا يزال قائما ــ ما دامت الحرائق مشتعلة”.
يقول مسؤولو الصحة إن التعرض لتركيزات عالية من الأمونيا في الهواء يمكن أن يسبب حرقة في العينين والأنف والحنجرة والجهاز التنفسي، وقد يؤدي إلى العمى أو تلف الرئة أو الوفاة. أما التعرض لكميات أقل فقد يؤدي إلى السعال وتهيج الأنف والحنجرة.
ولا يخطط المسؤولون في الوقت الحالي لإجلاء السكان القريبين، لكن ذلك قد يتغير إذا تغيرت اتجاه الرياح، حسبما قال سوس.
وقال كيركينج إن سبب خروج القطار عن مساره غير معروف، وأضاف أن المهندس والموصل تمكنا من النجاة بسلام.
وقال كيركينج إنه يبدو أن النيران اشتعلت في 10 إلى 15 عربة قطار. وأظهر مقطع فيديو نُشر على منصة التواصل الاجتماعي X الحريق وهو يشتعل بشدة. وكان لا يزال مشتعلًا حتى ظهر يوم الجمعة. وكان فريق إطفاء السكك الحديدية في مكان الحادث.
وقالت شركة CPKC في بيان إنها “بدأت خطة الاستجابة للطوارئ وأطلقت استجابة شاملة ومنسقة”.
كان خط السكة الحديدية نتيجة اندماج العام الماضي بين شركة Canadian Pacific Railway وشركة Kansas City Southern.