والدا طفل من كنتاكي توفي في الخريف الماضي بعد شرب حليب أطفال ملوث بالبكتيريا، رفعت نساء أخريات دعوى قضائية ضد شركة Abbott Nutrition، الشركة المصنعة التي كانت في قلب أزمة عام 2022 التي تركت ملايين الأميركيين يكافحون لإطعام أطفالهم.
توفيت ويلو جيد ديلاكويلا، من كارولتون بولاية كنتاكي، عن عمر 13 يومًا في 5 نوفمبر 2023. وقد أصيبت بجرثومة كرونوباكتر ساكازاكي، وهي جرثومة خطيرة تم تعقبها إلى علبة من حليب سيميلاك توتال كومفورت المجفف المستخدم في زجاجات الطفل، وفقًا للسجلات.
قالت شايان بينج، والدة ويلو البالغة من العمر 25 عامًا، في مقابلة: “أخبروني أنها أصيبت بسكتة دماغية في الجانب الأيمن من دماغها. إنه أمر مفجع حقًا. لا ينبغي لأحد أن يمر بهذا”.
أصدر قاض في ولاية إلينوي يوم الأربعاء حكما يقضي بأن يتمكن بينج ووالد الطفل البالغ من العمر 26 عاما، كريستيان ديلاكويلا، من المضي قدما في دعوى قضائية ضد أبوت.
كان الزوجان قد سعى سابقًا للانضمام إلى دعوى قضائية مع عائلتين أخريين تقولان إن أطفالهما أصيبوا بتلف دماغي مدمر ناجم عن كرونوباكتر مرتبط بنوع مختلف من تركيبة أبوت المجففة، سيميلاك نيوشور. أصيبت ميرا وايت، وهي طفلة من ميسوري، بمرض كرونوباكتر في مارس 2023 في عمر 6 أسابيع. أصيب رايكر براون، وهو طفل صغير من إلينوي، بالبكتيريا في يوليو 2021، في عمر 4 أسابيع. نجا كلاهما.
لكن القاضي طلب يوم الأربعاء رفع القضايا الثلاث بشكل منفصل، تاركا السؤال مفتوحا حول ما إذا كان سيتم دمجها في وقت لاحق.
كانت الدعوى القضائية الأصلية في ديسمبر تستهدف أبوت، الذي أغلق مصنعه في ستورجيس بولاية ميشيغان لعدة أشهر في عام 2022 بعد تقارير مماثلة عن أمراض ووفيات الرضع. ووجد مفتشو إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ما أسماه رئيس الوكالة الدكتور روبرت كاليف ظروف “مذهلة”، بما في ذلك كرونوباكتر، والتي أدى إلى الاستدعاءات و أثار نقصًا التي هزت إمدادات الحليب الصناعي في الولايات المتحدة لأكثر من عام.
استهلكت ويلو تركيبة تم تصنيعها في مصنع ستورجيس وبيعت في متجر وول مارت المحلي بعد أكثر من عام من وضع أبوت تحت المراقبة الرقابة المفروضة من قبل المحكمة وعلمت وكالة أسوشيتد برس أن التركيبة التي استهلكها رايكر وميرا تم تصنيعها في مصنع الشركة في كاسا غراندي بولاية أريزونا، والذي كان هدفًا لشكوى منفصلة من أحد المبلغين عن المخالفات بشأن الظروف الخطيرة، وفقًا للسجلات الفيدرالية.
وتظهر الوثائق التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أن عملية تفتيش أجرتها إدارة الغذاء والدواء في أبريل 2023 في موقع أريزونا وجدت ثغرات في بروتوكولات منع التلوث، واكتشافات متعددة للكرونوباكتر في المصنع ونحو عشرين شكوى من كرونوباكتر أو السالمونيلا أو عدوى أخرى مؤكدة لدى الرضع الذين تم إطعامهم تركيبة مصنعة في المصنع. وقال مسؤولون في شركة أبوت إنه لم يتم العثور على أي صلة بين الأمراض وتركيبة الشركة، كما تظهر السجلات.
وتتهم الدعاوى القضائية أبوت بالإهمال والاحتيال والفشل في تحذير الآباء من المخاطر المحتملة لحليب الأطفال المجفف، وتطالب بتعويض لا يقل عن 450 ألف دولار لكل أسرة.
يقول مسؤولو شركة أبوت إنه لا يوجد رابط مؤكد بين المنتج وأي عدوى، بما في ذلك الحالات المذكورة في الدعوى القضائية. تقول كل علبة من سيميلاك أن المنتج غير معقم ولا ينبغي إطعامه للأطفال الخدج أو الأطفال الذين قد يعانون من مشاكل مناعية، ما لم يتم توجيهه وإشرافه من قبل طبيب.
وقال مسؤولون في شركة أبوت في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء: “لم يتم اختبار أي منتج مختوم وموزع من منشآتنا بشكل إيجابي على Cronobacter sakazakii ونحن لا نعتقد أن هذه الادعاءات لها أساس”.
وفي ملف قدم للمحكمة، زعم مسؤولون في شركة أبوت أنه لا توجد صلة مشتركة بين القضايا، التي وقعت في أوقات مختلفة، وفي ولايات مختلفة، وشملت نوعين مختلفين من التركيبة.
وقالت الشركة “إن حقيقة إصابة كل طفل بعدوى كرونوباكتر (بفارق أشهر أو سنوات) لا تشكل أهمية”.
وتؤكد هذه الأمراض على الصعوبة التي يواجهها المنظمون ومسؤولو الصحة في مراقبة البكتيريا الموجودة في كل مكان – ولكن من الصعب أيضًا اكتشافها وتتبعها.
تنتشر بكتيريا كرونوباكتر في الطبيعة، بما في ذلك المياه والتربة، وتوجد في مطابخ المنازل، بما في ذلك الأحواض، والطاولات، وحتى المجارف المستخدمة لقياس مسحوق الحليب الصناعي. ولكن يمكن العثور عليها أيضًا في المصانع الكبيرة، حيث تختبئ على المعدات وفي البيئة.
إن انتشار البكتيريا في كل مكان قد يجعل من الصعب تحديد متى وصلت إلى علب الحليب الصناعي على وجه التحديد.
وقد تم العثور على أدلة على وجود بكتيريا كرونوباكتر في علب مفتوحة من حليب أبوت في منازل ويلو وميرا، وتم التأكد من أنها السبب وراء إصابتهما بالعدوى، كما تظهر الوثائق. ولكن المسؤولين الفيدراليين قالوا إن نفس سلالات البكتيريا لم يتم اكتشافها في علب حليب أبوت المغلقة أو في مصانع أبوت. وليس من الواضح كيف أصيب رايكر بالعدوى.
قالت باربرا كووالسيك، مديرة مركز سلامة الغذاء والأمن الغذائي بجامعة جورج واشنطن، إن هذا لا يثبت أن المنتجات خالية من التلوث. تميل خلايا كرونوباكتر إلى التكتل داخل الأطعمة الجافة مثل الحليب الصناعي ولا يتم توزيعها بالتساوي، مما يجعل الكشف عنها غير موثوق به، إن لم يكن مستحيلاً.
“إذا حصلت على نتائج اختبار سلبية، فهذا لا يخبرك بقدر ما تخبرك به نتيجة الاختبار الإيجابية”، كما يقول كووالسيك. “إذا حصلت على نتيجة إيجابية، فهذا يعني أنك تواجه مشكلة كبيرة. وإذا حصلت على نتيجة سلبية، فلن تعرف ما الذي يحدث”.
وهذا يعيق الجهود الرامية إلى اكتشاف ووقف عدوى كرونوباكتر، والتي تشكل خطورة خاصة على الأطفال حديثي الولادة والأطفال الذين يولدون قبل الأوان. فهؤلاء الأطفال معرضون للإصابة بالأمراض التي تسببها الجرثومة لأن أنظمتهم المناعية ليست متطورة بما يكفي لمحاربتها. وفي هؤلاء الأطفال، يمكن للبكتيريا أن تنتقل من الأمعاء إلى مجرى الدم ومن هناك إلى الدماغ، حيث يمكن أن تخلف آثاراً مدمرة.
تتلقى مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة عادة ما بين تقريرين إلى أربعة تقارير سنويًا عن الإصابات الناجمة عن كرونوباكتر، على الرغم من اعتقاد المسؤولين أن هذا أقل من العدد الحقيقي. في عام 2023، تم الإبلاغ عن أربع إصابات للوكالة، وفقًا للسجلات. وشملت تقارير عن مرض غازي في ميرا وويلو وفي طفل مجهول الهوية في ماريلاند أصيب بالكرونوباكتر وأصيب بالتهاب السحايا في ديسمبر بعد تناول تركيبة سيميلاك أدفانس المجففة التي تصنعها شركة أبوت.
بدأت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها التتبع الرسمي وقال مسؤولون إن حالات إصابة مؤكدة بجرثومة كرونوباكتر بين الأطفال حديثي الولادة حتى الآن، وإن لم يقدموا أي تفاصيل. وقالت الوكالة إن حليب الأطفال المجفف هو السبب الأكثر شيوعا لعدوى كرونوباكتر بين الأطفال حديثي الولادة.
أدت أزمة أبوت في عام 2022 إلى دفع الكونجرس والمحققين الفيدراليين إلى انتقاد إشراف إدارة الغذاء والدواء على حليب الأطفال بشكل حاد. تدقيق لاذع وفي تقرير صدر في يونيو/حزيران، وجد المحققون الفيدراليون أن الوكالة استغرقت 15 شهراً للرد على شكوى أحد المبلغين عن مخالفات تتعلق بمصنع ستورجيس، وكانت تفتقر إلى الضمانات الأساسية اللازمة لمنع العدوى الخطيرة والمميتة.
وتقول إدارة الغذاء والدواء إنها أعادت تنظيم الرقابة من خلال إنشاء برنامج جديد للأغذية البشرية وأعادت النظر في الطريقة التي يستجيب بها المسؤولون للتقارير عن التلوث والأمراض والوفيات المرتبطة بحليب الأطفال. وقالت الوكالة في بيان لها إن المراجعة “تمثل لقطة سريعة في الوقت المناسب، وتستمر إدارة الغذاء والدواء في إحراز التقدم”.
وقال جيم جونز، رئيس البرنامج، إن قضايا التفتيش وشكاوى المستهلكين وتقارير المبلغين عن المخالفات سيتم توجيهها الآن إلى مكتب واحد.
وقال في مقابلة أجريت معه مؤخرا: “سوف يسهل علينا ذلك أن نكون أسرع في التعرف على الإشارة”.
ولكن بالنسبة لأسرة ويلو، فإن مثل هذه التغييرات تأتي متأخرة للغاية. تقول بينج، التي حصلت على التركيبة من خلال برنامج WIC التابع لولايتها للأسر ذات الدخل المنخفض، إنها لم تكن تعلم أن التركيبة المجففة قد تحتوي على بكتيريا قد تضر بطفلها.
وقالت إن عائلتها وافقت على رفع دعوى قضائية للمساعدة في تحميل أبوت المسؤولية وزيادة الوعي بمخاطر الحليب الصناعي المجفف.
“قال بينج: “يجب على الآباء أن يعلموا أن الحليب الصناعي المجفف ليس معقمًا، بل يجب أن يكون متاحًا للجميع، ويجب أن يعرفوا ذلك”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.