واشنطن (أ ب) – حقق أصحاب العمل في الولايات المتحدة شهرا صحيا آخر من التوظيف في يونيو/حزيران، حيث أضافوا 206 آلاف وظيفة، وهو ما يظهر مرة أخرى قدرة الاقتصاد الأميركي على تحمل أسعار الفائدة المرتفعة.
لقد كان نمو الوظائف في الشهر الماضي بمثابة تراجع عن 218 ألف وظيفة في مايو/أيار. ولكنه كان مكسباً قوياً، يعكس مرونة الاقتصاد الأميركي الذي يعتمد على الاستهلاك، والذي يتباطأ ولكنه لا يزال ينمو بشكل مطرد.
ومع ذلك، احتوى تقرير يوم الجمعة الصادر عن وزارة العمل على عدة دلائل تشير إلى تباطؤ سوق العمل. فقد ارتفع معدل البطالة من 4% إلى 4.1%، وهو رقم لا يزال منخفضًا ولكنه أعلى معدل منذ نوفمبر 2021. وارتفع المعدل إلى حد كبير لأن 277 ألف شخص بدأوا في البحث عن عمل في يونيو، ولم يجد جميعهم وظائف على الفور.
كما خفضت الحكومة تقديراتها لنمو الوظائف في أبريل ومايو بمقدار 111 ألف وظيفة مجتمعة. وقالت إن متوسط الأجر بالساعة ارتفع بنسبة 0.3% فقط عن مايو و3.9% عن يونيو 2023. وكان الرقم على أساس سنوي هو أصغر ارتفاع من نوعه منذ يونيو 2021 ومن المرجح أن يرحب به بنك الاحتياطي الفيدرالي في مساعيه للتغلب على التضخم بالكامل. يعتقد معظم خبراء الاقتصاد أن بنك الاحتياطي الفيدرالي سيبدأ في خفض سعر الفائدة القياسي في سبتمبر، ولم تفعل التفاصيل الواردة في تقرير الوظائف الصادر يوم الجمعة شيئًا لمقاومة هذا التوقع.
ولم يساهم سوى قطاعين ــ الحكومة وفئة تشمل الرعاية الصحية والمساعدة الاجتماعية، ولا يعكس أي منهما القوة الأساسية للاقتصاد ــ بنحو ثلاثة أرباع نمو الوظائف في يونيو/حزيران. كما أشار خبراء الاقتصاد إلى أن متوسط نمو الوظائف من أبريل/نيسان إلى يونيو/حزيران بلغ 177 ألف وظيفة، وهو رقم لائق ولكنه لا يزال أدنى متوسط لثلاثة أشهر منذ يناير/كانون الثاني 2021.
وأشار خبراء اقتصاديون آخرون، رغم اتفاقهم على تباطؤ سوق العمل، إلى أنها لا تزال قادرة على الصمود.
وقال إريك وينوجراد، الخبير الاقتصادي الأميركي في أليانس بيرنشتاين: “لقد تجاوز التوظيف في شهري مايو/أيار ويونيو/حزيران 200 ألف وظيفة حتى بعد التعديلات، ويبدو المسار مستقرا. وأفضل الأدلة المتاحة هي أن سوق العمل لا تزال قوية وأن أي تباطؤ يظل متواضعا”.
تثقل حالة الاقتصاد كاهل الناخبين مع تكثيف الحملة الرئاسية. وعلى الرغم من التوظيف المستمر، وقلة حالات التسريح من العمل، وتباطؤ التضخم تدريجيًا، فقد شعر العديد من الأميركيين بالغضب من استمرار ارتفاع الأسعار وألقوا باللوم على الرئيس جو بايدن.
لقد تنبأ خبراء الاقتصاد مراراً وتكراراً بأن سوق العمل سوف تفقد زخمها في مواجهة أسعار الفائدة المرتفعة التي خطط لها بنك الاحتياطي الفيدرالي، ولكن مكاسب التوظيف أظهرت قوة مستمرة. ومع ذلك، ظهرت علامات تباطؤ اقتصادي في أعقاب سلسلة زيادات أسعار الفائدة التي أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي. فقد نما الناتج المحلي الإجمالي الأميركي ــ الناتج الإجمالي للسلع والخدمات ــ بمعدل 0.2% في عام 2011. معدل نمو سنوي بطيء بنسبة 1.4% من يناير إلى مارس، وهو أبطأ معدل ربع سنوي في ما يقرب من عامين.
إن الإنفاق الاستهلاكي، الذي يمثل حوالي 70% من إجمالي النشاط الاقتصادي في الولايات المتحدة والذي كان المحرك للتوسع خلال السنوات الثلاث الماضية، ارتفع بنسبة 1.5% فقط الربع الأخير بعد أن حقق نموًا بأكثر من 3% في كل من الربعين السابقين. بالإضافة إلى ذلك، عدد الوظائف الشاغرة المعلن عنها انخفض عدد السكان بشكل مطرد منذ أن وصل إلى ذروته عند 12.2 مليون في مارس 2022.
وفي الوقت نفسه، ورغم أن أصحاب العمل ربما لا يوظفون بقوة بعد أن واجهوا صعوبات في شغل الوظائف الشاغرة خلال العامين الماضيين، فإنهم لا يخفضون أعداد العاملين أيضاً. ويتمتع أغلب العمال بمستوى غير عادي من الأمان الوظيفي.
قال هال لوتون، الرئيس التنفيذي لشركة تراكتور سابلاي، وهي سلسلة بيع بالتجزئة تقدم خدماتها للعملاء في المناطق الريفية، إن شركته لا تزال تشعر بضغوط لزيادة الأجور. يتجاوز متوسط الأجر بالساعة في شركة تراكتور سابلاي، ومقرها برينتوود بولاية تينيسي، 16 دولارًا. ومع ارتفاع أسعار الإيجار والمواد الغذائية، لا يزال العمال يسعون إلى زيادة الأجور.
وقال لوتون “إن سوق العمل لدينا ضيقة، والعاملون في الخطوط الأمامية يشعرون بضائقة مالية في ميزانياتهم. وما زالوا يبحثون عن زيادات في الأجور”.
خلال عامي 2022 و2023، سيعمل بنك الاحتياطي الفيدرالي على: رفع سعر الفائدة القياسي 11 مرة في محاولة للتغلب على أسوأ موجة تضخم في أربعة عقود، رفع البنك المركزي سعر الفائدة الرئيسي إلى أعلى مستوى له في 23 عامًا. وكان من المتوقع على نطاق واسع أن تؤدي أسعار الاقتراض المرتفعة بشكل مؤلم، بالنسبة للمستهلكين والشركات، إلى إحداث ركود. لكن هذا لم يحدث. بل أظهر الاقتصاد وسوق العمل بدلاً من ذلك مرونة مدهشة.
وفي الوقت نفسه، انخفض التضخم بشكل مطرد من ذروة 9.1% في عام 2022 إلى 3.3%. وفي تصريحات أدلى بها هذا الأسبوع في مؤتمر في البرتغال، قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول: وأشار إلى أن زيادات الأسعار في الولايات المتحدة بدأت تتباطأ مرة أخرى بعد قراءات أعلى في وقت سابق من هذا العام. وحذر باول من أن المزيد من الأدلة على أن التضخم يتحرك نحو مستوى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2% ستكون ضرورية قبل أن يخفض صناع السياسات أسعار الفائدة.
وقال جوس فوشر كبير خبراء الاقتصاد في مجموعة بي إن سي للخدمات المالية “هذا هو النوع من التقارير التي يرغب بنك الاحتياطي الفيدرالي في رؤيتها. ويبدو هذا التقرير جيدا للغاية. فسوق العمل ليست قوية كما كانت في العام الماضي في مثل هذا الوقت. ولكن سوق العمل في ذلك الوقت كانت قوية بشكل غير مستدام”.
قال كريس توماس، مدير الهندسة في كريستيانسبورج بولاية فرجينيا، إنه يرى بنفسه أن سوق العمل فقدت زخمها. عندما بدأ توماس البحث عن وظيفة سابقة في عام 2021، عندما كانت الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا يائسة في توظيف الموظفين، حصل على مقابلات مع حوالي ثلث الشركات التي تقدم إليها. استغرق الأمر منه شهرًا واحدًا فقط للعثور على وظيفة.
ولكن بعد أن تم تسريحه من وظيفته في شركة ناشئة في أبريل/نيسان، أصبح من الواضح أن المشهد قد تغير. ففي البداية، بحث عن فرص عمل من خلال شبكته من الأصدقاء وزملاء العمل. ولكن دون جدوى. ثم أرسل مئات السير الذاتية إلى الوظائف التي اعتقد أنه مؤهل لتوليها. ولم يتلق سوى عدد قليل من الردود.
وأخيرًا، بعد بحث دام قرابة ثلاثة أشهر، حصل توماس على وظيفة في نهاية شهر يونيو.
وقال “إن سوق العمل هذه مختلفة تمامًا عن السوق التي كانت لدينا قبل ثلاث سنوات”.
___
ساهمت الكاتبة في مجال التجزئة في وكالة أسوشيتد برس آن دينوسينسيو في نيويورك والكاتب الاقتصادي في وكالة أسوشيتد برس كريستوفر روجابير في واشنطن في هذا التقرير.