إنه صيف عام 1976 ، ولم تكن الحياة لطيفة مع توم وأليس. لقد كانوا يحاولون لسنوات أن يكون لديهم عائلة ، ومحاولتان تنتهيان في إجهاض وآخر في طفل مات عند الولادة. إنهم بحاجة إلى استراحة.
يصعدون معًا إلى عربة سكن متنقلة جديدة ويعبرون الحدود من منزلهم في سياتل ، على أمل العثور على القليل من السلام في رحلة مريحة عبر ريف كندا. ولكن في “The Hitchhikers” ، الرواية الثمانية لـ Chevy Stevens ، تصبح الرحلة كابوسًا.
على طول الطريق ، يلتقطون اثنين من المراهقين في سن المراهقة الذين يقدمون أنفسهم باللون الأزرق وصديقته الحامل المحيط. يتوافقون بشكل جيد حتى تنبثق أليس في توقف الراحة ويرى صورهم في الصحيفة. اتضح أن أسمائهم هي سيمون وجيني ، ويتم اصطيادهم بسبب جرائم القتل الوحشية لوالدي جيني.
عندما يواجههم توم ، الذي أحضر مسدسًا من أجل الحماية ، ينزع سلاحه سيمون ويضربه بشدة لدرجة أن توم يقضي بقية الرواية المربوطة داخل عربة سكن متنقلة مع عظم الترقوة.
مع إجبار أليس على القيادة ، يتجهون إلى أسفل الطريق ، ويتوقفون من حين لآخر للغاز والطعام. يلتزم سيمون ، الذي يحتاج إلى المال للبقاء في رونه ، جرائم في كل محطة تقريبًا ، وسرقة النقود واللوازم من محطات الوقود ، والمتاجر ، وحتى الكنيسة. في كل محطة ، يتصاعد عنفه ، وبلغت ذروتها في إطلاق النار على شرطي. تبدو صديقته صارمة بشأن العنف ولكنها لا تفعل شيئًا لإثنيه.
هنا وهناك ، تقطع السرد حيث يكشف المؤلف تدريجياً عن قصة سيمون وأليس الخلفية ، وهي قصة حزينة عن الطفولة المسيئة.
يتم الترويج لـ “The Hitchhikers” كإثارة ، لكن الإثارة والتشويق يتم عرضها. بدلاً من ذلك ، فإن الحكاية مملة ويمكن التنبؤ بها حيث يقوم سيمون بوحشية الناس مرارًا وتكرارًا. يكتب ستيفنز جيدًا ، كل مشهد مصنوع جيدًا ، لكن الوحشية المتكررة تمنح الكتاب إحساس قصة قصيرة تم تمديدها بشكل غير مقبول إلى رواية.
تنتهي الحكاية أخيرًا مع اثنين من التقلبات التي تبدو أقل إثارة للدهشة من الحتمية.
___
بروس ديسلفا ، الحائز على جائزة كتاب Edgar Awards Mystery America ، مؤلف روايات Mulligan Crime بما في ذلك “The Dread Line”.
___
مراجعات كتاب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews