لندن (أ ف ب) – أقر هيو إدواردز، مقدم الأخبار السابق في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، الأربعاء بالذنب في ثلاث تهم تتعلق بالتقاط صور غير لائقة للأطفال.
وتضمنت الجرائم التي أقر بالذنب فيها أمام محكمة وستمنستر الجزئية في وسط لندن خلال جلسة استماع استمرت 26 دقيقة، صورًا تمت مشاركتها على تطبيق واتساب بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021 من قبل رجل اتصل في البداية بإدواردز عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
تم حبس إدواردز، الذي كان المذيع الرئيسي لنشرة الأخبار المسائية على هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) لمدة عقدين من الزمن وقاد تغطية الهيئة لجنازة الملكة إليزابيث الثانية في عام 2022، بكفالة حتى جلسة الاستماع قبل النطق بالحكم في 16 سبتمبر. وقد يواجه عقوبة تصل إلى 10 سنوات في السجن، على الرغم من أن الادعاء أقر بأن الحكم مع وقف التنفيذ قد يكون مناسبًا.
واستمعت المحكمة إلى أن إدواردز (62 عاما) كان متورطا في محادثة عبر الإنترنت مع رجل بالغ على خدمة الرسائل والذي أرسل له 377 صورة جنسية، من بينها 41 صورة غير لائقة لأطفال.
وتضمنت الصور المرسلة سبع صور من الفئة “أ” وهي الأكثر إباحية. ومن بين هذه الصور، تراوحت أعمار أغلب الأطفال بين 13 و15 عاما، لكن أحدهم تراوحت أعماره بين 7 و9 أعوام.
كما استمعت المحكمة إلى أن الرجل الذي لم يُذكر اسمه سأل إدواردز في 2 فبراير 2021 عما إذا كان ما يرسله صغيرًا جدًا. أخبره إدواردز بعدم إرسال أي صور لقاصر. ومع ذلك، تم إرسال خمس صور أخرى، واستمر تبادل الصور الإباحية حتى أبريل 2022.
وقالت كلير برينتون من هيئة الادعاء العام: “إن الوصول إلى صور غير لائقة لأشخاص قاصرين يؤدي إلى إدامة الاستغلال الجنسي للأطفال، وهو ما يسبب صدمة عميقة وطويلة الأمد لهؤلاء الضحايا”.
وفي دفاعه عن إدواردز، قال محاميه فيليب إيفانز إنه “لا يوجد أي إشارة” إلى أن موكله “قام، بالمعنى التقليدي للكلمة، بإنشاء أي صورة من أي نوع”.
وأضاف أن إدواردز “لم يحتفظ بأي صور، ولم يرسل أي صور إلى أي شخص آخر ولم يبحث عن صور مماثلة من أي مكان آخر”. وأضاف أن إدواردز كان يعاني من مشاكل صحية “عقلية وجسدية” وأنه “ليس فقط يتمتع بشخصية جيدة، بل يتمتع بشخصية استثنائية”.
وقال المدعي العام إيان هوب للمحكمة إن “الندم الحقيقي” الذي أبداه إدواردز كان أحد الأسباب التي قد تدفع إلى النظر في فرض عقوبة مع وقف التنفيذ. وفي معرض شرحه للعقوبات المحتملة بموجب القانون، قال إنه في حالة وجود احتمال لإعادة التأهيل، يمكن النظر في أمر مجتمعي وبرنامج علاج للمجرمين الجنسيين كبدائل للسجن.
وقال متحدث باسم الجمعية الوطنية لمنع القسوة ضد الأطفال إنه لا ينبغي أن يكون هناك “أي شك” حول خطورة جرائم إدواردز.
وقال المتحدث باسم الوزارة: “قد يكون من المؤلم للغاية بالنسبة للشباب أن يعلموا أن صورهم الجنسية قد تم مشاركتها عبر الإنترنت. ونحن بحاجة أيضًا إلى أن نرى المنصات عبر الإنترنت تبذل المزيد من الجهود لتحديد وتعطيل إساءة معاملة الأطفال في خدمات الرسائل الخاصة من أجل حماية الشباب”.
تم إيقاف إدواردز، الذي كان من بين أعلى الموظفين أجرًا في هيئة الإذاعة البريطانية، عن العمل في يوليو 2023 بسبب مزاعم منفصلة قدمها العام الماضي. ثم استقال لاحقًا لأسباب صحية.