واشنطن (أ ب) – يضغط الممثل الكوميدي جون ستيوارت على إدارة بايدن لإصلاح ثغرة في مشروع قانون مساعدات المحاربين القدامى الضخم الذي استبعد بعض القوات الأمريكية الأولى التي استجابت بعد هجمات 11 سبتمبر. مرضت بعد أن تم نشرها في قاعدة ملوثة مع مستويات خطيرة من اليورانيوم.
انتشرت قوات العمليات الخاصة في كارشي خان آباد، أو “كي 2″، في أوزبكستان بعد حوالي ثلاثة أسابيع من هجمات عام 2001. كانت كي 2 قاعدة جوية سوفييتية سابقة استخدمتها القوات الأمريكية لضرب أهداف طالبان داخل أفغانستان في الأيام الأولى من الحرب. كانت القاعدة موقعًا سابقًا لمعالجة الأسلحة الكيميائية ومليئة بالحطام من الحقبة السوفيتية، بما في ذلك المخابئ المدمرة وأجزاء الصواريخ ومسحوق اليورانيوم شديد الإشعاع، وفقًا لوثائق حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس.
لم يتضح بعد سبب وجود مسحوق اليورانيوم على الأرض أو كيف وصل إلى هناك. لكن الأمر يثير قلق أولئك الذين خدموا في K2. فقد أبلغ آلاف المحاربين القدامى في K2 منذ ذلك الحين عن حالات طبية معقدة، ومن المعروف أن بعضها مرتبط بالتعرض للإشعاع.
وقال ستيوارت في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “تخيل أنك موجود داخل معمل الميثامفيتامين في مسلسل Breaking Bad. تعرض هؤلاء الرجال لمزيج سام من المواد الكيميائية المتفجرة ومنشأة للأسلحة النووية”.
لقد عالج مشروع قانون ضخم لمساعدة المحاربين القدامى يسمى قانون PACT والذي وقع عليه الرئيس جو بايدن في عام 2022 العديد من المشكلات الصحية التي يواجهها المحاربون القدامى في K2. لكنه لم يشمل تغطية التعرض للإشعاع في K2.
لقد ضغط قدامى المحاربين في برنامج K2 على إدارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على المساعدة لسنوات، ولكن حتى الآن لم تتحرك إدارة شؤون المحاربين القدامى. وقالت الإدارة إنها لا تزال تدرس القضية وتتطلع إلى البنتاجون للحصول على معلومات إضافية قبل أن تقرر ما إذا كانت ستضيف التعرض للإشعاع كشرط يمكن لأعضاء خدمة برنامج K2 الحصول على تغطية له.
وقال المتحدث باسم إدارة المحاربين القدامى تيرينس هايز: “إن جميع الشروط المفترضة التي وضعتها إدارة المحاربين القدامى، وليس من خلال التشريع، تتطلب أساسًا واقعيًا”.
لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ نشر القوات لأول مرة في K2 وما يقرب من عامين منذ احتفل بايدن بمرور قانون PACT. لكن قدامى المحاربين في K2 ما زالوا يواجهون رفض المطالبات التي كان من المفترض أن يصلحها قانون PACT.
وأظهرت بيانات حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أن التربة في K2 سجلت مستويات إشعاع اليورانيوم تصل إلى 40 ألف مرة أعلى مما كان من المتوقع لو كانت يورانيوم طبيعيا، وفقا لأرجون ماخيجاني، المتخصص في الاندماج النووي ورئيس معهد أبحاث الطاقة والبيئة، الذي راجع البيانات.
وحتى لو كان اليورانيوم في أقل صوره إشعاعاً، وهو اليورانيوم المنضب، فإن مستوياته في التربة كانت أعلى بنحو 24 ألف مرة من المستويات التي كان من الممكن العثور عليها في الطبيعة. وقال ماخيجاني إن عينات الهواء كانت أعلى بنحو 30 إلى 100 مرة من المستويات التي كان من الممكن العثور عليها في عينات الهواء العادية.
وقال ماخيجاني إن مستويات الإشعاع التي سجلها الفريق الصحي كانت كبيرة بما يكفي لدرجة أن أي شخص لا يرتدي معدات وقائية كان سيستنشق مستويات عالية من التلوث عندما ارتفع الغبار، وخاصة أثناء أنشطة مثل تحريك الأرض.
تم التقاط بيانات الإشعاع في نوفمبر 2001 من قبل الرقيب السابق في الجيش ماثيو نيكولز، الذي كان جزءًا من فريق الصحة البيئية التابع للجيش الذي تم نشره بسرعة لجمع عينات من الهواء والماء والتربة من K2 بعد أن أصيب العمال الأوزبك المحليون الذين كانوا يجهزون الموقع للقوات الأمريكية القادمة بالصداع والغثيان والقيء.
وبينما كان فريق الصحة يتجول في القاعدة بجوار المخابئ المدمرة وبقايا الصواريخ، وجد الفريق أن التربة كانت مليئة بتكتلات صفراء بحجم الحصى والبارود، وحاويات على شكل علب تونة تسكب البارود الأصفر، بحسب نيكولز.
وقال نيكولز إن الأداة المستخدمة في الكشف عن الإشعاع “تحولت من نقرة واحدة، نقرة، نقرة، إلى صوت يشبه صوت بكرة الصيد وهي تنطلق”.
وقال “كانت تلك المادة متناثرة في كل مكان”. وتظهر الصور التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس نيكولز وفريقه وهم يجمعون الكتل الصفراء والمسحوق المتناثر.
وبعد أن أبلغ فريق الصحة عن نتائجه، أعد الجيش خريطة أساسية سرية حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس، حيث تم وضع علامة على المنطقة بأنها “موقع تلوث باليورانيوم المخصب” لمنع بناء الخيام هناك. ولكن التربة كانت قد تم تحريكها بالفعل بواسطة الجرافات والشاحنات أثناء دفعها لحاجز واقٍ، وتم بناء الخيام على الجانب الآخر من الحاجز على التربة، بجوار الحقول المحظورة.
وقال ماخيجاني، الذي عمل سابقًا مع “قدامى المحاربين الذريين” الذين أصيبوا بالإشعاع بعد العمل في جزيرة بيكيني أتول خلال اختبارات الأسلحة النووية في الأربعينيات من القرن الماضي، إن التعرض للإشعاع من اليورانيوم يمكن أن يلحق الضرر بالكلى ويخلق خطر الإصابة بسرطان العظام ويؤثر أيضًا على الحمل لأنه يعبر المشيمة، من بين تأثيرات ضارة أخرى.
وقال ماخيجاني “اليورانيوم يصل إلى العظم”.
ورغم اكتشاف اليورانيوم، استمر الجيش في استخدام القاعدة على مدى السنوات الأربع التالية وبنى مدينة خيام مترامية الأطراف هناك. وكانت الرياح العاتية والأمطار الغزيرة تضرب القاعدة بشكل متكرر، مما أدى إلى تحريك الملوثات هناك. وتناوب أكثر من 15 ألف جندي على القاعدة من عام 2001 إلى عام 2005، عندما غادرت القوات الأميركية.
منذ صدور قانون PACT، سعى المحارب المخضرم في K2 والرقيب السابق في الجيش مارك جاكسون إلى الحصول على مساعدة طبية بسبب إصابته بهشاشة العظام الشديدة، واضطر إلى استئصال خصية واستئصال الغدة الدرقية بالكامل.
لم يتم تغطية أي من المشكلات الطبية الجديدة التي واجهها منذ إقرار قانون PACT من قبل إدارة شؤون المحاربين القدامى. يوم الجمعة، سينضم جاكسون إلى ستيوارت في واشنطن للضغط على إدارة شؤون المحاربين القدامى للتحرك بشكل أسرع.
وقال هايز، المتحدث باسم إدارة قدامى المحاربين، إن الوكالة “تجري حاليًا بحثًا مكثفًا لتحديد الأدلة التي قد تثبت التعرض للإشعاع – بما في ذلك تحليل جميع المطالبات المقدمة من قبل المحاربين القدامى الذين خدموا في K2. نحن نعمل على هذا الأمر بأقصى قدر من الإلحاح”.
وفي بيان لوكالة أسوشيتد برس، قالت وزارة الدفاع الأمريكية في وقت متأخر من يوم الاثنين إن مراقبتها للموقع “لا تشير إلى وجود يورانيوم مخصب”، وأنها تقوم بمراجعة المواد من قدامى المحاربين في كي 2 في الموقع.
لا تمتلك إدارة شؤون المحاربين القدامى أرقامًا كاملة عن عدد المحاربين القدامى من فئة K2 المرضى، لذا كان على المحاربين القدامى أن يتحملوا الأمر بأنفسهم تنظيم وجمع البياناتلقد تواصلوا مع حوالي 5000 من قدامى المحاربين في K2. ومن بين هؤلاء، أبلغ أكثر من 1500 عن حالات مرضية بما في ذلك السرطان والحالات العصبية ومشاكل الجهاز التناسلي وعدد كبير من العيوب الخلقية وحالات العظام، من بين قضايا أخرى، كما قالت ناتالي وايت، وهي متطوعة في المجموعة. توفي زوج وايت، الرقيب التقني كلايتون وايت، عن عمر يناهز 41 عامًا بعد قائمة طويلة من الأمراض بما في ذلك هشاشة العظام ونوبات الصرع الكبرى وفشل الكلى. تم نشر وايت في K2 بعد وقت قصير من هجمات 11 سبتمبر.
لقد دافع ستيوارت لفترة طويلة عن رجال الإطفاء وموظفي الطوارئ الذين استجابوا لهجمات مركز التجارة العالمي، وفي السنوات الأخيرة، عن قدامى المحاربين في العراق وأفغانستان الذين عادوا إلى ديارهم مصابين بالسرطان أو بأمراض خطيرة أخرى بعد التعرض للسموم في ساحة المعركة.
قال ستيوارت إن قانون PACT كان “تحسنًا هائلاً”. إن التعديل الطفيف الذي أجراه وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونوغ لمعالجة التعرض للإشعاع في K2 من شأنه أن يحقق هدف قانون PACT.
يخشى بعض قدامى المحاربين في K2 من نفاد وقتهم.
“إن أسوأ ما في الأمر هو تلك السنوات التي يكونون فيها في أشد حالات المرض، والتي يقضونها في قلق وصراع ضد نظام تم إعداده بطريقة ما ليكون عدائيًا”، كما قال ستيوارت. “لا أعرف لماذا يعتبر هذا النظام عدائيًا بأي شكل من الأشكال. ولكن يبدو أن هذا هو الصعود الشاق الذي يتعين على الجميع أن يخوضوه لمحاولة الحصول على الفوائد أو الرعاية الصحية التي يستحقونها”.