ناشفيل، تينيسي (أسوشيتد برس) – توفيت بيرنيس جونسون ريجون، الموسيقية والباحثة التي استخدمت صوتها القوي والغني في خدمة حركة الحقوق المدنية الأمريكية ونضالات حقوق الإنسان في جميع أنحاء العالم، في 16 يوليو، وفقًا لمنشور ابنتها على وسائل التواصل الاجتماعي. كانت تبلغ من العمر 81 عامًا.
ربما كانت ريجون معروفة على أفضل نحو باعتبارها مؤسِّسة فرقة سويت هوني إن ذا روك النسائية الأمريكية الأفريقية الشهيرة عالميًا، والتي قادتها منذ عام 1973 حتى تقاعدها في عام 2004. كانت مهمة الفرقة المرشحة لجائزة جرامي هي تثقيف وتمكين وكذلك ترفيه الناس. تؤدي الفرقة أغاني من مجموعة واسعة من الأنواع التي تشمل الأغاني الروحانية وأغاني الأطفال والبلوز والجاز. تكرم بعض مؤلفاتهم الأصلية قادة الحقوق المدنية الأمريكية وحركات الحرية الدولية مثل النضال ضد نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا.
قالت تامي كيرنودل، أستاذة الموسيقى المرموقة بجامعة ميامي والمتخصصة في الموسيقى الأمريكية الأفريقية: “كانت رائعة”. ووصفت ريجون بأنها شخص “تتضافر طاقتها الإلهية وذكاؤها وموهبتها بطريقة تؤدي إلى إحداث تغيير في الأجواء”.
بدأت ريجون نشاطها الموسيقي في أوائل الستينيات عندما عملت كسكرتيرة ميدانية للجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية وأصبحت عضوًا أصليًا في فرقة Freedom Singers، وفقًا لنعي نشرته ابنتها، الموسيقية توشي ريجون، على وسائل التواصل الاجتماعي. اجتمعت المجموعة وانضمت إليها توشي ريجون لتقديم عروض للرئيس باراك أوباما آنذاك في عام 2010 كجزء من سلسلة عروض في البيت الأبيض تم بثها أيضًا على مستوى البلاد على التلفزيون العام.
ولدت ريجون في مقاطعة دوجيرتي خارج ألباني، جورجيا، عام 1942، وحضرت ورش عمل موسيقية في أوائل الستينيات في مدرسة هايلاندر فولك بولاية تينيسي، وهي أرض تدريب للناشطين. وفي تجمع الذكرى السنوية في عام 2007، أوضحت ريجون كيف ساعدتها المدرسة في رؤية تراثها الموسيقي كشيء خاص.
“منذ ولادتي، كنا نغني دائمًا”، هكذا قالت ريجون. “عندما تكون داخل ثقافة ما، وتفعل ما هو طبيعي بالنسبة لك، فإنك لا تنتبه إلى ذلك. … أعتقد أن عملي كباحث ثقافي ومغني ومؤلف سيكون مختلفًا تمامًا إذا لم يكن هناك شخص يلفت انتباهي إلى الأشخاص الذين يستخدمون الأغاني للبقاء على قيد الحياة، أو للحفاظ على تماسكهم، أو لرفع الطاقة في الحركة”.
أثناء دراستها في كلية ولاية ألباني، سُجنت ريجون لحضورها مظاهرة للحقوق المدنية وطُردت. تخرجت لاحقًا في كلية سبيلمان. شكلت فرقة Sweet Honey in the Rock أثناء دراستها للدراسات العليا في التاريخ في جامعة هوارد ومديرة صوتية لشركة DC Black Repertory.
سجلت ريجون أول ألبوم منفرد لها بعنوان “الأغاني الشعبية: الجنوب” مع شركة Folkways Records في عام 1965. وفي عام 1966 أصبحت عضوًا مؤسسًا في فرقة Harambee Singers التي يقع مقرها في أتلانتا.
بدأت ريجون العمل مع مؤسسة سميثسونيان في عام 1969، عندما دُعيت لتطوير وإدارة برنامج مهرجان عام 1970، الموسيقى السوداء من خلال لغات العالم الجديد، وفقًا لمؤسسة سميثسونيان. ثم واصلت العمل كمنسقة لبرنامج الشتات الأفريقي وتأسيس وإدارة برنامج الثقافة الأمريكية السوداء في المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي، حيث عملت لاحقًا كمنسقة فخرية. أنتجت وأدت العديد من تسجيلات سميثسونيان فولكويز.
لمدة عقد من الزمن، بدءًا من عام 1993، عمل ريجون أستاذًا متميزًا في التاريخ في الجامعة الأمريكية في واشنطن، ثم أصبح فيما بعد أستاذًا فخريًا.
قال كيرنودل إننا نفترض أن الموسيقى كانت دائمًا جزءًا من نشاط الحقوق المدنية، لكن أشخاصًا مثل ريجون هم من جعلوا الموسيقى “جزءًا من استراتيجية المقاومة اللاعنفية … لقد أخذوا تلك الأغاني، ونقلوا تلك الممارسات من داخل الكنيسة إلى الشوارع وزنازين السجون. وقاموا بتعميم تلك الأغاني “.
وأضاف كيرنودل: “ما فعلته أيضًا والذي كان مهمًا للغاية هو أنها قامت بتأريخ كيفية عمل هذه الموسيقى في حركة الحقوق المدنية. كانت أطروحتها واحدة من أولى الدراسات الحقيقية لموسيقى الحقوق المدنية”.
حصلت ريجون على جائزتي جورج إف بيبودي، بما في ذلك عملها كباحثة رئيسية ومنتجة مفاهيمية ومضيفة لسلسلة مؤسسة سميثسونيان والإذاعة العامة الوطنية “خوض في الماء: التقاليد الموسيقية المقدسة الأمريكية الأفريقية”.
حصلت أيضًا على جائزة تشارلز إي فرانكل، والميدالية الرئاسية، لمساهماتها المتميزة في الفهم العام للعلوم الإنسانية، وجائزة برنامج زمالة ماك آرثر، وجائزة بوق الضمير من مركز مارتن لوثر كينغ جونيور للتغيير الاجتماعي اللاعنفي.