لوس أنجلوس (أ ف ب) – كان اتحاد كرة القدم الأميركي يستكشف عالماً بدون “تذكرة الأحد” في عام 2017، حيث ستبث قنوات الكابل بعد ظهر يوم الأحد مباريات خارج السوق لا تُعرض على شبكة فوكس أو شبكة سي بي إس.
تم عرض مذكرة الدوري من قبل المدعين خلال مرافعاتهم الختامية يوم الأربعاء بينما كانت هيئة المحلفين في دعوى جماعية بدأت المداولات المقدمة من مشتركي “Sunday Ticket”.
وبعد تلقي تعليمات من قاضي المقاطعة الأمريكية فيليب جوتيريز، استمعت هيئة المحلفين إلى المرافعة الختامية للمدعين في الصباح. بعد الغداء، أعطى اتحاد كرة القدم الأميركي ملاحظاته النهائية قبل أن يكون لدى المدعين 20 دقيقة للدحض.
اجتمعت هيئة المحلفين لمدة 90 دقيقة قبل اختتام اليوم. وستستمر المداولات يوم الخميس.
في محاكمة استمرت ثلاثة أسابيع وتضمنت شهادة من مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل ومالك دالاس كاوبويز جيري جونز، قدمت مذكرة 21 أبريل 2017 – بعنوان “NFL New Frontier” – واحدة من أكبر النقاط البارزة.
كانت المذكرة عبارة عن إعادة تصور لفترة ما بعد الظهر يوم الأحد حيث ستكون كل مباراة على شبكة البث أو شبكة الكابل. كان من المفترض أن تدفع Fox وCBS أقل بنسبة 25% لكل لعبة (حوالي 10 ملايين دولار لكل لعبة) بينما كانت شبكات الكابل ستدفع 9 ملايين دولار لكل لعبة، وهو المتوسط الذي وزعته DirecTV في عقدها مع الدوري.
وكانت الأرقام خاصة بالحقوق التي انتهت صلاحيتها بعد موسم 2022. وستكون هذه المتوسطات أعلى الآن مع الاتفاقيات التي بدأت الموسم الماضي.
أظهرت مذكرة الدوري المباريات المبكرة على FS1 وESPN وESPN2 وTBS وTNT وNFL Network وCBS Sports Network مع مباريات متأخرة على FS1 وTBS وTNT.
ووصف بيل كارمودي، أحد محامي المدعين، المذكرة بأنها “واحدة من أهم الوثائق في القضية” خلال مرافعاته الختامية.
قال كارمودي: “إنه أمر مهم جدًا لأن هذه وثيقة تقول كل ما يستند إليه نموذج الأضرار الخاص بنا والذي نظر إليه اتحاد كرة القدم الأميركي ووافق عليه، وفي الحياة الواقعية، خلف الكواليس”. “ما يتحدث عنه اتحاد كرة القدم الأميركي هنا… هو أنهم يتحدثون عن المضي قدمًا بنفس ألعاب الشبكة على Fox وCBS، ولكن بدلاً من الاشتراك، لماذا لا نضعه على الكابل الأساسي؟ هذا ما نتحدث عنه. اخسروا سعر الاشتراك، تنافسوا، كونوا عادلين، دعونا نرى ما سيحدث”.
بعض الألعاب خارج السوق بموجب مذكرة اتحاد كرة القدم الأميركي لن تكون على الكابل الأساسي. سوف يستوعب المشجعون وشركات الكابلات أيضًا بعض التكاليف من خلال رسوم الاشتراك الأعلى.
تغطي الدعوى القضائية 2.4 مليون مشترك سكني و48000 شركة دفعت مقابل حزمة الألعاب خارج السوق من مواسم 2011 حتى 2022 على DirecTV. وتزعم أن الدوري انتهك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال بيع مجموعته من مباريات الأحد بسعر مبالغ فيه. يقول المشتركون أيضًا أن الدوري قيد المنافسة من خلال تقديم “تذكرة الأحد” فقط على مزود الأقمار الصناعية.
“هذه القضية تتجاوز كرة القدم. قال كارمودي: “هذه القضية مهمة”. “الأمر يتعلق بالعدالة. يتعلق الأمر بإخبار مالكي الفرق الـ 32 الذين يمتلكون بشكل جماعي جميع حقوق التلفزيون الكبيرة، والمحتوى الأكثر شعبية في تاريخ التلفزيون – أن هذا ما لديهم. يتعلق الأمر بإخبارهم أنه حتى أنت لا تستطيع تجاهل قوانين مكافحة الاحتكار. حتى أنت لا تستطيع التواطؤ لزيادة تكلفة المستهلكين. حتى أنت لا تستطيع إخفاء الحقيقة وتعتقد أنك سوف تفلت من العقاب”.
تصر الرابطة على أن لها الحق في بيع “تذكرة الأحد” بموجب إعفاء البث الخاص بمكافحة الاحتكار. ويقول المدعون إن ذلك يغطي فقط البث عبر الهواء وليس التلفزيون المدفوع.
وقالت بيث ويلكنسون، المحامية الرئيسية لاتحاد كرة القدم الأميركي، إن الدوري لم يشكك في أن “Sunday Ticket” منتج متميز وأنه تم تسويقه دائمًا بهذه الطريقة.
“لم يكن هذا محل نزاع أبدًا في هذه الحالة لأن لا شيء من هذا سرًا. وقالت ويلكنسون في مرافعتها الختامية: “لا شيء من هذا يشكل مفاجأة”. “لا أحد في عالم البث هذا يعتقد أن هناك أي خطأ في ذلك. لقد فشلوا في جلب أي شهود إلى قاعة المحكمة يتفقون معهم”.
حتى لو حكمت هيئة المحلفين المكونة من خمسة رجال وثلاث نساء لصالح المدعين، فلا يزال بإمكان جوتيريز أن يحكم لصالح اتحاد كرة القدم الأميركي ويقول إن المدعين لم يثبتوا قضيتهم.
حصلت DirecTV على “Sunday Ticket” منذ بدايتها في عام 1994 حتى عام 2022. ووقع الدوري عقدًا مدته سبع سنوات مع Google YouTube TV والذي بدأ بموسم 2023.
إذا ثبت أن اتحاد كرة القدم الأميركي مسؤول، فيمكن لهيئة المحلفين أن تمنح تعويضات بقيمة 7 مليارات دولار، ولكن هذا الرقم يمكن أن يتضخم إلى 21 مليار دولار لأن قضايا مكافحة الاحتكار يمكن أن تتضاعف الأضرار ثلاث مرات. ومن شأنه أيضًا أن يغير الطريقة التي يتعين على الدوري أن يوزع بها عمليات البث خارج السوق ويمكن أن يؤدي إلى إعادة التفاوض على العقود مع Fox و CBS. وتسري الاتفاقيات الحالية مع الدوري حتى موسم 2033.
تدفع شركتا CBS وFox ما متوسطه 4.3 مليار دولار لكل موسم لمباريات بعد ظهر يوم الأحد، بينما يدفع YouTube TV ما متوسطه 2 مليار دولار لكل موسم مقابل حقوق “Sunday Ticket”.
تم رفع الدعوى في الأصل في عام 2015 من قبل حانة Mucky Duck الرياضية في سان فرانسيسكو، ولكن تم رفضها في عام 2017. وبعد ذلك بعامين، أعادت محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة الأمريكية، التي تتمتع بسلطة قضائية على كاليفورنيا وثماني ولايات أخرى، القضية. وحكم جوتيريز العام الماضي بأن القضية يمكن أن تستمر كدعوى جماعية.
ومهما كان القرار الذي سينتهي به الأمر، فمن المتوقع أن يستأنف الجانب الخاسر أمام الدائرة التاسعة، ثم ربما أمام المحكمة العليا.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl