أسرار وعار – كل عائلة لها نصيبها. وعندما حان الوقت لكتابة رواية سيرتها الذاتية، كلير مسعود اعتمدت على تاريخ عائلي مكون من 1500 صفحة جمعه جدها لأبيها. النتيجة، “هذا التاريخ الغريب الحافل بالأحداث”، تمتد على ثلث عدد الصفحات – 423 صفحة على وجه الدقة – لتحكي قصة ثلاثة أجيال من عائلة جزائرية فرنسية نزحت من وطنها الاستعماري، ولم تجد أبدًا مكانًا آخر حيث تعيش. شعرت بذلك تمامًا في المنزل.
تُروى القصة من وجهة نظر البطريرك غاستون الفرنسي المتشدد والكاثوليكي المتدين. وابنه العالمي فرانسوا؛ وابنته الخائفة والمخدوعة والمتضررة نفسياً دينيس. وتختتم الجوقة باربرا، زوجة فرانسوا الجميلة البروتستانتية المولودة في كندا، وهي ممزقة بين أدوار الزوجة والأم والابنة بينما تكافح للحصول على شهادة في القانون في ذروة “ليبرالية المرأة” في حقبة السبعينيات بينما كانت ترفع من مستوى ثقتها بنفسها. ابنتان وإعداد وصفات جوليا تشايلد لحفلات العشاء؛ وأخيرًا، كلوي، حفيدة غاستون، التي تحل محل المؤلف، ووريثة هذا “التاريخ الغريب الحافل بالأحداث” وفي نهاية المطاف، كاشفة أسرار العائلة وربما طاردة العار.
وراء “الطقوس التي لا نهاية لها” لحياتهم المزدحمة – من الولادة إلى الوفاة، ومن المدرسة الابتدائية إلى التقاعد – يدرك مسسود تمامًا أن قصة أوسع تتكشف، قصة تمتد عبر العصور والقارات، لا يمكن رؤيتها إلا في ومضات من قبل مختلف أعضاء العشيرة. على سبيل المثال، عندما اتصل فرانسوا بباربرا ليخبرها عن حادث مروع وقع في موقع عملية تعدين في أستراليا، حيث تم تعيينهم لوظيفته، فكرت: “ماذا حدث؟ ليس لا شيء. لقد كان موطنًا قبليًا للسكان الأصليين: قبل أن يتحول إلى مشهد جحيم بائس، لم يمسه أحد منذ آلاف السنين، ويعيش الناس هناك بخفة وموارد على الأرض مثل الحيوانات والطيور.
بالنسبة لمحبي مسعود، الذي تشمل رواياته السابقة الرواية الأكثر مبيعًا لعام 2006 “أطفال الإمبراطور” بالإضافة إلى “المرأة في الطابق العلوي”، سيكون هذا العمل الأخير مثيرًا للدهشة، ومليئًا بالمقاطع الطويلة التي تحاول التقاط أحاسيس الحياة الزائلة – اللمس، الذوق، الأصوات، الروائح، سجل الضوء المتغير باستمرار. وقد يضيع آخرون في فقرات وصفية كثيفة تتكرر باستمرار، فضلًا عن الكاتب الإنجليزي الحداثي. ذئب فرجينيا، أحد أبطال مسعود الأدبيين. ومع ذلك، في المجمل، يعد الكتاب إنجازًا بارعًا، وتأملًا كئيبًا ومبهجًا في عزاء وخيبات الأمل للإمبراطورية والأمة والإيمان والعائلة.
___
مراجعات كتب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews