لماذا كانت مفاجأة؟ مشاكل بايدن في المناظرة تجعل البعض يتساءل عما إذا كانت الصحافة قد فاتتها القصة

نيويورك (أسوشيتد برس) – كانت لياقة الرئيس جو بايدن لشغل فترة ولاية ثانية في منصبه قصة بارزة منذ توليه منصبه. توقف الأداء في مناظرة الأسبوع الماضي ضد دونالد ترامب، بدا الرئيس في بعض الأحيان غير قادر على إكمال أو التعبير عن بعض الأفكار تحت ضغط اللحظة.

بالنسبة لبعض نقاد الصحافة الذين يقرؤون هذه القصص الآن، هناك سؤال آخر: ما الذي أخذ منكم كل هذا الوقت؟

قالت جيل أبرامسون، رئيسة تحرير صحيفة نيويورك تايمز السابقة، لموقع سيمافور هذا الأسبوع: “من المذهل ببساطة أن يشعر البلد بأكمله، بما في ذلك مراسليه الأكثر خبرة، بالصدمة مثل الجميع بسبب الواقع القبيح والمؤلم لأداء بايدن في المناظرة”.

ورغم أن “القصة كانت صعبة للغاية للتغطية”، إلا أنها قالت إنه كان من الممكن القيام بذلك. ولكن أبرامسون قالت إن الصحافة الأميركية فشلت في أداء واجبها المتمثل في محاسبة أصحاب السلطة.

من المؤكد أن معارضي بايدن لا ينقصهم الشعور بأن “لقد أخبرتكم بذلك”. وقالت إينسلي إيرهاردت، مقدمة برنامج “فوكس آند فريندز”: “لقد لاحظ المحافظون ذلك منذ فترة طويلة جدًا”.

إنها قصة معقدة ظلت تتفاقم لعدة أشهر – ويمكن القول إن الشعب الأميركي كان أول من اكتشفها.

مقاومة كبيرة من مساعدي بايدن طوال الوقت

طوال الحملة، دفع مساعدو بايدن بقوة إلى رفض فكرة أنه أصبح ضعيفًا، ويشعر بعض المؤيدين بالغضب من أي اهتمام تحظى به القضية مقارنة بالقصص حول ما إذا كان ترامب يقول الحقيقة أم لا.

منذ ما يقرب من عام، في أغسطس/آب 2023، أجرى استطلاع رأي وكالة أسوشيتد برس ونورك وجد أن ثلاثة أرباع قال 13% من البالغين في الولايات المتحدة إن بايدن البالغ من العمر 81 عامًا كان كبير السن جدًا بحيث لا يتمكن من الخدمة بشكل فعال في فبراير/شباط، وجدت وكالة أسوشيتد برس-نورك أن ستة من كل 10 بالغين لم يكونوا واثقين تمامًا أو على الإطلاق من أن بايدن يتمتع بالقدرة العقلية اللازمة لشغل منصب الرئيس، على الرغم من أن المشاعر كانت متشابهة تقريبًا بالنسبة لخصمه الجمهوري البالغ من العمر 78 عامًا، دونالد ترامب.

لقد تغيرت معايير وسائل الإعلام في تغطية صحة الرئيس بشكل ملحوظ على مر السنين. لم يكن الأمر معروفًا في ذلك الوقت، ولكن بعد أن أصيب الرئيس وودرو ويلسون بسكتة دماغية حادة في عام 1919، أدارت زوجته الحكومة فعليًا لبقية ولايته. وفي أيام ما قبل التلفزيون، ظلت الصحافة صامتة إلى حد كبير بشأن الإعاقة التي أبقت فرانكلين د. روزفلت في كرسي متحرك معظم الوقت.

أربعة مراسلين من صحيفة التايمز تعاونوا على قصةوقال تقرير نشر يوم الثلاثاء إن العديد من الأشخاص الذين التقوا بايدن خلف الأبواب المغلقة لاحظوا “أنه يبدو مرتبكًا أو خاملًا بشكل متزايد، أو يفقد خيط المحادثات”.

ليس هناك الكثير من الظهور العام غير المنضبط

لقد كان افتقار بايدن للظهور العام في المواقف التي لا تخضع لسيطرة صارمة واضحًا طوال فترة رئاسته.

وبحسب مارثا جوينت كومار، مديرة مشروع انتقال البيت الأبيض، فإن المؤتمرات الصحفية الـ 36 التي قدمها حتى 30 يونيو كانت أقل من أي رئيس في نفس الإطار الزمني منذ رونالد ريجان. وقالت إن بايدن أجرى 128 مقابلة في المجموع، مقارنة بـ 369 مقابلة لدونالد ترامب في نفس المرحلة من رئاسته و 497 مقابلة لرئيس بايدن السابق.

وقد لوحظ ذلك في فبراير/شباط عندما رفض بايدن إجراء مقابلة في برنامج ما قبل مباراة السوبر بول، وهو تقليد رئاسي جديد نسبيًا يقدم لجمهور من عشرات الملايين من الناس.

تحت الضغط الذي أعقب المناظرة، وافق بايدن على مقابلة يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC News، وقال فريقه إنه سيعقد مؤتمرا صحفيا الأسبوع المقبل.

قال كارل بيليمر، وهو خبير في علم الشيخوخة بجامعة كورنيل، إن موظفي بايدن ربما أساءوا إليه من خلال حمايته من مثل هذه المواقف. وأضاف: “بشكل عام، من الجيد للسياسي وكبار السن ممارسة الرياضة وإدارة المواقف العصيبة”. بعبارة أخرى: الممارسة مفيدة.

وقال بيلمر، أستاذ الشيخوخة في كلية الطب بجامعة وايل كورنيل، إنه كان ينبغي التحقيق مع بايدن إذا كانت هناك علامات تتجاوز التحدث أمام الجمهور تشير إلى عجزه عن أداء وظيفته. لكنه قال إنه لم يكن على علم بمثل هذه الأدلة، على عكس ما حدث مع السيناتور ديان فينشتاين من كاليفورنيا قبل وفاتها.

وقال بيليمر “لا أعتقد أن هناك الكثير مما كان يمكن لوسائل الإعلام أن تفعله”.

وقال بن سميث، المؤسس المشارك لموقع سيمافور الإخباري وكاتب عمود إعلامي سابق، إن الموقف يُظهر كيف أن الضغط الإعلامي من أجل زيادة الوصول إلى المعلومات أكثر من مجرد التذمر. وأضاف سميث أن الوقت غير الرسمي مع الرئيس له قيمته في التعرف على شخصيته، ولم يفعل بايدن ذلك إلى الحد الذي فعله أسلافه.

ولو كانت هناك أزمة قبل المناظرة حيث كانت مشاكل بايدن واضحة، لربما قفزت الصحافة على القصة في وقت سابق. وقال سميث: “لكن الكثير من الأميركيين اعتقدوا أن الرئيس كان في حالة سيئة حقًا، ولم تهتم وسائل الإعلام بذلك”.

وقال “كان ينبغي علينا جميعا أن نبذل جهدا أكبر لتحقيق هذا الهدف”.

قصة صعبة على الصحفيين أن يرويوها

وقالت أبرامسون لصحيفة سيمافور إنها كانت قلقة من أن العديد من الصحفيين لم يحاولوا الحصول على القصة لأنهم لا يريدون أن يتم اتهامهم بمساعدة ترامب في الانتخابات.

وول ستريت جورنال في قطعة 4 يونيو قالت الكاتبة آني لينسكي وسيوبان هيوز إن بعض الأشخاص الذين عملوا مع بايدن “وصفوا رئيسًا يبدو أبطأ الآن، شخصًا لديه لحظات جيدة ولحظات سيئة”.

لقد أجرى مراسلو الصحيفة مقابلات مع أكثر من 45 شخصا من الجمهوريين والديمقراطيين من أجل هذا المقال. ولكن لأن المقال، الذي نشرته إحدى الصحف المملوكة لروبرت مردوخ، استشهد بشكل بارز بتصريحات رئيس مجلس النواب الجمهوري كيفن مكارثي ومايك جونسون، فقد رفضه كثيرون في ذلك الوقت باعتباره مستوحى من التعصب الحزبي.

وعلى نحو مماثل، وفي إطار توضيح التحديات التي تواجه سرد القصة، انتقدت حملة بايدن صحيفة نيويورك تايمز بشدة خلال الحالات التي كتبت فيها عن مخاوف بشأن عمر بايدن. وحتى قبل الحملة، كانت صحيفة نيويورك تايمز يستشهد بالقصص وهو ما يشير إلى أن الصحيفة لم تتجاهل هذه القضية.

بوليتيكو تم اقتراحه في أبريلونقلت الصحيفة عن أحد موظفي صحيفة نيويورك تايمز، الذي لم تذكر اسمه، أن اهتمام الصحيفة بهذه القضية “تم تشجيعه بهدوء” من قبل الناشر إيه جي سولزبرجر لأنه كان مستاءً من عدم موافقة بايدن على إجراء مقابلة مع مراسلي نيويورك تايمز.

ونفت الصحيفة ذلك بشدة، أصدر بيانا وقال إن من المقلق أن بايدن “تجنب بنشاط وفعالية أسئلة الصحفيين المستقلين خلال فترة ولايته”. وفي يوم الأربعاء، أرسل رئيس تحرير صحيفة نيويورك تايمز جو كاهن رسالة إلى غرفة أخبار الصحيفة حول هذه القضية، معترفًا بوجود “تكهنات واسعة” حول ما فعلته وسائل الإعلام وما لم تفعله.

“لقد رأيت وما شهده قراؤنا من فريقنا هو تقارير ثابتة مبنية على الحقائق حول هذا الموضوع والتي بدأت قبل عامين عندما وثقنا التحديات المرتبطة بالعمر التي يواجهها بايدن في مقالات متعددة رائدة في الصناعة”، كتب كاهن. “لقد واصلنا هذه القصة في كل منعطف، دائمًا مع مراعاة الفروق الدقيقة والسياق، من خلال تقرير اليوم المتميز”.

___

ساهم لينلي ساندرز من فريق استطلاعات الرأي التابع لوكالة أسوشيتد برس في إعداد التقرير. يكتب ديفيد بودر عن وسائل الإعلام في وكالة أسوشيتد برس. يمكنك متابعته على http://twitter.com/dbauder.