جزيرة جوز الهند، هاواي (AP) – شرع العلماء في مركز أبحاث في جزيرة جوز الهند في هاواي في تجربة لزراعة “مرجان فائق الجودة” يأملون أن يتمكن من تحمل المحيطات الأكثر سخونة والأكثر حمضية والتي من المتوقع حدوثها مع ظاهرة الاحتباس الحراري.
ويأتي السعي لتنمية الشعاب المرجانية في وقت يحذر فيه الباحثون من تردي صحة الشعاب المرجانية في العالم، التي تخلق موائل للحياة البحرية، وتحمي الشواطئ، وتدفع الاقتصادات السياحية.
وقالت روث جيتس، مديرة معهد الأحياء البحرية بجامعة هاواي، إنه عندما يتعرض المرجان للضغط بسبب الظروف البيئية المتغيرة، فإنه يطرد الطحالب التكافلية التي تعيش داخله ويتحول الحيوان إلى اللون الأبيض أو الأصفر الساطع، وهي عملية تسمى التبييض.
إذا كانت الكائنات غير قادرة على التعافي من أحداث التبييض هذه، خاصة عندما تتكرر على مدى عدة سنوات متتالية، فسوف يموت المرجان. وقدر جيتس أن نحو 60 إلى 80 بالمئة من الشعاب المرجانية في خليج كانيوهي قد ابيضضت هذا العام.
وقال جيتس عن الشعاب المرجانية المحيطة بالخليج: “لقد اشتدت عملية التبييض وأصبحت أكثر خطورة”. وبينما كانوا يبحثون ذات مرة عن المرجان المبيض بين الشعاب المرجانية السليمة، قالت جيتس إن فريقها “يبحث الآن عن الأفراد الأصحاء في بحر من الشعاب المرجانية الشاحبة”.
تأخذ جيتس وفريقها المرجان إلى مركزهم على الجزيرة التي تبلغ مساحتها 29 فدانًا، والتي كانت في السابق ملاذًا للأثرياء والمشاهير وموطنًا لجزيرة جيليجان التلفزيونية، ويعرضونهم ببطء لمياه أكثر إجهادًا قليلاً.
إنهم يغسلون قطعًا من المرجان التي حددوها بالفعل على أنها تحتوي على جينات قوية في الماء تحاكي المحيطات الأكثر دفئًا والأكثر حمضية. كما أنهم يأخذون سلالات مرنة ويقومون بتربيتها مع بعضها البعض، مما يساعد على إدامة تلك السمات الأقوى.
وتسمى النظرية التي يختبرونها بالتطور المساعد، وبينما تم استخدامها لآلاف السنين على النباتات والحيوانات الأخرى، لم يتم تطبيق هذا المفهوم على المرجان الذي يعيش في البرية.
وقال جيتس: “لقد قدمنا لهم تجارب نعتقد أنها ستزيد من قدرتهم على التغلب على التوتر”. وقالت إنهم يأملون في رؤية هذه الشعاب المرجانية، التي سيتم زرعها قريبًا في الخليج، تحافظ على لونها وتنمو بشكل طبيعي ثم تتكاثر في الصيف المقبل.
وفي أوائل أكتوبر، قالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم تعاني من التبييض، ووصفت الحدث بأنه واسع النطاق وشديد.
وقال مارك إيكين منسق مراقبة الشعاب المرجانية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) عندما صدر التقرير: “ربما نتطلع إلى خسارة ما يتراوح بين 10 إلى 20 بالمائة من الشعاب المرجانية هذا العام”. “تتعرض هاواي لأسوأ عملية تبيض للشعاب المرجانية على الإطلاق.”
وهذه هي السنة الثانية على التوالي التي تشهد فيها هاواي ابيضاضًا واسع النطاق.
ويقول العلماء إن بعض الشعاب المرجانية قد وقعت بالفعل ضحية لظاهرة الاحتباس الحراري. وقد هلك بالفعل حوالي 30 في المائة من سكان العالم نتيجة لارتفاع درجات حرارة المحيطات عن المتوسط، وتأثيرات ظاهرة النينيو وتحمضها.
تدرك جيتس وفريقها تحديات قابلية التوسع والوقت. إن تحقيق النجاح محليًا لا يعني بالضرورة أنهم سيكونون قادرين على توسيع نطاق مشروعهم لمعالجة أزمة بحرية عالمية هائلة قبل اختفاء الكثير من الشعاب المرجانية في العالم بالفعل.
وقال توم أوليفر، عالم الأحياء البحرية وقائد الفريق في قسم النظام البيئي للشعاب المرجانية التابع لـ NOAA، إن المشروع قابل للتطوير بالقدر المطلوب من الجهد والتمويل. وقال: “السؤال ليس هل يمكنهم القيام بذلك، بل هل يمكنهم القيام بذلك بالسرعة الكافية؟”
قال أوليفر إن العديد من مشاريع ترميم الشعاب المرجانية تواجه صعوبات بسبب التكلفة والوقت اللازمين لرفع مستوى المرجان وزراعته في المحيط. وقال: “تحتاج عملية الاستعادة إلى مخزون حضنة يمكنه التعامل مع الظروف المتغيرة على الشعاب المرجانية”.
وقال جيتس إنه يجب إجراء المزيد من الأبحاث قبل أن يتمكنوا من البدء في معالجة قابلية التوسع.
في عام 2013، فازت جيتس ونظيرتها الأسترالية الدكتورة مادلين فان أوبن، التي تجري أبحاثًا حول المرجان في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية، بجائزة Paul G. Allen Ocean Challenge التي تبلغ قيمتها 10 آلاف دولار لاقتراحهما لمساعدة تطور المرجان.
ثم طلبت مؤسسة ألين منهم اقتراحًا لتمويل الفكرة بالكامل، وهو ما فعلوه في النهاية بمنحة قدرها 4 ملايين دولار في يونيو. ألين، الذي شارك في تأسيس شركة مايكروسوفت مع بيل جيتس، لديه العديد من المشاريع المتعلقة بالمناخ في محفظته الخيرية.
وقال جيتس من هاواي إنه على الرغم من أن الهدف من مشروعهم هو مساعدة الشعاب المرجانية على النجاة من ظاهرة الاحتباس الحراري، إلا أنه لا تزال هناك حاجة لإنهاء اعتماد الإنسان على الوقود الأحفوري والتخفيف من انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي تسبب ظاهرة الاحتباس الحراري.
وقال فان أوبن: “حتى لو أوقفنا جميع انبعاثات الغازات الدفيئة اليوم، فلا يزال هناك هذا التأخر في الغلاف الجوي حيث سيستمر تغير المناخ لمئات السنين على الأرجح”. “من الصعب أن نتخيل أن الأمر لن يزداد سوءًا.”
___
اتبع كاليب جونز: https://twitter.com/CalebAP