بعد تأخر عودتهما لأكثر من شهر، سيبقى رائدا فضاء تابعان لوكالة ناسا في محطة الفضاء الدولية حتى ينتهي المهندسون من العمل على حل المشكلات التي تواجههما. كبسولة بوينجوقال المسؤولون يوم الخميس:
طيارو الاختبار بوتش ويلمور وسوني ويليامز كان من المفترض أن يزوروا المختبر المداري لمدة أسبوع تقريبًا ويعودوا في منتصف يونيو، لكن أعطال الدافع وتسرب الهيليوم دفعت المخاوف بشأن كبسولة ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينج وكالة ناسا وشركة بوينج إلى إبقاءهما في الخدمة لفترة أطول.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، إن مديري المهمة غير مستعدين للإعلان عن موعد العودة. وأضاف أن الهدف هو إعادة ويلمور وويليامز إلى متن ستارلاينر.
“سوف نعود إلى المنزل عندما نكون مستعدين”، قال ستيتش.
واعترف ستيتش بأن الخيارات الاحتياطية قيد المراجعة. وتعد كبسولة دراغون التابعة لسبيس إكس وسيلة أخرى لنقل رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا من وإلى محطة الفضاء.
وأضاف أن “ناسا لديها دائمًا خيارات طارئة”.
وفي الأسبوع الماضي، أكمل المهندسون اختبار محرك احتياطي في صحراء نيو مكسيكو، وسيقومون بتفكيكه لمحاولة فهم ما حدث قبل التحام المركبة الفضائية ستارلاينر. وفشلت خمسة محركات دفع عندما اقتربت الكبسولة من محطة الفضاء في السادس من يونيو/حزيران، بعد يوم من الإطلاق. وتم إعادة تنشيط أربعة محركات منذ ذلك الحين.
ويبدو أن التآكل في الأختام هو المسؤول عن تسرب الهيليوم ومشاكل المحركات الدافعة ـ وهما قضيتان منفصلتان تماما ـ ولكن الأمر يحتاج إلى مزيد من التحليل. وقال مارك نابي من شركة بوينج إن الفريق سيجري اختبار إطلاق محركات الدفع في الكبسولة هذا الأسبوع أثناء رسوها في محطة الفضاء لجمع المزيد من البيانات.
يمكن وضع كل من محركات الدفع الـ 28 في اليد وتزن 2 رطل (1 كيلوجرام). كما تم تجهيز الكبسولة بمحركات أكبر للهبوط من المدار في نهاية الرحلة. كل هذه المحركات جزء من جزء يتم التخلص منه قبل الهبوط، مما يعني أنه لا يوجد شيء يمكن دراسته للرحلات المستقبلية.
بعد تقاعد مكوك الفضاء، استأجرت وكالة ناسا شركات خاصة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء، ودفعت لشركة بوينج وسبيس إكس مليارات الدولارات.
كانت هذه أول رحلة تجريبية لشركة بوينج وعلى متنها طاقم. ولم تصل الرحلة التجريبية الأولى في عام 2019، التي حلقت فارغة، إلى محطة الفضاء بسبب خلل في البرنامج، وكررت بوينج الاختبار في عام 2022. ثم ظهرت المزيد من المشكلات لاحقًا.
تنقل شركة سبيس إكس رواد الفضاء منذ عام 2020. وقد تم إطلاق صواريخ فالكون 9 التابعة لشركة سبيس إكس أرضي خلال الأسبوعين الماضيين بسبب فشل المرحلة العليا في مهمة توصيل قمر صناعي. وكلما طالت فترة التوقف، كلما زاد احتمال تأخير رحلات الطاقم القادمة.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.