كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – سيتعين على رواد الفضاء الانتظار حتى العام المقبل قبل السفر إلى القمر وسنتين على الأقل قبل الهبوط عليه، في ظل أحدث جولة من التأخير التي أعلنتها وكالة ناسا يوم الثلاثاء.
وكانت وكالة الفضاء قد خططت لإرسال أربعة رواد فضاء يدورون حول القمر أواخر هذا العام، لكنها أجلت الرحلة إلى سبتمبر 2025. كما تعثر أول هبوط بشري على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا، من 2025 إلى سبتمبر 2026. وأشارت وكالة ناسا إلى مخاوف تتعلق بالسلامة في مركبتها الفضائية، بالإضافة إلى مشكلات التطوير المتعلقة ببدلات القمر و الهبوط القادمة من الصناعة الخاصة.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون: “السلامة هي أولويتنا القصوى”. ستمنح التأخيرات “فرق Artemis مزيدًا من الوقت للعمل على مواجهة التحديات”.
جاءت هذه الأخبار بعد ساعة فقط من إعلان شركة في بيتسبرغ تخلت عن محاولتها للهبوط مركبتها الفضائية على القمر بسبب تسرب الوقود في نهاية المهمة.
تم إطلاق مركبة الهبوط Peregrine التابعة لشركة Astrobotic Technology يوم الاثنين كجزء من برنامج القمر التجاري التابع لناسا، وكان من المفترض أن تكون بمثابة استكشاف لرواد الفضاء. ستقوم إحدى شركات هيوستن بتجربتها باستخدام مركبة الهبوط الخاصة بها الشهر المقبل.
تعتمد ناسا بشكل كبير على الشركات الخاصة في برنامج أرتميس للهبوط على سطح القمر لرواد الفضاء، والذي سمي على اسم الشقيقة التوأم الأسطورية لأبولو.
صاروخ SpaceX الضخم ستارشيب ستكون هناك حاجة لإنزال أول سائرين على سطح القمر من مدار أرتميس إلى السطح والعودة مرة أخرى. لكن الصاروخ الذي يبلغ طوله حوالي 400 قدم (121 مترًا) انطلق من تكساس مرتين فقط، وانفجر في المرتين فوق خليج المكسيك. ومن المقرر إجراء رحلة تجريبية ثالثة في فبراير.
كلما استغرق الأمر وقتًا أطول للوصول إلى مدار المركبة الفضائية حول الأرض، أولاً باستخدام الأقمار الصناعية ثم الطواقم، كلما طال انتظار ناسا لمحاولة أول هبوط على سطح القمر مع رواد فضاء منذ عام 1972. خلال حقبة أبولو التابعة لناسا، مشى 12 رائد فضاء على سطح القمر. وكان المنافس في ذلك الوقت هو الاتحاد السوفييتي. الآن حان الصين. وقال نيلسون للصحفيين إنه ليس قلقا من أن الصين ستتفوق على أمريكا في الوصول إلى القمر بطاقم، حتى مع التأخير الأخير. وشدد على أنه رغم ذلك، “نحن لا نطير حتى تصبح الطائرة جاهزة”.
حذر مكتب المحاسبة الحكومية في نوفمبر من أن وكالة ناسا تتطلع على الأرجح إلى عام 2027 لأول هبوط لرائد فضاء على سطح القمر، مستشهدًا بمركبة إيلون موسك الفضائية باعتبارها واحدة من التحديات التقنية العديدة. عقبة محتملة أخرى: تطوير بدلات المشي على سطح القمر من قبل شركة اكسيوم سبيس في هيوستن.
وقال أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لناسا: “نحتاج منهم جميعًا أن يكونوا جاهزين وأن يكونوا ناجحين حتى تتم هذه المهمة المعقدة للغاية”. وأضاف أنه حتى مع التأخير، فإن الهبوط على سطح القمر في عام 2026 يمثل “جدولا زمنيا صعبا للغاية”.
ناسا لديها واحد فقط ارتميس القمر تحت حزامه حتى الآن. وفي رحلة تجريبية لصاروخ القمر الجديد في عام 2022، أرسلت وكالة الفضاء قمرًا صناعيًا كبسولة أوريون فارغة إلى مدار القمر وإعادته إلى الأرض. ولمفاجأة المهندسين، خرجت بعض المواد المتفحمة من الدرع الحراري للكبسولة أثناء العودة. وفي وقت لاحق، كشف اختبار كبسولة أخرى عن خلل في تصميم الأجهزة الإلكترونية الداعمة للحياة، وظهرت مشكلات منفصلة في البطارية.
إنها نفس النوع من الكبسولة التي ستحمل رواد الفضاء من وإلى القمر، وترتبط بمركبة ستارشيب في مدار القمر للرحلة إلى السطح والعودة.
ستحتاج المركبة الفضائية إلى ملء خزان الوقود الخاص بها في مدارها حول الأرض، قبل التوجه إلى القمر؛ تقدر شركة SpaceX أن هناك حاجة إلى ما يقدر بنحو 10 عمليات نقل للوقود. وتخطط الشركة لإنشاء مستودع وقود مداري للتعامل مع هذه المهمة، وهو جانب رئيسي آخر من البرنامج لم يتم توضيحه بعد.
لقد تأخرت جهود ناسا للهبوط على سطح القمر مرارا وتكرارا على مدى العقد الماضي، مما زاد من تكلفة مليارات الدولارات. وتتوقع عمليات التدقيق الحكومية أن يصل إجمالي تكاليف البرنامج إلى 93 مليار دولار حتى عام 2025.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.