كيب كنافيرال ، فلوريدا (أ ف ب) – وصلت مركبة هبوط قمرية أمريكية خاصة إلى القمر ودخلت في مدار منخفض يوم الأربعاء ، قبل يوم واحد من محاولتها القيام بعمل أكبر – الهبوط على السطح الرمادي المغبر.
ومن شأن الهبوط السلس أن يعيد الولايات المتحدة إلى العمل على سطح القمر للمرة الأولى منذ أن أنهى رواد فضاء ناسا برنامج أبولو في عام 1972. وفي حالة نجاح الشركة، فإنها ستصبح أيضًا أول شركة خاصة تنجح في الهبوط على سطح القمر.
انطلقت الأسبوع الماضيأطلقت مركبة الهبوط Intuitive Machines محركها على الجانب الخلفي من القمر بينما كانت بعيدة عن الاتصال بالأرض. واضطر مراقبو الطيران في المقر الرئيسي للشركة في هيوستن إلى الانتظار حتى ظهور المركبة الفضائية لمعرفة ما إذا كانت مركبة الهبوط في المدار أم تندفع بلا هدف.
وأكدت شركة Intuitive Machines أن مركبة الهبوط التابعة لها، والملقبة بـ Odysseus، كانت تدور حول القمر من خلال تجارب أجرتها وكالة ناسا وعملاء آخرون. تعد مركبة الهبوط جزءًا من برنامج وكالة ناسا لبدء الاقتصاد القمري؛ وتدفع وكالة الفضاء 118 مليون دولار لإجراء تجاربها على القمر في هذه المهمة.
وفي يوم الخميس، ستقوم وحدات التحكم بخفض المدار من أقل من 60 ميلاً (92 كيلومترًا) إلى 6 أميال (10 كيلومترات) – وهي مناورة حاسمة تحدث مرة أخرى على الجانب البعيد للقمر – قبل استهداف الهبوط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. إنه مكان محفوف بالمخاطر للهبوط مع جميع الحفر والمنحدرات، ولكنه يعتبر عقارًا رئيسيًا لرواد الفضاء حيث يُعتقد أن الحفر المظللة بشكل دائم تحتوي على مياه متجمدة.
القمر مليء بالحطام الناتج عن عمليات الهبوط الفاشلة. بعض المهام لم تصل إلى هذا الحد. وحاولت شركة أمريكية أخرى – وهي شركة أستروبوتيك تكنولوجي – إرسال مركبة هبوط إلى القمر الشهر الماضي، لكنها لم تصل إلى هناك بسبب تسرب الوقود. جاءت مركبة الهبوط المشلولة تحطمها مرة أخرى من خلال الغلاف الجوي، مشتعلة فوق المحيط الهادئ.
ملخص عن الفائزين والخاسرين في القمر:
الانتصارات الأولى
هبطت المركبة الفضائية لونا 9 التابعة للاتحاد السوفييتي على سطح القمر بنجاح في عام 1966، بعد أن تحطمت أسلافها أو أخطأت القمر تمامًا. وتليها الولايات المتحدة بعد أربعة أشهر بمركبة سيرفيور 1. وحقق كلا البلدين المزيد من عمليات الهبوط الروبوتية، مع احتدام السباق للوصول إلى رجال الهبوط.
قواعد أبولو
ناسا تفوز بسباق الفضاء مع السوفييت 1969 مع الهبوط على سطح القمر بقلم نيل أرمسترونج وباز ألدرين من أبولو 11. يستكشف اثنا عشر رائد فضاء السطح خلال ست مهمات، قبل أن ينتهي البرنامج برحلة أبولو 17 في عام 1972. ولا تزال الدولة الوحيدة التي أرسلت البشر إلى القمر، وتأمل الولايات المتحدة في إعادة أطقمها إلى السطح بحلول نهاية عام 2026 أو نحو ذلك، بعد عام من تحليق رواد الفضاء حول القمر.
الصين تظهر
الصين، في عام 2013، تصبح دولة ثالثة تهبط بنجاح على القمر، حيث تم تسليم مركبة جوالة اسمها يوتو، وهي كلمة صينية تعني أرنب اليشم. تتبعها الصين بالمركبة الجوالة Yutu-2 في عام 2019، وهبطت هذه المرة على الجانب البعيد غير المستكشف من القمر، وهي سابقة مثيرة للإعجاب. مهمة عودة عينة على الجانب القريب من القمر في عام 2020 ينتج ما يقرب من 4 أرطال (1.7 كجم) من الصخور والأوساخ القمرية. مهمة عودة عينة أخرى من المفترض أن يتم إطلاقه قريبًا، ولكن هذه المرة إلى الجانب البعيد. وتهدف الصين، التي تعتبر أكبر منافس لناسا على القمر، إلى إرسال روادها إلى القمر بحلول عام 2030.
روسيا تتعثر
في عام 2023، روسيا تحاول الهبوط الأول على سطح القمر خلال ما يقرب من نصف قرن، لكن المركبة الفضائية لونا 25 اصطدمت بالقمر. لم تهبط مركبة الهبوط السابقة للبلاد – لونا 24 عام 1976 – فحسب، بل أعادت صخور القمر إلى الأرض.
الهند تنتصر في الجولة الثانية
بعد أن اصطدمت أول مركبة هبوط بالقمر في عام 2019، أعادت الهند تنظيم صفوفها وأطلقت Chandrayaan-3 (بالهندية تعني مركبة القمر) في عام 2023. هبطت المركبة بنجاحمما يجعل الهند رابع دولة تسجل هبوطًا على سطح القمر. ويأتي هذا الفوز بعد أربعة أيام فقط من تحطم الطائرة الروسية.
اليابان تهبط بشكل جانبي
اليابان تصبح الدولة الخامسة التي تهبط بنجاح على القمر، مع هبوط المركبة الفضائية في يناير/كانون الثاني. تهبط المركبة على الجانب الخطأ، مما يعرض قدرتها على توليد الطاقة الشمسية للخطر، لكنها تمكنت من ذلك كرنك من الصور والعلوم قبل أن يصمت عندما يحل الليل القمري الطويل.
محاولات خاصة
مركبة هبوط ممولة من القطاع الخاص من إسرائيل، تدعى بيريشيت، وهي كلمة عبرية تعني “في البداية”، اصطدامه بالقمر في عام 2019. شركة يابانية لرجال الأعمال، آيسبيس، تطلق مركبة هبوط على سطح القمر في عام 2023، لكنه سيتحطم أيضًا. تطلق شركة أستروبوتيك تكنولوجي، وهي شركة في بيتسبرغ، مركبة الهبوط الخاصة بها في يناير/كانون الثاني، لكن تسرب الوقود يمنع الهبوط ويقضي على المركبة. تخطط الآلات الفلكية والبديهية لمزيد من عمليات التسليم على القمر.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.