غاريفيل ، لوس أنجلوس (ا ف ب) – اعتمدت لويزيانا منذ فترة طويلة على أ نظام السدود واسعة النطاق لكبح جماح نهر المسيسيبي وحماية المجتمعات المحيطة به من الفيضانات. لكن قطع التدفق الطبيعي للنهر بحواجز من صنع الإنسان أدى ببطء إلى القضاء على واحدة من أكبر الأراضي الرطبة الحرجية في البلاد.
176 ميلاً مربعاً (456 كيلومتراً مربعاً) مستنقع موريباس تقع إلى الغرب من نيو أورليانز مباشرة ثاني أكبر غابة متجاورة في لويزيانا، وهي ملجأ محبب للحياة البرية في الولاية مليء بأشجار توبيلو المائية وأشجار السرو الأصلع، وأغصانها مزينة بخصلات من الطحلب الإسباني. يعد المستنقع موقعًا ترفيهيًا محبوبًا، ويضم أيضًا النسور الصلعاء والعقاب والدببة السوداء والتماسيح، ويعمل كمحطة لمئات الطيور المهاجرة المختلفة.
بسبب حرمان أشجار المستنقع من العناصر الغذائية القادمة من نهر المسيسيبي الراكد، فإنها تموت في المياه الراكدة. ومع ذلك، فهم الآن جاهزون لتلقي دفعة منقذة للحياة.
احتفلت سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية يوم الثلاثاء بوضع حجر الأساس لمشروع طموح للحفاظ على الأشجار يهدف إلى تجديد الأشجار المريضة عن طريق تحويل المياه من نهر المسيسيبي إلى المستنقع.
وقال براد ميلر، الذي رعى المشروع لصالح هيئة حماية وترميم السواحل في الولاية منذ عام 2006: “يتعلق الأمر بإعادة ربط النظام الطبيعي، وإصلاحه فعليًا إلى ما كان عليه من قبل”.
وشبه ميلر تحويل النهر الذي تبلغ تكلفته 330 مليون دولار بسقي حديقة: “يحتاج المستنقع إلى مياه النهر ليكون مستنقعًا جيدًا”.
ستسمح إعادة إدخال النهر إلى مستنقع موريباس بحد أقصى 2000 قدم مكعب في الثانية (57 مترًا مكعبًا في الثانية) بالتدفق من فتحة بوابة سيتم بناؤها في نظام السدود وتوجيهها على طول قناة تحويل بطول 5.5 ميل (9 كيلومترات). . ويتوقع المشروع تنشيط حوالي 45 ألف فدان (182 كيلومترًا مربعًا) من المستنقعات في منطقة يعتبر أقل من ثلث الغابات فيها صحيًا وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
إلى جانب حقن العناصر الغذائية والأكسجين التي تشتد الحاجة إليها في المستنقع، ستترك مياه النهر طبقات رقيقة من رواسب الرواسب التي تخفف من تأثير الهبوط – وهي ظاهرة طبيعية على سطح الأرض. ساحل لويزيانا الهش وقال نيك ستيفنز، الباحث في مختبر بيئة الأراضي الرطبة واستعادتها التابع لجامعة جنوب شرق لويزيانا، إن هذه الظاهرة تفاقمت بسبب استخراج الوقود الأحفوري وارتفاع مستوى سطح البحر الناجم عن تغير المناخ. وأضاف أن الغابات الأكثر صحة تدعم المستنقع بالمواد المتحللة من الفروع والأوراق.
قال ستيفنز: “كل ذلك معوق تمامًا بسبب عدم ربط نهر المسيسيبي به بعد الآن”. “لقد غرقت كل هذه الأرض نتيجة لعدم الحصول على العناصر الغذائية.”
يقول إريك جونسون، مدير علوم الحفاظ على البيئة في دلتا أودوبون، وهي منظمة تركز على بيئة الطيور في دلتا نهر المسيسيبي، إن تدهور صحة المستنقع كان له آثار مضاعفة على التنوع البيولوجي. وقال جونسون إن بعض الطيور المهاجرة، مثل طائر الدخلة ذات الحنجرة الصفراء، والدخلة الأولية، والبارولا الشمالية، انخفضت أعدادها بنسبة 50٪ تقريبًا في العقدين الماضيين.
تعتمد هذه الطيور على اليرقات التي تعتمد على توبيلو الماء وأوراق السرو الأصلع. عندما تكون الأوراق الصحية أقل لتتغذى عليها اليرقات، يكون هناك طعام أقل للطيور.
وقال جونسون: “هذا يؤدي إلى انخفاض سريع للغاية في أعداد هذه الطيور التي تعتمد على هذه الغابة وحدها”. “لقد تغير النظام بأكمله.”
ويقول العلماء إنهم يتوقعون البدء في رؤية زيادة في غطاء المظلة ونمو الأشجار الجديدة في غضون سنوات قليلة من اكتمال المشروع المتوقع في عام 2028.
على عكس الدولة مشروع تحويل الأنهار المثير للجدل بتكلفة 3 مليارات دولار يهدف مشروع موريباس إلى مكافحة فقدان الأراضي الساحلية، وقد تلقى دعمًا واسع النطاق من المسؤولين المنتخبين والمجتمعات المحلية.
يتم تمويل مشروع موريباس بشكل أساسي من قبل مجلس استعادة النظام البيئي لساحل الخليج، وهو برنامج متعدد الولايات وفيدرالي يدير أموال التسوية من 2010 تسرب النفط في ديب ووتر هورايزن التي دمرت ساحل الخليج.
ويستفيد مشروع موريباس من الشراكة المبتكرة مع فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، الذي يقوم ببناء نظام سدود مجاور بطول 18.5 ميلاً (30 كيلومترًا) لحماية العديد من أبرشيات جنوب شرق لويزيانا. سيحصي الفيلق 9000 فدان (36 كيلومترًا مربعًا) من ترميم مستنقع موريباس لتعويض الأضرار البيئية الناجمة عن بناء السد الجديد، مما يعني أنه يمكنه توجيه أموال فيدرالية إضافية نحو برنامج التحويل.
وقال جون إيتينجر، مدير السياسات والامتثال البيئي في مجلس استعادة النظام البيئي لساحل الخليج: “مقابل كل دولار يمكن للدولة توفيره هنا، لديها المزيد لاستثماره” في مشاريع ترميم السواحل الأخرى.
ويقول دعاة الحفاظ على البيئة إن مشروع إعادة إدخال موريباس يسلط الضوء على أهمية حماية السواحل واستعادة الأراضي الرطبة جنبًا إلى جنب في المنطقة المعرضة للأعاصير.
قالت أماندا مور، من منظمة الحياة البرية الوطنية: “سيكون لديك نظام بيئي أكثر صحة على السطح الخارجي لهذا السد، مما يعني أنه سيكون لديك حاجز أفضل لعرام العواصف وسيسمح ذلك للسدود بأن تكون أكثر فعالية”. مدير أول لبرنامج الخليج بالاتحاد. “هذه هي الطريقة التي نحتاج بها إلى التفكير بشكل عام حول ما هو ممكن وكيف يمكننا القيام بحفظ أكثر فعالية من خلال العمل مع الطبيعة.”